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第１２話

今回は説明回です。

便箋には、

乱雑な文字でこう書いてあった・・・。

　『　誰かこのノートに気づいてくれるだろうか？

　これを読んでくれているという事は、

　私はもうこの世にいないだろう。

　これは遺書と思ってもらってもいい、

　私の最後の生きた証・・・

　それを誰かに伝えたいだけなのである。

　私は、

　ここから逃れる、ありとあらゆる手段を考えた。

　トイレに行く自由はあるが、

　窓も廊下も彼らの監視下にある。

　勿論、外には出られない。

　この老体では彼らに抗う術もない。

　携帯電話は取り上げられ、

　・・・いや、あったとしても無意味だが、

　通常の電話も、

　受話器に耳をあてた瞬間、”あの人形”につながる。

　火災報知器やスプリンクラーを作動させる事も考えたが、

　私が怪しげな行動を取ろうとすると、

　すぐに奴らが私の動きを封じに来る。

　出来る事と言えば、

　ちまちまノートに文字を埋めるくらいだ。

　最後の望みで、

　これからプログラムの「検問」を突破して外界に救助を求めてみるが、

　”あの人形”に気づかれずそれを行うには困難だ。

　システム室のホストコンピューターを破壊すれば簡単なのだが、

　その部屋には近づく事すらできない。

　もはや、この方法しかない。

　さて、事の経緯を説明しよう。

　私は、

　このノース・フィールド・カンパニーの代表取締役社長、児島道幹だ。

　通信事業の開発・宣伝などを手がけているが、

　本来の目的は別にある。

　それは、

　ある神聖なる「物」を人工的に創り上げることだ。

　私の大恩ある偉大なる導師、

　小伏晴臣氏の指示のもとに、

　人工的な生命体を創り上げることが、

　この会社設立の本当の目的だった。

　付喪神・・・九十九神というものをご存知だろうか？

　古い人形や小道具などに念がついたり、

　命が生まれたりすることである。

　もちろん、

　そんなものを信じるものはそうそういまい。

　だが、それを科学的に証明できるとしたら？

　人間の脳には、

　ある種の電気信号が流れている。

　もちろんそれは、

　肉体という、生命活動の条件の上に成り立っている。

　ではその、

　「肉体という生命活動の条件」を用意すれば、

　次の段階に進めるという事だ。』

　『もちろん、

　そこにたどり着く事すら楽な作業ではなかった。

　その間に我が兄、

　児島鉄幹は何者かに殺され、

　偉大なる小伏晴臣氏は、

　未だに行方が分らない。

　あの方の事だ、きっとどこかでご存命だと信じたいのだが・・・。

　話がそれてしまった。

　・・・さて、

　動物と同じように、

　有機的な人工生物の研究も魅力ある物だが、

　もう一つの・・・、

　無機的な物を人間に近づける作業・・・

　こちらの方がはるかに、

　コストの面でも、

　また技術革新の面から言っても飛躍的な成果が見込まれた。

　そう、難しく考える必要はない。

　小容量での高速演算、

　記憶容量、人工知能の開発・・・

　どれをとっても、

　日進月歩の進化を遂げているのは、

　誰の目にも明らかだろう。

　さて、その次の課題が先程の付喪神の研究だ。

　実際、人間の脳の活動から得られる電気エネルギーなど、

　大した量ではない。

　また、付喪神というものも、

　科学的に解明するならば、

　その対象物に触れた人間達の、

　微弱な精神エネルギーを、

　その器の中に、

　発散することなく吸収したものだけが、

　いわゆる怪異を引き起こすだけにすぎない。

　しかも殆どは、

　その器それだけでは何もできず、

　新たに触れ合う人間の精神エネルギーと、

　共鳴しあうことだけでしか活動を許されないのだ。

　ではそのエネルギーを、

　大量に蓄積する方法はないのか？

　小伏氏は長い年月に亘る研究成果で、

　その方法の一つを知っていた。

　だがそれは、

　私のような凡人に手に入れられるものではない。

　しかしあの方は、

　大空のような広い御心で私に仰った、

　「人間の可能性は無限だ、

　新たな道があるならば、

　古い道に縛られることなく切り開けばよいではないか」と。

　あの方は遥かな昔、

　ノーフェイスという前衛的な研究機関を創設していたのだが、

　邪悪な者達によって壊滅させられてしまったと言う。

　ならば、

　我々がその意志を引き継ぐべきなのだ！

　そして私はその名を引き継ぐ会社を立ち上げ、

　優秀なスタッフに恵まれ、

　ついに画期的なシステムを完成させたのだ！

　それが「プロジェクト・マザー・メリー」！

　神の御業に限りなく近づいた、

　新たなる生命を産み出す事に成功したのだ！』

　『マザー・メリーは、

　元々一つのプログラムに過ぎなかった。

　多くの知識や語彙、

　人間と大して変わらない行動パターンを組み込み、

　画面上で人間と同じように行動させるのが第一段階だ。

　そしてその次の段階が画期的なのだ。

　ノーフェイスが残した研究の一つに、

　他人の行動を遠隔操作しようと試みるものがあった。

　それは研究途中のものではあったが、我々のプロジェクトに十分利用できるものだったのだ。

　人間の脳には未だ謎の部分が多いが、

　ある一部の人間に、

　特定の周波数を感知できるものがいる。

　超能力・・・と呼べるような代物ではないが、

　いわゆる暗示に掛かりやすい人間、

　言い換えれば、

　他人と同調しやすい人間がそれにあたると思われている。

　そしてさらにその波長に、

　催眠効果の高い音波・映像を乗せれば、

　その効果は飛躍的に高まる。

　マザー・メリーは、

　合法的にコンタクトできる携帯電話や、

　ハッキングをも学習しつつ、

　他の通信媒体をも利用できるにまで成長していった。

　そこまでして求めたものは何か？

　・・・操ったもの達から精神エネルギーを吸収する事だ・・・。

　人間一人一人の精神波長はバラバラだ。

　だが、数多くの通信機器で、

　同一の波長にコントロールされたエネルギーは、

　通常では考えられないほどのパワーを産み出すに至る。

　そう・・・、

　付喪神を産み出すほどの。

　最後に必要としたのは触媒だ。

　人間が感情移入しやすいものほど、

　精神エネルギーは溜まり易い。

　当然、人型のものは理想的だ。

　信じるか信じないかは勝手だが、

　私は、かつて小伏氏から、

　人間の髪・人間の骨を混ぜ合わせて生まれた、

　ある人形の話を聞かされたことがある。

　それと同様の物を造ろう、

　材料は豊富にある。

　・・・血液を混ぜ合わせてもいいかもしれない。

　人形にはマザー・メリーと常に無線で繋がっている端末を内蔵させ、

　その関節の動きも、

　人間のものから、そのボディーの関節にマッチするよう何度も修正した。

　実際、その膨大なエネルギーの念が、

　プログラムの方と化合したのか、

　人形の方に化合したのか、

　それはもうわからない。

　だが、すでにそれらは不可分の存在になっている事は確かだ。』

　『そしてそれはついに完成した！

　度重なる実験の結果、

　内部端末への電力しか供給してないはずの人形が動き始めたのだ！

　私はついにやったのだ！

　私の優秀なプログラマーのうち、

　何人かはこの計画に反対して辞めていった。

　愚かな奴らだ、

　この壮大な研究の価値が分らないとは！

　だが、

　彼らは今はもう、

　私に感謝してるはずだ。

　今では全員、

　あの人形マザー・メリーの血肉になっているのだから。

　・・・なのに、

　予想外の出来事が起きた。

　・・・マザー・メリーが暴走したのだ。

　本来彼女は、

　ホストコンピューターに入力した命令に沿った行動のみとっていた。

　それが、

　その命令を無視して動き始めたのだ。

　まるで本物の生物が食事でも摂るかのように、

　恒常的に精神エネルギーを吸収し始めた。

　それだけではない。

　催眠効果を与えた者達には、

　精神エネルギーを吸い取った後はあまり用がなかった。

　何の足も付かないうちに帰らせれば何ら怪しまれる事はない。

　ノーフェイスでは、

　催眠後の利用にも力を注いで研究をしていたようだが、

　この日本でそんな状態を放置していたら、

　あっという間に大騒ぎになる。

　だがマザー・メリーは、

　まさしくその名の通り、

　彼らを催眠状態のまま自らの手足のように操り始めた。

　気がついたときには全てが手遅れだった。

　最初に書いたとおり、

　私にはもう自由もないし、彼女をコントロールする術もない。

　社員の家族が気づけば警察が動くだろうが、

　操られた者達は、

　普段と変わらないように生活を続け、

　それ以外の者達は、

　このフロアのどこかに閉じ込められて、

　知人や家族に偽のメールを流させられている。

　いや、生きているかどうかも分らない。

　会社の通信機器は、

　全て彼女の管理下にある。

　私は偉大なる成果をあげた・・・。

　研究そのものは成功したのだ！

　惜しむらくは、

　あの方さえいらっしゃったなら・・・

　この研究成果を更なる次元に引き上げられたかもしれないのに・・・

　それだけが・・・！

　・・・この文面を読むものよ、

　どうか覚えていて欲しい。

　偉大なる指導者、天聖上君小伏晴臣の御名と、

　その忠実なるしもべにして、

　真理へ扉を開いた男・児島道幹の栄光の名前を！

　・・・追伸、これを読んでいる君達が、

　無事に生きてここから出られる事を祈っている・・・。』

次回より本格的戦闘シーンとなります。