散髪
冬美が歯磨きをしていた時、鏡に映る自分の髪の毛に鬱陶しさを覚えた。前髪は目に掛かっており、後ろ髪は肩まで伸びている。
「……切るか」
リビングに戻ると、眼鏡を掛けた麗香が本を読んでいた。
「なぁ、ハサミってある？」
「え？ うん、あるよ。そこの鉛筆とか入ってる入れ物に」
冬美はハサミを手に取って、ゴミ箱の前にしゃがみ込んだ。床に切った髪の毛が散らからないように、髪の毛が落ちる先にゴミ箱があるようにして、髪の毛を雑に束で掴む。
ふと、麗香が冬美の方へ視線を向けると、今まさに冬美が髪の毛を切ろうとしていた場面であった。そのあまりにも雑な髪の毛の切り方に、麗香は冬美のもとへ駆け込んで、髪を切ろうとする手を止めた。
「ちょ、ちょっと！？ 何やってるの！？」
「何って、髪切るんだよ」
「そんな雑に切ったらバランスがおかしくなるでしょ！？」
「別にバランスは重要視していない。視界が良好になるなら、それでいい」
「冬美君が良くても、私が駄目！ 髪を切りたいなら、私がやってあげる！」
冬美からハサミを取り上げると、麗香は物置部屋にあるシーツと、洗面台に櫛とドライヤーを持ってきた。床に敷いたシーツの上に椅子を乗せ、その椅子に冬美を座らせると、もう一枚のシーツを冬美に纏わせた。
「さてさてお客さん！ 今日はどういったカットになさいますか？」
「おまかせで」
「それじゃあパーマをかけましょうか」
「髪を切れ」
「じゃあ、今の髪型を保ったまま、全体的に短くする感じでいい？」
「それでいいですよ」
「はーい！ それにしても、お客さんラッキーですね～！ お客さんが当店初のお客さんなんですよ～。記念品として、私から熱い抱擁をサービスしますから！」
「いらないです。ゲームの続きやりたいので、早く切ってください」
ふざけた態度でいる麗香に冬美は不安を覚えていたが、その不安はすぐに掻き消された。麗香の手際は素晴らしく、全体のバランスを把握しながら進んでいく。まるでプロのように、細部に至るまで丁寧であった。
「……こういう仕事、やってたんですか？」
「ん～、全然。好きな人の髪を切ってみたくて、昔色々と勉強してたんだ」
「好きな人……誰ですか」
「あら？ あらあらあら？ もしかして、嫉妬？」
「ち、違う！ ただ……聞きたかっただけ」
「……そうだね。学生時代の、初恋の人」
初恋の人。その言葉に、冬美の胸はザワついた。湧き立つ嫉妬と、どうしようもない無力感。幸いだった事は、後ろに立つ麗香の表情が見えなかった事だ。
「……その人とは、どうなったの？」
「どうにもならなかった。私と彼では、生きている世界が違ってた。近くにいるのに、凄く遠くに感じた」
「……今でも、その人が好き？」
「ん～、ある意味ではそうかもね」
「どういう事？」
「テセウスの船」
「なんで急に船の話に―――」
話を中断するかのように、ドライヤーの音が轟く。麗香は髪に挟まっている切った髪をドライヤーと指で落としていく流れで、冬美の頬を激しく撫で回した。
「はい、おしまい！ どうですか、お客さ～ん？」
「……最後のは必要だったの？」
「可愛らしい頬がそこにあったから、思わず。じゃあ、散髪後の状態を確認しに行きましょうか！」
麗香は冬美に纏わせていたシーツを取ると、冬美の手を引いて洗面台の前に行った。鏡に映った冬美の髪は、髪型こそそのままだが、髪の長さは邪魔にならない丁度良い具合であった。
「本当に上手いですね。これなら、本業でやれるんじゃないんですか？」
「え～。私が髪を切るのは、好きな人にだけって決めてるからな～」
「……初恋の人の髪は切ったんですか」
「あら？ やっぱり嫉妬してるの？」
「……別に」
「……冬美」
麗香は後ろから腕を回して冬美に抱き着いた。
「私は、門倉冬美が好き。例えどんな事になっても、それだけは変わらない」
耳元で囁かれた麗香の言葉に、冬美は喜ぶが、僅かな違和感も覚えていた。その違和感の正体が何なのかは分からず、やがて考えるのをやめて、麗香に身を委ねた。
