第53話：樹海から愛を込めてII
日光が熱く感じる日、大空には機械の花が咲き誇り地上に住む者たちを見下している。
そんな大空の花弁をノエルは眺めながら欠伸を嚙み殺していた。
ノエルは最近はある程度規則正しい生活を取っている。
決まった時間に起きて、ある程度決まった時間に食事を取り、決まった時間に眠っていた。
今回の作戦はかなり朝早くに開始となる為ノエルとしては少々眠かったのだ。とは言えしっかり睡眠はとっており、コーヒーと言ったカフェインの摂取もしているので作戦に支障が有るという事は無いだろう。
『今まで気にしたことは無かったけれど…大きな花ね』
ノエルが空に浮かぶ大きな花を見ながらそう呟く
『あれはコロニーですね。上流階級の人間が住まう場所であり尚且つ他惑星等へのトランスポートゲートでもあります』
『トランスポートゲートって何？』
『簡単に言えば瞬時に離れた場所に行ける道具ですね。あの花は旧世界の異物で残存しうる中でもかなり希少で特殊な物でしょう』
『そう…』
『聞いてきた割には興味が薄そうですね？』
『壁内の中位区画すら入る事はほぼ無いであろう私としては上位区画とか言われてもそんな物よ』
『それなら今回の報酬でノエルの価値を引き上げて鉱石の一つに加えましょう』
『とは言っても今回の依頼はさほど難しい物ではないのよね…』
ノエルが集合地点に到着すると既に数名のシーカーや警備業を本職にしている者達が集まっていた。
シーカーと言うのはそもそもモンスターをメインに倒すものではなく異物を集める事がメインである。シーカーオフィスでモンスター素材の買取やモンスターとの戦闘がある為間違われやすい。
戦闘と言う一点においては企業所属の戦闘部隊の方が圧倒的に戦闘の機会は多い。それでも会敵頻度に差はあれど戦闘が多いの事実であるため本職ではないとはいえこう言った大型のモンスターに賞金が掛かった場合はチームを組むこともある。
「おっ、ちゃんと来たか。」
ノエルを発見したサトナガがノエルに声をかけた。既に装備を整えており重機関銃と高性能な強化服を装備していた。
「そりゃ仕事だしちゃんと来るわよ。依頼として受けた以上責任問題になるわ」
「そりゃそうだ。それにしても…結構強くなったんだな。どちらかと言えば対人戦闘に…か？粛清者から漏れ出してる殺気に近いものを感じるぞ」
「粛清者を見たことあるの？」
「あぁ、ある。だが…あれは近づきたくもない物だな。一体何人ぶっ殺せばあんな気配を垂れ流せるんだか…」
「それは置いておいて…作戦準備は出来てるの？」
「あぁ、勿論だ。この作戦のために碌に使うことも無さそうな爆薬を買ったんだからな。そっちこそ狙撃ばっかりで近接戦下手になってないだろうな？」
「全く問題ないわ。剣の腕も鍛えているもの」
「そいつぁ良かった。ほら、嫁が来たぞ。仲良く準備でもしてな」
「嫁？…って、あぁ」
ノエルがサトナガの指した先を見るとノエルに向かって手を振るリーナの姿が見えた。しっかりと装備を整えており手には今回の作戦で使用する配布物を持っていた。
「おはようノエル、サトナガ。何の話をしていたの？」
「ちょっと世間話だ。それとお前がこいつの嫁って話」
「私がノエルの嫁？」
ノエルに配布物の急速高熱化反応薬を渡しながらリーナは怪訝な顔をしながら答えた
「別に女同士ってのも別におかしくは無いだろう？」
「私にとってノエルは…妹みたいなものね。」
「まぁ、何でもいいさ。からかいくらいの気持ちだ言った言葉だからな。気にすんな」
「じゃあとっとと出席確認に戻ったら？」
「はいはい。分かったよ」
一連の話をノエルは終始黙って聞いていた。ノエルは記憶喪失であり、現在もその記憶は戻っていない。ノエルにとって家族と言うものは分からず、愛情と呼べるものを受けたことも無ければ与えたことも無かったからだ。
「どうしたの？ノエル」
少々物思いにふけっていたノエルにリーナが声を掛ける。その声で現実に引き戻されたノエルは思考を破棄し、直ぐに返答した。
「いや、何でもないわ。急ぎましょうもうすぐ時間だわ」
「そうね、この薬品の説明もしたいし」
樹海と呼ばれるエリアが存在する。マガツから見て南に下った場所であり広大な範囲を占める森だ。
そこには異界の人類が住み、主にレイブン財団が交流を深めている。樹海のモンスターは基本的に生物としての形を保っていることが多いく。性質としても生物の延長線上のような物ばかりだ。
今回の呼称名キャラバンキメラもそう言ったモンスターの一体だった。体から銃器が生える訳でも、｜人工斥力場発生装置《アーツリパルシブフィールドが搭載されている訳でもない。それでもこのモンスター達は賞金を懸けられるほどの強力なモンスターなのだ。
このキメラ達は幾つもの昆虫の特徴を残したまま巨大になっている。小型の個体・大型の個体・超大型の個体が現在存在し、それぞれが蟻やカマキリ、蜘蛛等の特徴が見受けられる。何より特筆すべきなのはその防御力であり数々挑んだシーカー等戦闘員の武装が碌にダメージを与えられ無かったとされる。銃弾は勿論光子・粒子にも高い耐性を持っていたとの事だった。
荒野を目的地に向けてノエル達のチームが車で進む。
荒野仕様の車両や、軽戦車等が十数台といった具合だ。ペアもしくは一人での参加者が多くそれぞれに配布された急速高熱化反応薬を持っている。
『よーし、聞こえるか？今回の作戦のリーダーのサトナガだ。今回のターゲットは皆分かっていると思うが賞金首キャラバンキメラの大型以上の個体だ。
作戦は各自把握していると思うが再度説明する。まずチームを二つに分け片方は対象が所定のポイントに来るように誘導と小型個体の間引きを行う。そしてもう片方が処刑場を作る班だ。各所に配布した急速高熱化反応薬とナパームオイルを設置し疑似的なオーブンのような空間を作り出す。
今回のこのモンスターはとにかく硬い。銃弾やミサイルでは大火事になるだろう。だが幸い産廃と言われていた熱量兵器が効果的だ。元来虫には火に弱いと言われるが限度があるだろう、慢心するなよ？以上だ』
熱量兵器が産廃と言われる原因は人工斥力場発生装置にある。ただでさえ高温では瞬殺できない事が多い機械系モンスターやそれでなくとも体を機械に置換した生物系モンスターばかりである。ただでさえ荒野では何が起きるか分からずそのような極々一部の生物にしか効果がない物をただでさえ持ち運べる物に余裕がないシーカー達に購入する者は居なかった。
樹海側領域担当者のキャラバンキメラの情報です。
今後使うか分からない為供養もかねて
移動都市の航路にたまたま通り掛かったキメラ
大きい個体と小さい個体がいる、大きい物は30m程度、小さいものでも8mはある、物理攻撃、光線、粒子攻撃などに耐性があり、非常に丈夫である、関節は比較的脆く、倒すならそこを狙いたいが、勿論関節を保護する動きを見せ、更に個体間の連携も取れる、なお、各攻撃に耐性がある、と言うのは、効きにくいが効かない事は無いという事、耐性以上の出力があればいいのだ。
小さい個体は幼虫であり甲殻がまだ硬化しきっていない、蟻やカマキリ、蜘蛛の特徴が見受けられる、鎌や顎、粘着性の強い糸などを用いる、個々の戦闘能力はある程度の腕を持つシーカーなら普通に相手にできる程度のものだが、それは1体1の時の話だ。
大きい個体はメスの成虫であり、蟻、カマキリの特徴が見られ、他にもムカデらしき特徴も見られる、幼虫の頃あった鎌と糸の生成器官は退化した。
ムカデのような腹にカマキリのような卵嚢を蓄えた大蟻
小さい個体をそのまま巨大化させたような物であり、腹の末端を頭上に構え、精莢の仕組みで幼虫を標的目掛けて打ち出したり、いざ死期を悟ると自身の養分を腹の卵嚢に移し、一斉に孵化、戦力の補充を行う。
総合的に見て戦闘能力は高く、腕の立つシーカーが集団で挑むことが推奨される。
キャラバンキメラのオスの成虫。
人型に近いフォルムをしており、40mの頭頂高を持つ巨体 。
探せばキリが無いほど様々な特徴が混ざり合っていることがわかる、特に目立つのはトンボと蜂、由来不明の鏡面を持つ部位、後頭部がトンボのようになっており、極めて高い機動性能を持ち、人間の腰にあたる部位から生えているなにかの腹の様な部位の末端に存在する大量の毒針を用いた攻撃能力も備え、腕に当たる部位には鏡面の甲殻を持ち、光線や熱線を反射し、実弾を弾き返す脅威の防御も備える。
顔面はオオスズメバチの面影があり、強酸を吐き出す、腕は4本有し、２本は鏡面の甲殻を持ち、もう２本はカマキリらしき鎌を持つ。
危険な攻撃を事前に察知し初見でも回避する感覚器を備え、それに対応出来る体を持つ。
つけられた賞金は3億ルクルム
コロニーナンバー１１９/アンタレス：惑星アーセナル周辺宙域に漂うコロニー花弁型コロニーで６枚の花弁にはそれぞれ上流階級の人間が住み過ごしている。中央部には超高速惑星間トランスポートゲートがあり他惑星に行ける。
周辺宙域は専属の防衛隊員が24時間巡回、監視している
コロニー内はかなり上流階級の人間だけが過ごしており安全が保障されている。
入場すら手続きの段階で相応の理由・実績・信頼性を求められる。
周囲には宇宙空間戦闘特化型のAS部隊が周囲を警戒している
超高速惑星間トランスポートゲート：惑星付近に漂っているゲート間を超高速移動するトレインに乗るための駅のような物。実際はゲートがすごいのであってトレインはただのスペースシップ、宇宙仕様のＡＳやバトルシップ等でも利用可能。
