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はじまり

何となく、つい……。

「身を固めようと思います」

とあるパーティーの場。

その発言は、爆弾のような威力を発揮した。

発言の主は、持仏堂家の長女、香久耶。

持仏堂家は、この国を護る霊的な象徴として確固たる地位をもった家柄だった。

その家の長女の夫となるという事実は、この国の裏側を手にするということと同義だった。

その日から、政界、財界の様々な血筋の若者たちが、香久耶への目どおりを求めて押しよせた。

その、押しよせた者たちを前に、香久耶は言った。

「五月のよき日、九頭山の頂上の庵にて、私の夫になる人を待とうと思います。私を護る三人の衛士を打ち倒し、たどり着いた者が私の夫となる方です」

座が凍りついた。

三人の衛士。

常に香久耶の脇に、入れ替わり控える三人の武人。

槍を携える者。人の背ほどの長大な直剣を携える者。日本刀を携える者。

いずれ劣らぬ強者ばかりと噂の三人。

腕自慢が立ち会いを願い出て、一瞬のうちに打ち据えられたとの話も伝わっている。

「彼らに勝つ自信のない者は、代理の方を立ててもかまいません。大切なのは、私のもとにたどり着くこと。その命を賭して」

香久耶の退席した後、御付きの者が改めて条件を述べた。

一つ、飛び道具は許されない。特に銃火器の使用は許されない。

九頭山は聖なる山。それを汚すことは、決して許されない。

それともう一つ。生命を奪っても、その夜に限り、不問とする、と。