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第１４話

いよいよ戦闘開始です！！

　誰かが自分を見ている・・・

美香は無意識に首を動かした・・・。

その方向にあるのはスチール製の書類棚・・・。

いつの間にか扉は開ききっており、

何かがそこにうずくまっている。

　「　キリィィリヤァァァァーッ！！」

美香の視界いっぱいにそのおぞましい姿が拡がる！

人形マザー・メリーが美香に襲い掛かったのだ。

美香の美しい顔に分厚い斧の接近・・・！

油断こそしてはいなかったものの、

受けの体勢を取ってはいない！

重量と遠心力が加わった幅広の斧の攻撃は、

美香のカラダごと防御の木刀を弾き飛ばした。

　「アグッ！」

彼女の柔らかいカラダが激しい音をたてて椅子や床にはずむ・・・。

美香はギリギリのタイミングで、

自ら後ろに跳び下がる行動を選択していたのだ。

木刀そのものは、

斧の柄の部分を受けたために損壊はしていないが・・・、

攻撃が頭部に向かっていたから防ぎ易かったものの、

これが胴体に向けての攻撃だったなら・・・。

　「美香姉ぇーッ！！」

今日子を殺され・・・、

今また、たった一人の肉親をも攻撃されたタケルがブチ切れた！

机の上に一足で乗り上げ、

間髪いれずに跳躍する。

空中を滑空するかのような跳躍力、

アドレナリンの異常な分泌により、

タケルの目には全てが止まって見えていた。

眼下には床に転がった美香・・・

そして醜い化け物人形・・・！

　今日子を殺ったのはテメェかぁッ！？

人形がタケルの攻撃に反応する。

人形の顔がこっちを振り向いた！

　知ったこっちゃねぇ！！

　このまま蹴り飛ばす！！

強烈なタケルの右足が人形の顔面にめり込む・・・。

　このまま・・・

　テメェのカラダごと壁に叩きつけてやらぁッ！！

吹き飛ばされて空を舞った人形は、

部屋の壁面に激しい音を立てて激突した。

タケルは辛うじて着地に成功し美香を振り返る。

　「美香姉ぇッ！？」

美香は、

倒れ掛かった姿勢から必死に声を張り上げた。　

　「・・・無事よ！

　それより前を見なさい！！」

人形はゆっくりとだが・・・

何事もなかったかのように立ち上がった。

全く効いていないのか？

机の上のモニターから舌ったらずの声が聞こえてくる・・・。

　『・・・やったわねぇ？

　今度はメリーさんの番よぉ？』

当然のことながら、

無機物の人形を攻撃したところでダメージなどない。

だが、

そのことを理解したうえで、

タケルの目は人形の顔面に吸い付けられていた。

　（何だ・・・こいつのツラはぁ・・・！？）

長い髪の下には確かに顔らしきものがある。

普通の人間の顔なら・・・

いや、それが人形であったとしても、

目のあるところには目が・・・、

鼻の部分には鼻が・・・、

口には口がついているものだという先入観があるだろう・・・。

その前提で人の顔を区別する。

しかしこいつにはその前提が成立していない。

蝶の幼虫のように、

模様なのか感覚器官なのか一見してわからない。

それともリアルなお多福とでも言えばよいのだろうか？

目、鼻、口が、

いずれも有り得ないはずの場所についている。

だからこそ、

ピンボケの映像では顔を判別できなかったのだ。

そして今や、

マザー・メリーはゆっくりと攻撃態勢をタケルに向ける。

・・・タケルは素手だ。

相手は遠距離戦に優れた斧を両手で握りしめている。

自分を有利にさせるためには、

あの斧の軌道の中に入り込む事・・・。

　　接近戦ならこっちのもんだ！

そんなことを考えた刹那、

いきなり斧の攻撃が顔面をかする。

　「うわわっ！？」

天性のカンで避けるのに成功したが、

タケルはこの人形の恐ろしさを、

今ここでようやく理解した。

人間なら、

その攻撃に移る瞬間、何らかの反応をする・・・、

それにあわせてこちらも防御なり反撃なりに移れるが、

この人形にはそういった予備的動作がない。

何の前触れもなく次の動作に入るのだ。

受けに回っていたらいつかやられる！

　『あっれぇ？　よけられちゃったぁ？

　よぉ～し・・・次こそ当ててやるぅ！』

タケルの背後でモニターの声・・・。

醜悪な人形の顔と、

キャラゲーの声優のような、

甘ったるいボイスのアンバランスさがタケルをいらつかさせる。

次の人形の攻撃を待つ前にタケルが一気に踏み込む！

・・・しかし今度は人形の方が待ち構えていたようだ、

タケルの動きにあわせて斧が飛んでくる！

　「う　お　お　ぉ　っ！？」

もはや避ける事などできはしない、

必死で斧の柄を抑えに掛かった。

タケルの目の前で、

黒光りする斧の刃が止まる・・・。

だが、

敵の間合いの中に入る事には成功した・・・。

　このまま・・・！

一方、

美香は立ち上がって人形の動きを分析していた。

　（学習しているの・・・？）

操られていた者達の動きは確かに単純だった。

だがこの人形は違う！

恐らくあの目のようなもので、

そこに映るものの動きを計算して・・・フィードバックさせ、

次の行動に反映させている、

・・・長引けば不利だ！

しかも、

ここまでずっと暴れていて、

自分もタケルもスタミナが限界に近い。

逆にタケルは別のことを考えている。

　このまま力でねじ伏せる！

　五体バラバラにしちまえば動けるわけはねぇ！！

タケルの腕の筋肉が張り上がる・・・

グ　グ　グと音が聞こえてきそうだ。

片手で斧の柄を掴んだまま、

・・・もう片手で人形の顔面を鷲掴みにする。

人間よりは軽い・・・！　

そのまま空中に持ち上げ何度も何度も壁に叩きつける。

　このまま砕いてやろうかぁッ！？

その時、

美香の耳は、再びハードディスクの異音を聞きつけた。

　『・・・あ～ん、この人強い～！？

　お友達のみんなぁ、メリーさんに力を分けてぇ？』

美香とタケルには何が始まるか分らない・・・、

だが、

マザー・メリーは、自らがデータとして保有している大勢の携帯電話の番号に、

許容範囲最大の発信を行い、適合者の精神エネルギーを吸い取り始めたのだ。