19 お守り代わりにはなるじゃろ。
俺は必死にもがいていた。
今、動かなきゃダメなことは分かっている。なのに、身体が動かない。
どれほど必死に力を込めようとも、ビクともしない。
フッと身体を軽くなった。
いや、相変わらず重いが、動けるようになった。
「……えっ?!」
目の前に雫奈の顔があった。
しかも至近距離だ。
「ヒドイですよ。兄さま……」
声のする方を見ると、優佳が床にひっくり返っている。
ここは……自分の部屋。ベッドの上。
雫奈は俺の上に乗っていて……
「これは……どういうことだ？」
全く状況が分からない。
何か悪夢を見ていた気がするが、思い出せない。
「なんか栄太が、寝ながら暴れてたから。あぶないし、怪我をしたら大変だから、抑えつけてたんだけど……」
「俺が暴れたせいで、優佳が落ちた……と」
「はい、その通りです。兄さま」
二人はお揃いのラフな部屋着になっていた。
その姿で、雫奈はキョトンとしたまま、今も俺の上に乗っている。
「重……くはないが、動けないんだが、そろそろどいてもらえるか」
「栄太の状態を確認してるんだから、早く横になって。あんなに無茶なことをしたんだから、しっかり癒さないとね」
上半身を起こそうとした俺を、雫奈が抑えつける。
「そうですよ、兄さま。今は姉さまで癒されてください☆」
たぶんワザとだろうが、その言い方は誤解が生まれるぞ。
「……優佳、正しくは、雫奈の治療を受けろ……だ。でも、雫奈も治療が出来るんだな」
「あのね、私これでも女神なんだけど。得手不得手はあるけど、魂の状態を調べたり、癒したりは普通にできるから」
「お、おう。ちゃんと女神だって分かってるぞ。管理者の普通ってのは、よく分からんが、そういうもんなんだな」
「栄太も病院の先生じゃないのに、怪我や病気をしている人は何となく分かったりしない？ ヒザを擦りむいてたら、よく洗って汚れを落として、絆創膏を貼るみたいな知識もあるでしょ？ それと同じよ」
それと同じレベル……なのか？
「ずっと優佳が治療してくれてたのは、たまたまだったんだな。スマンかった」
「そうですね。私がしていたのは黒の制御ですから。もちろん、私もその気になれば普通の治療もできますよ。兄さま」
「まあ、その時は頼む。………!?」
ちょっと待て、この気配は……
「おい、二人とも、今すぐ自分の部屋に戻れ」
「ダメですよ兄さま。ちゃんと姉さまの治療を受けないと」
「そうよ、栄太。大人しくしてなさい」
いや、だから、ヤバイって……
勝手にこの部屋のカギを開け、入ってくる奴はひとりしかいない。
「兄さん、元気か～。もらい物のお裾分けに来たで。って、ちょっと何やこれ。えーっと、こりゃ急いで父さんに連絡せんと……」
「美晴ちゃん、こんにちは。ごめんね、こんな格好で」
そう思うなら降りて欲しいが、雫奈は動く気はないようだ。
「少し待って下さいね、美晴さん。今、姉さまが兄さまの治療をしてますので」
「えっ？ 治療？ 兄さん、どっか悪いんか？」
「そうですね。ちょっと無理をし過ぎたみたいだから、身体を解しているのですよ。美晴さん」
「そうなんか……。ごめんな、茶化して」
いやまあ、なんだ。あんな優佳の説明でよく納得したなと思う。
俺たちを信用してるって事ならいいが、美晴の将来が心配になる。
「わん、わん……、わふわふ～、わん、わんわん……」
突然、犬の鳴き声が部屋に響く。
「あっ、ごめん、兄さん。アタシの電話や。ちょっと失礼するな」
ケータイを取り出した美晴は、わざわざ玄関のほうへ行ったが、この狭い場所じゃ、筒抜けだ。
「どうしたん、父さん。……うん、そう。兄さんとこ。あ～、別に何も変っとらんよ。せやな、運動のし過ぎで身体へばっとるみたいやけど……。うん、まあ、せやな。そうそう、せやから何も心配せんで平気やって。うん、すぐ帰る……、あー食パンと牛乳な。うん、わかった。ほな……」
声がデカ……よく通るから、全部聞こえてしまった。
叔父さんも、かなりの心配性だ。
「兄さん、ごめんな。コレ持ってきたんやけど、兄さんやと、すぐダメにしそうやから、雫奈姉さんに預けとくわ。三人でどうぞ。はい、これ」
床に置いてあったビニール袋を持ち上げて、優佳に渡す。
「ありがとうございます。美晴さん。キャベツ、アスパラ、豆、イチゴ。いろいろ入ってますね」
「キャベツって、重かったろ……」
「あー、言うても、小玉の半分やからな」
小玉の基準が分からんが、それでもそこそこ重いと思う。
「……これは何ですか？」
「あっ、それ？ ビワやな。中にごっつい種、入ってるんやけど、甘うて、めっちゃ美味いから、優佳ちゃんも食べたって」
「休みの日に、わざわざスマンな、美晴」
「いや、ホンマ気にせんとって。ちょっと、顔、見たかったんもあるし」
「美晴さん、さっきのワンちゃん、可愛い鳴き声ですね」
「せやろ。家じゃ飼えんから、せめて気分だけでもぉ思てなぁ。めっちゃ可愛いねん。シェットランド・シープドッグって言うんやけど。どっか気品があるっちゅうか、賢そうっちゅうか。ほら、これ、動画」
雫奈さん、そろそろ降りてもらいたいんだが……と思いつつ、美晴が優佳に見せている画面を、遠くから見つめる。
うん、やっぱり動物の動画は癒される。
「カラーリングも綺麗だな。白とこげ茶ときつね色か。もっふもふで触り心地もよさそうだ」
「せやろ？ 一緒に昼寝とかしたら、サイッコーやろな」
ペットを飼うのは大変だ。
一度始めたら、途中で放り出すわけにもいかない。
金魚だけでも大変だったのに、それが犬や猫となったら、もっと目が離せないだろう。家族の一員とか言う人は、比喩ではなく本気でそう思っているに違いない。
──さすがに、境内で飼うわけにも、イカンよな……
動画は五分ほどで終わった。
「他にもあるんやけど、ちょっと帰りに寄らなあかんから、もう行くわ」
「ああ、送ろうか？」
「あー構へん構へん。兄さんは、しっかり身体を直してもらっとき」
「じゃあ、私が途中まで送ってきますね。姉さま」
頂き物を持って、優佳は隣の部屋に行く。
向こうの玄関から出るのだろう。
「うん、二人とも気を付けて」
美晴は律儀にもカギを掛けて行った。
さあ参った。
本当は優佳も交えて、話を聞きたかったのだが。
でもまあ、仕方がない。
「雫奈、あの後、二人はどうなった？」
もちろん、ミヤチとユカリの事だ。
俺は、途中でリタイアして、さっき目覚めた所だ。全く結末が分からない。
美晴の訪問で間が空いたが、お陰で昨日のことを思い出せたし、頭の中の整理もできた。二人が普段通りってことは、無事に解決したんだろう。……たぶん。
「ダイくんもユカリちゃんも無事よ。なんか、二人結婚するって」
「へぇ、そうか。無事だったか。それは良かっ………えっ？ 結婚?!」
「私もよく分からないけど、ダイくんがユカリちゃんに熱烈なプロポーズをして、誓いのキスをしたら、ユカリちゃんが正気に戻ったって感じかな」
なんだそれは……うそだろ？
いや、たぶん、ミヤチが死ぬ気で頑張ったんだろう。
よくやった、ミヤチ。……と褒めたいところだが。
「そんなことで解決するなら、サッサとやっとけって話だよな。俺の苦労は何だったんだ？」
「でも優佳は、こんなことはあり得ないって、絶対に何かあるって言ってた。もしかしたら悪魔が絡んでるかも、なんてことも言ってたかな」
「いやもう、ホント勘弁してくれ。俺は平和に生きたいんだが。ちなみに、そいつが、これからも悪さをしてくる……なんてことは、ないだろうな」
「どうだろ。でも、不思議なのよね。魔族がこの町で活動したら、すぐに分かるはずなんだけど。今も五柱ほど居るけど、悪魔っぽいのは居ないのよね」
また何か、ややこしいことになってんのか？
「それで、二人はどうしたんだ？」
「ちょっとダイくんが怪我をしちゃったから、病院に行ったよ。家の人も行ってるはず。ユカリちゃんは、優佳が送って、そのまま家に帰ってもらったわ」
「怪我？ ……大丈夫なのか？」
「ユカリちゃんが噛んだんだけど、無意識に手加減してたのかな。ちょっと血が出たけど、そんなに酷くはなかったよ」
ならばまあ、安心だが、医者には何て説明をするんだろうか。
「それって、雫奈は治せないのか？」
「傷薬とか、身体の新陳代謝を促進してとか、方法はいくつかあるけど、今すぐ傷を無かったようにするとかは無理かな。だから、栄太も気を付けてね」
「ああ、肝に銘じておくよ。……そういえば、ユカリも結構派手に暴れてたけど、怪我は無かったのか？」
「あっ、それは大丈夫。優佳がちゃんと手加減をしてたみたい。ちゃんと調べたけど、綺麗なままだったよ」
「そうか。それは良かった」
無事に解決して良かったが……
──こりゃ、やっぱり話を聞きに行くしかねぇな……
そうは思うが、今日はもう遅い。
俺にも仕事がある。
落ち着いて話すなら、明日の朝のほうがいいだろう。
安心したら、お腹が騒ぎ始めた。
そりゃそうだ。もう十七時近い。完全に昼を食べそびれた。
「ところで雫奈さんや、まだ終わらんのかね」
「たぶん、これで最後……かな。終わったら夕食を作ってあげるから、もうちょっと大人しくしててね」
それならば仕方がない。大人しく待つとしよう。
完全に餌付けされてしまったが、もう気にしても仕方がない。
治療なら、ナース服ってのも、いいかも知れんな……
そんなことを思いながら、ゆっくり目を閉じた。
目覚めたら二十時を過ぎていた。
どうやら治療は終わったようで、雫奈は上に乗っていない。
優佳も帰ってきていた。
「お目覚めですね、兄さま。それでは、夕食にしましょう」
空腹な上に、あの状態で、よく寝れたものだ。自分に呆れる。
ゆっくりと身体を起こしてベッドの縁に座る。
特に調子がいいわけでもないが、普通どおりに動けている。
まあ、そもそも何を治療されたのか分からないが、これで大丈夫なのだろう。
「まさか、あれから寝てしまうとはな。おっ、お好み焼きか、久々だな」
なぜかホットプレートが持ち込まれていたが、そんなことは今さらだ。
三枚を同時に焼けるほど大きい。
誰が上手くひっくり返せるか勝負、なんてことをやってみたが、結果は俺の惨敗。見事に分解した。
まあ、少し生地を足して無理やり固めたら、それなりに形にはなる。なので、仕上がりは及第点だろう。
ホットプレートの電源は切ったが、まだ熱い。滴ったソースが沸騰して焦げる香りが、とても食欲をそそる。
ひっくり返す、以外のことは雫奈がやってくれたので、とても美味しかった。
部屋の中でこんなことをすれば、匂いが籠って大変なのだが、これも精霊に頼んだのだろう、食べ終わって片付けたら完全にもと通り。匂いや油の痕跡は一切残っていなかった。
これなら焼肉をしても平気かも知れない。
炭火でバーベキューでも平気そうだが、さすがにそれは非常識だろう。
ともかく、シャワーを浴びてサッパリしてから、仕事を片付ける。
なんだか今日は調子が良く、それほど苦労はしなかったが、日付が変わって午前三時までかかってしまった。変にこだわり過ぎたせいだ。
せっかくなので、ギリギリ偽装システムをセットする。
仕上げた後は、散歩に行きたくなるが……
夜中の散歩と言えばロマンチックに聞こえるが、普通に危険だし、不審人物と思われる危険もある。
まあ、気配を探る訓練にはなるだろうが……いや、やめたほうがいいだろう。
それよりも、精神世界で普通に動けるようになっておきだい。
ベッドに横たわり、視界を切り替えて潜る。
霊力は九十六パーセント。思ったより減っていない。
まずは手足を動かしてみる。
普通に動くし、指の動きも問題ない。
ベッドの縁に移動しようとする。
……やはり、この感じだ。
現実世界なら、足で踏んばり腕で支えれば、身体をズラすことが簡単に出来る。
だが、手足の踏ん張りがきかない。
なんだか、雲の上でもがいているような感じだ。……まあ、実際に雲の上でもがいたことはないが。
力がベッドに伝わらない。多分、床や壁など、全てのモノも同じだろう。
これは困った。最初の一手目で躓いた感じだ。
ならばと、いつものようにノロノロと動いてみる。
これだと、浮かんで漂っているような感じだ。
ベッドの端を思いっきり蹴ってみる。
やはり、手ごたえが無い。
足がベッドの中に埋まるような感じだ。
精霊にお願いすればいいのだろうか。
──スマンがちょっと蹴らせてくれ……とか言ったら、普通は怒るだろうな。
なんてことを考えてみると、精霊が現れてペコリとお辞儀をして消えた。
その意味を計りかねていたが、とりあえずその辺りを触ってみる。
──おっ、これは……
ちゃんと触っている感覚が伝わってきた。
試しにそこに足を掛けて、軽く蹴りだしてみる。
ちゃんと足場になっている。
普通にジャンプができた。
コツを掴めば簡単だった。
こうなって欲しいと願えばよかったのだ。
それを応用すれば、壁抜けや、ベッド抜けも自由自在。
まるで幽霊にでもなったかのようだ。
もちろん、窓から外に出ることもできるだろう。……まあ、今はやらないけど。
床を走るだけでなく、壁や天井も歩けるし、走れる。
天井からジャンプして床に着地する……なんてことも可能だ。
こうなってくると、瞬間移動も試してみたくなるが、こんな狭い部屋じゃ失敗した時が怖い。
それはやはり、雫奈か優佳が一緒の時がいいだろう。
それに、そろそろ霊力が半分を切る。
当たり前に徹夜している俺が言うのも何だが、朝から疲れているのも良くないだろう。何が起こるか分からないのだから、できるだけ温存しないと。
とはいえ、ついでだから新しい事も試そう。
いつもは意識を閉じて戻るが、今回は意識を閉じずに浮上させてみる。
潜ることができるのなら、浮上することもできるだろう、という理論だ。
意識を保ったまま、水面を眺める状態に戻れれば成功だ。
思ったよりも、すんなり成功してしまった。
全く負荷が無いし、異常に霊力が減ったり……なんてこともない。
今度は水面を眺めた状態で、素早く視点を動かしてみる。
──おおっ、これはちょっと感動だ。
あれだけ苦労していたのに、スイスイと視点が移動する。
上昇も下降も旋回も、思いのままだ。
……だが、あまり多用するのはやめよう。なんだか、酔いそうだ。
意識を切り替えて、現実世界に戻る。
夢中になっていたせいか、時間の経過が早かった。
考えてみれば、向こうでも窓の外が明るくなっていた気がする。
ベッドに横たわったまま、少し目を閉じる。
眠るわけではない。心を落ち着かせるための休憩だ。
……三十分ほど経っただろうか。
くわっと目を見開いて、ベッドから降りる。
まだ、ギリギリ偽装システムは動いていないが、心配はないだろう。
いつものカバンとトートバッグは、ちゃんと乾いていた。
部屋の入口に置いてあった小型の背嚢の中身を全部移す。
ついでに、干してあった折りたたみ傘も、丁寧にたたんでカバンに入れる。
これでいつも通りだ。
朝の支度を済ませると、俺は部屋を出た。
今日はコンビニには用がない。なので、そのまま秋月神社へと向かう。
いつもの様に、丸太ベンチに寄りかかって風景を眺める。
「爺さん、来てくれたんだな」
「待たせてしもうたかの」
小柄で優しそうな中に鋭さを感じさせる老人、豊矛様が現れた。
「どうせ爺さんのことだから、俺の言いたい事は分かってるんだろ？」
「心当たりはいろいろあれど、そのどれかまでは分からんな。じゃが、無事に問題を解決できたようで、何よりじゃ」
未熟者があがく姿を見て楽しんでいるように思えて、少し不愉快だが……
悪い神ではないのは分かっている。だから恨みはない。
「分かってんじゃねぇか。俺が無様に気絶した後、何があった？ ……って聞いても答えてくれないよな」
「いやいや、そこまで意地悪はせんよ。あの娘に宿っておった闇の行き先じゃろ？」
「ああ、そうだ。優佳は悪魔が関わってるんじゃないかって心配してるんだが」
「ほう、悪魔か。確かにあの闇は、悪魔にとっては、そこそこ美味そうな馳走じゃろうな。だが、不正解じゃ。……いや、半分は当たっとるかの」
「ってことは、相手のことを知ってるんだな」
「ああ、よく知っとるよ。ワシが依頼を出したんじゃからの。放っておいたら、あの娘も闇に飲まれておったから、十畦の鬼神に対処を任せておったのじゃ」
「キジンって……鬼の神ってことか？ 聞くからに恐ろしそうなんだが」
「それは心配ない。元は優しすぎる神での、人々から苦悩や悪意を取り除き、己に科すことで鬼神になった奴じゃ。じゃから、悪魔と違い、闇を喰らわれても、あの娘の心が削られることはあるまいよ」
「いや、だったら先に教えてくれたら……」
「甘えるでないわ。奴に依頼したのは、お主たちが失敗した時の尻拭いじゃ。無事に解決できれば良し。じゃが、もしもの場合は……という奴じゃ。お陰で助かったじゃろ？」
「その時、俺は夢の中だったから、何とも言えんが、助けてくれたのなら感謝する。助かった。ありがとう」
豊矛様の方を向き、姿勢を正して頭を下げる。
「なあ、爺さん。俺に何が足りなかった？ いやまあ、足りなものだらけなんだが、爺さんから見て、俺に一番足りてないモノを教えて欲しい」
「栄太はよくやっとるよ。人の身でそれだけやれれば大したもんじゃ。だから褒美を与えたんじゃが、役に立ったじゃろ？」
「まさかと思ったが、やっぱりか……」
カバンの中から一升瓶を取り出し、封を解いて枝を取り出す。
「あれ？ なんか、かなり弱ってないか？」
「そうじゃの。ほとんどの力が残っておらんようじゃな。まあ、こいつも、栄太の役に立って本望じゃろ」
「いや、倒しきれなかったんだがな。でも、ありがとう、勇気をもらえたよ」
「まあ弱っておるが、お守り代わりにはなるじゃろ。どこかに飾ってやるといい」
「それなら爺さん、これを粉末にしても大丈夫か？ お守りにして配れば、ちょっとは神社の収入になるだろ？ さすがに罰当たりか？」
「別に粉末にしたからといって、罰なんぞ当たりゃせんぞ。そうじゃな、それもよかろう」
「それは助かる」
豊矛様は、話は終わったとばかりに、背を向ける。
「わざわざ時間を作ってもらって悪かったな、爺さん」
「別に構わんよ。じゃあ、ワシはそろそろ行くかの。栄太よ、達者で暮らせよ」
軽く右手を上げた豊矛様の後ろ姿が、景色に溶け込むように消えて行った。
枝を再び一升瓶に入れ、厳重に封をしてカバンに入れる。
今日も風が気持ちいい。
「結局、いろいろ助けてもらってたんだな……」
中州に立つご神木を眺めながら、俺はしみじみと呟いた。
