人殺の王

そして小さな疑念

流暢なロシア語で現地の青年と歓談するアリシァから、すぐ脇に停まっているジープに目を移す。

夢で見たジープと全く同じ型。アリシァは何を考えているのか？

いいのか？

狙撃されても。

「終わったよ、乗って」

ドル紙幣の束を持ちかえって、満足気に帰路につく青年を見送るアリシァ。

「ほんとにこれで、行くのか？」

客観的に見ても……ボロい。走れるのかも疑問に思う。

「あえてこの車で行くのは、訳があるの。分からない？」

……相手の油断を誘うため、か？

「違う違う」

言いながらも助手席に乗り込んでいくアリシァ。

「じゃあ……狙撃手の精神を乗っ取るんですか？」

後部座席に座る斎藤が意見を出す。

うん。それなら納得できる。

だがそれにも、「少し遠すぎるかな」と、首を振るアリシァ。

「じゃあ、いったいどうするんですか？」

心底不思議そうに訊ねる斎藤。車は響の手によって既に発進し、目的地を目指している。

　今更文句を言う気は無いが、どうするつもりなのかくらいは聞いておきたい。

「私たちが車で近づくと、私が撃たれる。打たれる場所、時間。すべて分かってる。……ならその弾を斎藤くんが何とかすればいいじゃない」

「お、俺がですか！？」

「無理、でしょう」

焦る斎藤を横目に見て、助けを入れる。

斎藤の能力は、短距離の物質移動だったか？

　色々制約がついて、ろくに使えない能力だと思った記憶があるが。

「ふふ……あれから三年も経ってるのよ、秋人くん」

ああ、能力は時を経るごとに強くなる、か。

「じゃあ、いけるのか？」

「……まあ、何とかなるかもしれん」

どう考えても無理だと思うんだが、本人が良いと言うなら俺は何も言うまい。

「じゃあ頑張ってくれ……俺は寝ててもいいですか？」

　後半はアリシァに向けて言い、目を瞑る。

「うん、しばらくやることもないし。眠れるなら眠っておいたほうが良いと思うよ」

「じゃあ、失礼して」

　……十分ほど経って気が付く。

　どうやら俺は甘かったらしい。全く眠れる気がしない。

　まず寒い。ヒーターが壊れているのかと思ったら、もともと付いていなかったのだ。

　そして振動が半端じゃない。路面の凹凸がそのまま衝撃となって体中を襲う。

「響、ちょっと優しく運転できないかな」

「じゃあ秋人さんに変わりますか？」

「いや……ごめん」

　結局眠れないまま一時間過ぎた。

「そろそろかな。斉藤くん、準備はできてる？」

「まあ、なんとか」

「弾の進入角度は約１３度。向きは……あっちの方から」

　そう言ってアバウトに指を指す。大丈夫なんだろうか。

「あっちの方、すか」

「いい？　後十五秒、十四、十三……」

　辺りの景色を確認しながらカウントを数えていくアリシァ。頭の中で俺の記憶を忠実に再現しているのだろう。

　何度も思うことだが、アリシァの強みはその能力ではなく、記憶力、そして演算能力ではないだろうか。

　もし俺が他人の思考を読み取れる能力を得たとしても、すぐに脳がパンクしてしまい、有効に使いきれないのではないか、と思う。

　アリシァが覚醒しなければ。

　歴史に名を残すほどの学者となっていたのではないか。

　勝手な思い込みだが、つくづく惜しい話だ。

「四、三、二、一。……うん、お疲れ」

　アリシァが一、と口に出した瞬間、一瞬のブラックアウトの後、ジープ自体が左方向に転移した。

　バキ、と、サイドミラーが吹き飛び、はるか後方に置き去りにされていったのがその証拠だ。

「でもこの後はどうするんですか？　……また撃たれたら厳しいですよ」

　額に汗を浮かべ、斉藤が言う。

「ふふ、もう私にとっての境界線は越えたよ」

　境界線？

「ここまで近づけば……屋外に出てる彼の思考は、読める」

　そうか。そういう意味か。

　……まてよ。ということは、相手はアリシァの能力の限界を知っていた、という事になるんじゃないか？

　ミーミルの能力は、予知だったな。

　……何故だ？

　手下にＥＳＰ系の能力者がいるということか？

　それとも、何かしらの情報源を持っているということなのか？

「斉藤くん、後三秒、二秒、一。……うん」

　再び視界が闇に染まり、転移したことを悟る。

　これを到着まで続ける気か？

　俺の疑念を悟ったかのようなタイミングでアリシァが振り向く。いや、事実悟ったのだろう。

「よし、終わり。彼も狙撃は諦めたみたいね、今中に戻っていったわ」

「そ、そうですかあ……勘弁してくださいよ、もう」

　大きくため息を吐く斉藤。心なしか顔色も悪い。

「で、何か分かりましたか？」

「まあ、一応ね。今狙撃したのはユーリって奴ね。能力は透視、と遠見。視力は十五くらいあるみたい。人工衛星も目視できるみたいだから」

「透視、ですか」

　それはまた、随分と……。

「う、うん。私も見られちゃった。……響も」

「……そう、ですか」

　なんともコメントしにくい能力だな。

「他には何かないですか？　雪見とか、もう一人の情報とか」

「あ、ええ。ごめんなさいね、雪見さんのことは読み取れなかった。

　もう一人はイリーナっていって、女性ね。この子に能力は無いみたい。ユーリくんは彼女のことを嫌ってるみたいだけど、理由までは判らなかった。なんでかな？」

　俺に聞かれても知りませんよ。

　……しかし、有益な情報だったか。少なくとも能力者は二人だけ、という事になるのだから。実質気をつけるのはユーリとミーミルだけ、といったところだろう。

　唯一、気になることは。

　ミーミルの予知。その精度だ。鉛の壁に囲まれていながらも使うことの出来る能力。

　どれだけ強い能力なのか。

　ミーミルと相対する未来を思い浮かべ、俺はぶるりと身を震わせた。

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ユーリ・アメデオ：２２歳。能力は‘透視‘と‘遠見‘。視力は計ることが出来ないほど良い。組み合わせれば地球の裏側まで覗く事が出来る……わけではない。当人にとって歯がゆい事に、透視の限界は二キロ程度。