今日も土地神は暴走中です。

本編

02 新しい服で巡回です。

　目覚めたら朝だった。

　ちゃんとベッドで寝ていたようで、寝間着代わりのラフな格好になっていた。

　記憶がないが、身体から石鹸の匂いがするし、ちゃんと頭も洗ったようだ。

　ジャケットやカバンはいつもの場所にあるし、ケータイの充電も完了している。

　買ったものは棚に並んでるし、たぶん、冷蔵庫にも入れてあるのだろう。

　おまけに洗濯物も干されている。

──そっか、夢か……

　そりゃそうだ。いくら何でも無茶苦茶すぎる。

　祭神の変更とか、雫奈が宮司とか。おまけに俺が神主だって!?

　悪い夢にもほどがある。

　とりあえずパソコンを眠りから覚まして、メッセージを確認する。

　特に問題はなさそうだ。

　とにかく普段通りに過ごすのが一番。まずは着替えて朝メシだ。

　目覚めの日課をひと通り終わらせると、少し心に余裕が生まれた。

　やはり、一応確認しといたほうがいいだろう。

　静熊神社……だったか。

　窓からその場所を見てみる。

　ここからだと、木や建物の陰になっているが、新しい石柱だけはよく見える。

　……まあ、冷静になれ！　俺！

　別の石柱とか、別の名前が刻まれてる可能性のほうが高い。……たぶん。

「雫奈、ちょっといいか」

　……留守なのか？

　そう思った瞬間、キラキラとした粒子が部屋の中に満ちていく。

　この光には見覚えがある。

　まさかと思いながら見つめていると、収束して人の姿になった。

「栄太、起きたのね。何か食べる？」

「いや、もう食った。……じゃなくて、今のは何だ！　どっから現れた！」

「ん？　栄太に呼ばれたから、神社から飛んできたんだけど？」

　もはや、何でもアリだな……

「……って、神社から？」

「そうよ。今のところ、ここと神社しか繋がらないけど、でも便利でしょ？」

「まあ、よく分からんが……って、そうだ。昨日の話だ。アレって本気なのか？」

「静熊神社のこと？　もちろん本気よ。私の拠点になるんだから、少しでもいい場所にしなきゃね。今も掃除してたところ」

　早朝に神社の境内を掃除する、巫女姿の雫奈か……

　それもいいなっ！

　いやでも宮司なら、宮司の衣装だよな。どんなだっけ……

「栄太、どうしたの？」

「あっ、いや。………ずっと、その服なんだなって。春っても、まだ寒い日もあるだろ？　ブラウスにホットパンツじゃ、さすがに寒そうだなって」

　妄想を封印して、全力で平然を装い、常識的に答えた。

　とっさに出た言葉とはいえ、冗談抜きで、この格好では辛いだろう。

　もう少し暖かい服を着ればいいのに。

「あっ、平気平気。気温の変化は感じるけど、だからって人みたいに体調を崩したりしないし。それに、栄太が決めてくれた服だからね」

　いやまあ、その気持ちは嬉しいが。

　それだと、なんだか俺が無理やり、そんな恰好をさせてるみたいだ。

「そういや、雫奈の部屋って見たことないな。ちょっと見せてもらっていいか？」

「えっ？　べつに構わないけど、どうしたの？」

「いや、ちょっとな……」

　この壁を越えるの初めてだ。

　とはいえ、そっちを向けば、通路越しに部屋の中が勝手に見える。今まで意識してなかったが、その風景が全く変わらないのは少し変だ。

　中に入って、軽く部屋を見渡す。

「…………だよな」

　思った通り、シンプルそのもの。

　ベッドどころか冷蔵庫も無い。何も無いガランとした部屋だった。

　押し入れを開けてみる。

　この前見た敷物とテーブル、あとは、なつかしのバランスボールとブタの貯金箱……いや、蚊取り線香立てか？

「あっ、それ。この前、助けた人からもらったの。テーブルとマットは、さっそく役立ったよね」

　玄関には靴もないし、靴箱も空っぽ。

　あとは、キッチンの棚ぐらいか……

　引き出しを開けると、ひとり分の箸や食器が入っていた。

　足元の戸棚にはフライパンと鍋。オタマやフライ返しもある。

──なんでキッチン用品だけ、揃ってんだ？

　まあ、食べるのが大好きって言ってたけど。

　だが、肝心の食材がない。

　上の戸棚を空けてみる。

　……!!

「あー、なんだ、雫奈さん？　ここ、冷蔵庫じゃないんだが。なぜ卵と牛乳がこんなとこにある？　あーほらこれ、牛乳の日付、切れてるし」

「いや、だから私は女神なんだって。ちゃんと鮮度は保ってるから平気だよ。私だって腐ったものは食べたくないし」

　女神の力、こんなことに使っていいのか？

　まあ、それより……

「見たところ、着替えの服がないんだが。ずっとその格好なのか？」

「えっ？　あっ、もしかしてコレのこと？」

　身体からキラキラした粒子が舞い散り、収束すると、エプロンが現れた。

「いや、そうじゃなくて、他の服だって」

「ん～、そうね。あとはコレぐらいかな。」

　雫奈は再び衣装を変える。

　ま、まさか、これは……

「おおっ！　清楚お嬢様風ワンピか。しかも、ツバ広の麦わら帽子付き！」

　確かに、この姿は初めて見る。……等身大サイズでは。

「……って、これも俺が作ろうって思ってた服じゃねぇか。そうじゃなくて、今の季節に外を出歩いても変に思われない、あったかそうな服は無いのか？」

「これで全部かな。でもまあ、どれも気に入ってるし、別に変じゃないでしょ？」

「いや、変だし、大問題だ。そもそも洗濯はどうする？」

「えっ？　必要ないよ。服、汚れないし」

　まあ、そう言われそうな気がしてた。だが……

「あーなんだ。俺が言うことじゃないかも知れんが、人に溶け込んで活動しようってんなら、もうちょっと人のことを学んだほうがいいぞ」

「たとえば？」

「服は汚れるもので、洗うのが普通。だから、毎日同じ服を着てたら、変な目で見られることもある。しかも、季節に合わない服をずっと着てたら、絶対に変だと思われる。だから季節に合った服を着て、時々着替えたほうがいい」

「そう言われてもね……」

　あまり関わるつもりはないが、すでにどっぷり関わってる気もするし、今後も一緒に出かける機会も増えるだろう。

　あまり変な噂が立ったら、俺が困る。

「仕方ない。だったら買いに行くか？　無茶な量じゃなきゃ、買ってやるぞ」

「まあ献上品って意味じゃ嬉しいけど、やっぱり栄太の想いが詰まった服のほうが、安心できるんだよね。だからほら、パソコンでパパッと作れない？」

「絵じゃないんだから、衣装ひとつ作るのにどれだけ掛かると思ってんだ」

「思いが詰まってたら、別に絵でも文章でも、木彫りの人形でもいいわよ」

「ホントにそんなこと、出来んのか？　……でもまあ、試してみるか」

　幸い、その手の資料なら山ほどある。

　雫奈に似合いそうな服で、春っぽく、それだと……

　モニターに次々と画像を表示させて、イメージを膨らませる。

　タブレットを接続して、一気に書き上げた。

「まずは試しに、これなんかどうだ？」

　寒い日や、急な雨でも安心。フード付きパーカーをデザインする。

　こだわりの、フードを収納できるタイプだ。

「へぇ、絵、上手いんだ。じゃあ、やってみるね」

　モニターからキラキラ粒子が放出され、雫奈の身体に集まっていく。

「栄太は、こういうのがいいの？」

「いや違うから！　すぐに書き足すから、ちょっと待ってろ」

　たしかに背中側しか書かなかったし、フードの説明に力を込めた。だからって、前側が全く無いというのはヒドすぎる。これじゃ、マントの出来損ないだ。

　パーカーで良かった。これがもしブラウスだったらと思うと、冷や汗が出る。

　急いで手直しすると、残りも一気に書き上げる。

「……よし、これで最後だ」

　なんとか出来上がった。

　布地を多めにして暖かさが増したブラウスに、少し丈の長いショートパンツ。収納フード付きパーカーに短めのソックス。そして、明るい色のスニーカー。これなら大丈夫だろう。……たぶん。

　新しい服に身を包んだ雫奈は、嬉しそうに身体を動かし、着心地を試している。

　この短時間で作ったにしては、なかなかのクオリティーだと思う。

　自分を褒めてあげたい。

「どう栄太？　おかしな所ない？　似合ってる？」

「ああ、もちろんだ」

　似合ってるに決まってる。

　だが、雫奈の魅力を最大限に引き出せたかと言われたら、首を横に振るしかない。まだまだ改良の余地はある。

　それに、外出着が三種類だけじゃ、全然足りない。

　空き時間にでも、もっと作ってあげないと。

　想いを込めるってのは、いまいち分からないが、絵で済むなら楽でいい。

「じゃあ栄太、外に行こっか」

　もう、仕方がないなぁ。新しい服だからって、ハシャギ過ぎだろ。

　でもまあ、気持ちは分からんでもない。

「おう、準備する」

　徹夜明けでもないのに、朝から出かけるなんていつ以来だ？

　そんなことを考えながら準備を整えると、部屋を出た。

　今日も雫奈は散策していた。

　この前とは道順が違うが、祠や地蔵に手を合わせるのは変わらない。

　その横でそっと手を合わせる。

「ちょっと栄太、待ってて。すぐ戻るから」

　何をするのかと見ていたら、木から降りられなくなった猫を助けるようだ。

　枝が折れ、少し危なっかしかったが、なんとか無事に救出できた。

　どうやら、身体能力が高いという設定は、引き継がれなかったらしい。

　雫奈は猫を見送ると、枝を拾う。

「ごめんね……」

　雫奈がそう呟くと、枝が光の粒子となって、幹の中に吸い込まれていった。

　木登りが苦手だと知っていれば、俺が変わってやったのに。

　言っておくが、俺だって、何もせずに見ていたわけじゃない。

　猫が落ちたら受け止めようと、下で待ち構えていたし、雫奈が落ちてきたら……

　まあ、受け止めきれずに下敷きになると思うが、その覚悟もしていた。

　そうならなくて、ホントに良かった。

　今度は、地蔵に手を合わせた雫奈が、いきなり走り出した。

　公園から転がり出ようとしたボールを受け止め、蹴り返した。

　いい感じの強さで、コントロールも悪くない。……設定、引き継がれてるのか？

　子供たちが礼を言っている。

　次の瞬間、車が道路を、結構なスピードで走り抜けて行った。

──まさか雫奈が、子供たちを車から守った？

　ただの偶然かも知れないが……

　だが、雫奈が行かなかったら、事故が起こった可能性がある。

「なあ雫奈、なんでボールが飛び出すって分かった？」

「お地蔵さまに聞いたからよ」

「そっか、さすが土地神さまだな」

　どうやら俺も、かなり雫奈の行動に慣れてきたようだ。

　大抵の事は、土地神だから、女神だからで納得できるようになってきた。

　土地神の仕事って、もっと悪霊とかと戦う印象があったのに、実態はコレだ。

　でも、これで平和が保たれるなら、悪くない。

「……!?」

「どうした？　雫奈」

「ん～、気のせい……かな？」

　また、地蔵か何かの声を聞いたのだろうか。

──これじゃ、いつもの巡回だな。

　新しい服でテンションが上がってるのかと思ったら、そうでもなかった。

　いやまあ、別にそれでもいいんだが。

　俺が来た意味は無さそうだが、でもまあ……

　新しい衣装で動き回る、雫奈の姿が見れただけでも良しとしよう。