19/67

第19話　男の正体

冒険者ギルドの2階、関係者しか入ることのできない一室に連れてこられて、座らされる。

「......」

私は目の前の男を睨み続ける。男もそれに気づき、私の目を見ている。シュン君は戸惑っている。

「で、なんで私を呼んだ？」

私は殺意をこめながら、男に尋ねる。

「そんな、睨むな。俺はお前に感謝しているんだ。いや違うな。お前達にだ」

「？？」

何を言っているんだ。この男。

「まずは感謝を伝えたい。あの人喰い魚をつりあげてくれてありがとう」

「！？」

本当に意味がわからない。どういう状況なんだ。

「どういうことだ！一つ一つ説明して欲しい」

「もちろんだ。だからもう少し殺意を出さないでくれるか。」

そこから、この男が話し始めた。

まずこの男の正体はアストラルの冒険者ギルドのマスターらしい。昔、あの人喰い魚によって妻を殺され、今までずっと探していたらしい。では何故自分で見つけなかったのか。否、見つけることができなかったのだ。

あの魚は知性があり、一定の強さを持っている者に対しては警戒をして、姿を現さない。その性質のせいで、男は見つけることができなかった。そこで私達の出番ということだ。

「それで、私達のような者がくるのを待っていたと。」

「まぁ簡単に言えばそうだ。もしあの魚が掛かったとしても、釣り人が弱ければ海に引き込まれてしまう。しかし強すぎるとそもそも掛からない。面倒な魚だもんだ」

男が大きなため息を吐き、そう言う。

辻褄があってきた。シュン君の竿に掛かったことや私の実力を見抜いていた理由など。最初から奴の手の平の上だったようだ。

「でも、今まで他の冒険者もクエストを受けただろう。その時はどうしていたんだ？」

「そのときは、普通に魚の管理とかにしていたさ。だからクエスト用紙にも詳細は書いていなかっただろ」

「そう言うことか。それで、私達にどうして欲しいんだ？」

感謝だけなら、こんな密室でやる意味はない。何か理由があるのだろう。

「え？普通に人前で感謝するのが、恥ずかしいだけだが。」

「......は？」

この男は本当に食えない奴だ。

こんなにも警戒していた私が馬鹿みたいじゃないか。

「だからもう要件は済んだ。改めて、ありがとう」

まぁでもよかったー！。勇者だってこと気づいていないようだ。私の早とちりじゃないか！

「それでは、失礼する。行こうかシュン君。」

「え、はい。行きましょうか」

こうして、扉を開いて出て行こうとした途端、リレイが耳打ちをしてきた。

「その少年に聞かれたくないらしいから、こんな形だが、これからもよろしくな。イレイスさん」

！？やっぱり気づいていたのか。流石冒険者ギルドのマスターだ。本当に腹が立つ。

「......絶対他の人には言うなよ。言ったらどうなるか...」

「もちろん、言わねえよ。お前に刃向かったらどうなるかわからないからな。逆に何かあったら気軽にいってくれ。一応、お前達は俺の恩人だからな」

「どうしましたか？ミリスさん」

そんな会話していると扉からひょこっとシュン君の顔が出てきた。

「いや、なんでもない。行こうか」

「はい！」

部屋を出る瞬間、私はリレイを睨んでおいた。

まぁもし何かあったら、気兼ねなく使ってやろう。

こうして、波瀾万丈なクエストは終わりを迎えたのだった。その裏で進んでいるとも知らずに。