私メリーさん 〜レディ メリーの物語

緒沢タケル編３ 永遠の別れ 最後の時

「ロンドン橋落ちる、落ちるよ、ぼくのメリーさん・・・ンェェェ」

２日分に分けようかと思いましたが一気に行きます！！

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・・・

それからまた・・・数日が過ぎていた・・・。

タケルは大あくびをしながらテレビを見ている。

美香はスサの定例会で、今日は信州に出かけている。

いつもなら、もうそろそろ戻ってくる時間だと思うが・・・。

　パッパ！　　パッパ！

　「なんだ？　臨時ニュース？」

テレビ画面の上部にテロップが流れた。

　何だろう？　また地震か、それとも列車事故でも？

　「・・・あ～、あ？

　イギリス・・・で　爆破テロ・・・

　ロンドンブリッジ崩壊・・・死者多数・・・

　はぁぁ、物騒だねぇ・・・。」

物騒だな、とは思いつつも、所詮は遠い外国の出来事である。

すぐに、もとの番組の内容に意識を戻すが、

タケルもこの所のいざこざで、

どうも、小さな事柄も気になるようになってきた。

念のためにチャンネルをNHKに変えてみる。

　『・・・皆様、この光景をご覧いただけますでしょうか？

　ロンドンの街が炎に包まれております・・・！

　先ほど、日本時間の午後８時半に、

　ロンドンブリッジの爆破のニュースをお伝えしたばかりなのですが、

　たった今、王立取引所からも閃光と火の手があがりました・・・！

　それだけではありません、

　官庁や駅・地下鉄各所で被害が報告され始めました！！

　今後、どれだけの被害が発生するのか、全く想像できません！！』

タケルの顔が青ざめてきた・・・。

時々、ニュースや新聞で、

「大ニュース」として取り上げられるテロ事件の規模を遙かに上回っているのだ。

　『・・・続報です。

　マンチェスター、バーミンガム、リバプール・・・

　大都市周辺で、続々と道路や橋の破壊の情報が入ってきています！

　情報が錯綜しているため、その詳細は正確にはお伝えできません！

　・・・繰り返します、只今、ロンドン及び各都市で・・・』

　「・・・これって・・・　」

　「ただぁいまぁ～。」

美香が帰ってきた。

声の様子からして、まだこのニュースは知らないだろう。

美香はダイニングの明かりを目指して、タケルの元にやってくる。

　「今、帰ったわ、ただいま、タケル・・・。」

タケルは「おかえり」も言えず、うろたえた表情で美香を振り返る。

辛うじて指先を画面に向けた・・・。

その行為が何を意味するか、

一瞬、美香は戸惑ったが、

すぐに画面の映像と、興奮するニュースキャスターの声で全てを把握できたようだ。

　「タケル・・・これ、いつ！？」

　「た、たった今だよ！

　すげぇよ・・・！

　イギリスの大都市ほとんどで同時テロだって・・・！

　これ・・・どこの誰が・・・！？」

イギリスと聞けば、

もうタケルも騎士団の事はすぐに想起できる・・・。

だが、日浦義純の言動と、

この大規模テロとをすぐに結びつけるなんて事は思いも寄らない。

寧ろ、

テロを起こした者達を取り締まるのが、彼ら騎士団の仕事では？

とすら考えていた。

　だが・・・。

　「タケル、そのままニュースを聞いていて！」

すぐに美香も、この異常事態に気持ちを対応させ、

次の行動をとるべく携帯を開いた。

　「もしもし・・・！　美香です。

　ニュースは・・・聞いたんですね？

　情報を・・・ええ、イギリスだけでなく、

　世界各地の全ての拠点から情報を集めてください。

　スサも全員緊急招集を・・・！

　最悪の事態を想定してください・・・。

　デン・テスラと迎撃システム・戦闘体勢の最終確認を・・・！」

美香の電話の内容に、

何かとんでもない単語が含まれていた気がする。

聞き間違いじゃないよね？

スサの全容すら知らされていないタケルには、

ニュースの音声以上に電話に気をとられる。

・・・もっとも、美香の電話はすぐに終わった。

タケルは心配して声をかける。

　「・・・今のはスサの人？」

　「そうよ、

　もしかすると、私もまた戻らなければならない・・・。」

　「でももう電車ギリギリだぜ、夜行か？」

　「バカね？　車に決まってるでしょ！

　緊急事態なのよ、手段は選んでられないわ！」

　「・・・美香姉ぇ、これって・・・。」

　「・・・なに？」

　「イギリスって・・・日浦さん、今いるんだよな？

　まだ日本帰ってきてないの・・・？

　あの人たちの・・・騎士団は・・・？」

　「・・・私から・・・電話してみるわ・・・。」

美香は意を決したように、今一度電話をかける。

　・・・なんて聞けばいいの？

　タケルはまだ気づいていないかもしれない。

　当たり前よね、

　あの人が、こんな事をしでかすなんてできるわけがない！

　でも、これは私がタケルに言った事でもある。

　『あの人が信用できたとしても・・・』

　騎士団そのものが信用できるわけではない！

　騎士団の思想の危険さはかねてから指摘されていた。

　だからこそ、お父さんの代までスサと対立していた・・・。

　最近は世界のテロや危険団体の摘発に力を入れていたから、

　スサと衝突する事はなかったのだけど・・・。

　「・・・・・・。」

　「美香姉ぇ・・・。」

電話には誰も出ない。

思いつめて首を振る美香・・・。

　「ダメ・・・、

　携帯も探偵事務所も誰も出ない・・・！」

　「そんな・・・！」

　ガサッ・・・！

　「・・・今の音は？」

　「庭のほうじゃねーか・・・？　・・・ネコ？」

この辺にも野良猫なんていっぱいいる・・・、

普通ならそう考える・・・。

だが、今は状況が状況だ・・・。

それに・・・

もし、この大規模テロが騎士団によるものなら・・・、

彼らが暴走してしまったと言うなら・・・、

対立組織であるこのスサの総代を狙う事も・・・！

　「タケル・・・！

　お爺ちゃんの部屋に行って、あの剣を持ってきて！」

　「ええっ、何で今、こんな時に！？」

　「早く！！」

タケルには全く理解できない。

　外の音は・・・野良猫じゃない？

　だとしても、

　国宝級をも上回る剣なんか今必要か・・・？

　暴漢だとしても、

　こないだみたいに木刀ぐらいでいいんじゃ・・・！？

タケルには剣を触れない。

なので、収められた箱ごと持ってくる。

いつの間にか美香は、

首からあの大きなネックレスをつけていた。

　「ありがと！」

そう言いながら、

美香はすぐに朱く輝く神剣・天叢雲剣（あまのむらくも）を取り出した。

　「美香姉ぇ、こんな時にどうするんだよ、そんなもん！

　いくら暴漢が襲ってきたとしても・・・。」

　「下手したら暴漢ぐらいでは済まないわよ・・・

　暗殺者・・・タケル、素手で自分の身を守れる！？」

　「はぁぁっ！？」

　「今はニュースはいいわ、消して！

　・・・それで耳を済ませて・・・家の周りの気配を・・・！」

言われるままにタケルはテレビを消した。

まさか、なんでこんな時に侵入者が？

いや、侵入者じゃなくて暗殺者って言ったよな？

それもこないだの外人のチンピラの時とは、美香の対応が違いすぎる。

それとも、このイギリスの大事件と関係があるとでもいうのだろうか？

二人は無言でダイニングをゆっくり出る。

戸締りは問題ないはずだ。

さっきの気配の主は、庭にいるままなのだろうか？

美香もタケルも行動の目的を明確にしたならば、後は会話はいらない。

お互いの意思疎通は、姉弟ならではの阿吽の呼吸で理解できる。

今まで、たった二人で暮らしてきたのだから、

たった二人だけの家族なのだから・・・！

そして・・・庭のいた気配は、

まさしく猫や小動物などではなく、

一人の外国人男性であった・・・。

だが、彼は既に目的を終えていた・・・。

タケルがテレビに見とれてる間に、

この年代物建築の緒沢家の何箇所か、

外壁に悲劇的な「ある物」を取り付けていったのである。

その「ある物」には、

後々足がつきそうな、特別な道具は使われておらず、時限装置すらない・・・。

彼は目的を終え、

美香の帰宅と同時に、この家から外へと避難したのである・・・。

今、緒沢家から２００メートルほど離れたビルの非常階段に、

一人の男が立っていた・・・。

先ほど緒沢家に侵入した男の上官である。

暗がりで顔の判別はつかないが、欧米人のようでもある。

そして彼の腕には暗視スコープのついたライフルが・・・！

そう、

・・・今まさにそのライフルの銃口が、

緒沢家に取り付けられた、誘爆式の液状爆弾の起爆装置に向けられていく・・・。

特殊な塗料による光が、スコープの中に浮かび上がり、

・・・ライフルの照準は決まった・・・！

男は、

・・・ゆっくりと引き金を弾く・・・。

　「さよなら・・・緒沢美香・・・。」

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