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メイドの仕事は、結構忙しい

　僕の名前は燕。

　性別は男。

　職業はメイド。

　今日も今日とて、ボストンのお屋敷で、掃除道具を持って走り回っている。

　日本人は僕だけ。

　メイドというと、英国風、金髪少女を連想するかもしれないけど、決してそんな単純な感じじゃない。年齢だっていろいろだし、特に、このお屋敷は、いろんな人種が混ざっている。移民国家アメリカ合衆国だからね。

　男でメイドっていうのは、相反するキーワードだけど、まあ、そういうこともあるってことで。

　背は低く、150センチに届かない程度。体つきも華奢。

　フットマンやページボーイとして働くよりも、メイドとして、ワンピースにエプロンをつけていた方が似合うのたがら、仕方ない。まあ、男としてのプライドはどこへ行ったのか、と言われれば、まあ押し黙るしかない感じだ。

　ついでに、この多国籍環境にいると、普通に同年齢女子よりも小さいし、子どもに見られてしまう現実もある。

　まあ、似合うからいいんじゃない？　駄目？

　あ、ちなみに性別的に問題あるのは、僕くらいで、あとは概ね女性。

　最近は、いろいろ性別も難しくなっているけど、まあ、そんな感じ。

　衣装は由緒正しい、黒のワンピースに白いエプロン。

　そもそもが、ご主人さまの趣味でお屋敷全体が英国風の装いをしているので、むしろそういった面には気を使われている。

　ただ、僕の太ももには、常にナイフが忍ばせてある。そして体に巻いたコルセットは、防弾防刃素材。

　そう。僕の仕事は、屋敷の中で、ご主人さまたちを守ること。

　メイドの格好をして、そこにまぎれているのは、最後の盾としての仕事故のものだ。

　本当の役割は、外敵からの防衛ならびにその排除。

　いわば、白血球の役割だった。

　ポケットのスマートフォンが鳴動した。

　メッセージ。発信者はハウスキーパーのウォーリック様。

「襲撃です。全員シェルタールームへ」

　見た瞬間、皆が動き出す。

　この屋敷の主人は、北米最強の犯罪組織「ワイルドバンチ」のトップ。

　ジョージ・スローター(虐殺者)・ストーン。

　荒事は日常茶飯事。

　こういった身の程知らずの者たちの襲撃も含めて、さまざまなことが起きる。

　もっとも、すべて迎撃してきたし、これからも誰一人として生きては帰さない。

　今晩生き残った者は、生き残ったことを「後悔」するだろう。

　皆がシェルタールームへと向かう中、僕を含めた白血球たる役目を持つ数人だけは別の行動をとる。

「ツバメ!」

　同僚のリンダがロッカーから取り出した日本刀を投げてくる。

　それを受け取り、腰に挿す。

　他の者は、アサルトライフルやショットガンなど、思い思いの武器を取り、薬室に弾丸を装填する。

「ツバメとリンダは中央廊下。私とフローラは応接正面で迎撃する」

「「「了解」」」

　僕らは、それに答えつつ、走り出す。

　中央廊下の奥にあるのは、ご主人さまたちの私室。

　使用人としては、絶対に死守すべき場所。

　僕とリンダは左右に別れ、物陰に身を隠す。

　待ちぼうけならそれでよし。

　遠くに銃声。

　警備の面々が迎撃している。

　そして。

　足音。

　二人、いや、三人。

　視認した。

　迷彩服の三人。

　三人か。ちょっとしんどいな。

　まあいい。

　リンダとアイコンタクト。

　いつも通り。

　僕がフロント。

　リンダがカバー。

　そして、リンダが銃撃開始。

　コルトM4が火を吹く。

　三人は慌てて左右に。

　物陰に隠れたと同時に僕が飛び出す。

　僕の身のうちに貯められたエネルギーが、足元から一気に床に抜ける。

　そして、そのエネルギーが僕を加速させる。

　左に隠れた二人組に襲いかかる。

　スカートの裾がひらりと翻る。

　抜刀。

　刀が先頭の暗殺者の首を飛ばす。

　燕という鳥は、何よりも速く、そして鋭い。

　そして僕も。

　その名に負けないだけの速さを。

　返す刀で二人目の腕を落とす。

　眼鏡に返り血。

　恐慌にかられた三人目が飛び出した。

　再びリンダのコルトM4が火を吹いた。

　三人目は、引き金を引くことなく、ボロ雑巾のように吹き飛んだ。

「あ゛ああああああ」

　二人目は、まだ生きていた。

　腕がなくなっただけ。こんなことで人間は死なない。

　うん。だけど五月蝿い。

　僕は刀の峰でそいつの首筋を打った。

　あっさりと静かになる。

「よう。さすがだな」

　肩からアサルトライフルを下げた男が近づいてくる。

　屋敷の警備を担当しているダグ・アーレス。

「一人生きてますよ」

「ふむ。こちらで引き取ろう」

　背後の男たちに軽い指示を送る。

「こんな連中に抜かれたの？」とはリンダの言葉。

「ああ。そう言うな。反省はしている」

　そしてダグは、僕の格好をしげしげと見つめた。

　ロングレンジのリンダはともかく、僕の白いエプロンは、返り血で真っ赤だった。

「着替えないと、仕事に戻れないだろう。後はやっておく」

「ありがとうございます」

　僕はみぞおちのあたりで、手を組んでそっと礼を返す。

　ちなみに、僕が男だと知っているのは、屋敷でもほんの数人。

　ストーンの一族の方でも、ジョージ様くらいしか知らない。

　リンダも含め、メイドの格好の殺し屋たちも同様に知らない。

　リンダがウォーリック様に報告。

　僕は一言断ってから、一足お先にその場を辞する。

　着替えるためだ。

　着替え終わる頃には、一通りのゴタゴタも片付き、メイドたちは掃除に走り回っていた。

　この屋敷ではよくある緊急イベントの一つ。

　慌てず、騒がず。

　夕食までには、片付けを終わらせる。

　それが、使用人としての責務と同時に矜持でもあった。

　ただ、掃除がもっとも大変だったのは中央廊下。

　今度は、もう少し返り血が少なくなるような戦い方をしようと、そっと心に誓った。