緒沢タケル編３ 永遠の別れ 天叢雲剣
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さて、自分の家なので当然なのだが、
白鳥亮は、段取り良く美香とタケルの世話を焼く。
「じゃあ、美香ちゃん、
とりあえず、荷物を・・・。」
「ありがとう、
でも必要ないわ、
このまま着替えて道場に行くから。
亮はタケルに着替え場所を案内してくれる？」
美香はかってしったるなんとやらか、
自分で更衣室へと向かった。
基本的に白鳥家に女性用更衣室なんてあるはずもない。
一つしかない更衣室を便宜上美香が使うだけだ。
・・・てことはタケルは・・・。
「えーと、タケル、
道場の脇に物置あるんだけど・・・
そこで着替えてもらっていいかな？」
「あー、どこでもいいっすよー、
なんなら道場でも・・・。」
「それはオレが許さん、
そしてもし許したら美香ちゃんに二人とも怒られるな。」
「そ、そっすね、すいません・・・。」
神聖なる道場だ、それは当たり前だろう。
タケルはあまりそういう事を気にする性格ではないので、いつも誰かに注意される。
白鳥も、
タケルがもはや剣道の世界にいる者ではないと分かっているので、
そこまできつく言うつもりもない。
そこで彼の興味は次に向かう。
「まー、でもどうなんだい？
オレは勿論ダメだけど、
姉弟でも同じところで着替えるのにはやっぱ抵抗あるの？」
「はぁ？
まぁ、二人だけなら気にもしませんけど、
一応、他所様のところですしねぇ？
家んなかじゃ、オレなんか下着姿だけでうろつく事もあるし、
姉貴も際どい格好の時もありますよ？
バスタオル一枚とか。」
「ま・・・まじか！」
「・・・あのっすねぇ？
基本的に遺伝子一緒なんすから、
嬉しくも何ともないすよ？
オレだって、洗面台で顔洗ってる時、
気がつくと自分の鏡に映った顔が、
姉貴の顔に見える時があるぐらいなんですから。
もちろん骨格や肉付きは違うけど、
自分ら双子だと言われても驚きゃしませんよ。」
「やっぱり姉弟ってそんなものかぁ・・・。」
そう言われてみると、白鳥にも思うところがある。
二人の姉弟は性格が正反対なせいか、
しばしば見られる彼らの表情に、なかなか共通点は見受けられないのだが、
久しぶりに会ったタケルは、かつての泣き虫とは別人のようだ。
さて、タケルは中国拳法用の、
麻が入った生成りの道着に着替え終わった。
下は黒のズボンで、靴は・・・拳法用のがあるが、剣道場には履いて入れない。
裸足で道場に上がる。
昔やってたように、一礼して中で待っていると、
すぐに白い袴に着替えた美香もやってきた。
・・・この姿を見るのは何年ぶりだろう？
凛々しい・・・という言葉が相応しい。
薄い化粧に短くそろえた黒髪は、誰しも魅了されるに違いない。
美香は竹刀も木刀も持たず、先ほどの長い箱を抱えたままだ。
「・・・じゃあ美香ちゃん、オレは残念だけど・・・。」
「ええ、ありがとう、亮・・・。
それじゃあ、済んだら声をかけに行くね？」
「ああ、ごゆっくり・・・、
タケル・・・しっかりと覚えろよ・・・。」
白鳥はゆっくり扉を閉めると、屋敷の母屋へと向かう。
その気になれば各所にカメラをしかけて、
緒沢家の秘伝を盗み見ることも不可能ではないのだが、
彼も格式を重んじる昔ながらの人間だ、
そんなことまでして見たいとも思わない。
・・・今まで部外者であるタケルも、
その部分は気にもかかるところでもある。
「・・・なぁ、美香姉ぇ、
門外不出って言ってもさぁ、
なんだかんだで他人の目に触れる事もあるんだろう？
実際、お題目だけじゃねーの？」
「そうね、・・・時代が時代だしね、
現当主、緒沢美香としては、
あまり神経質になることもないとは思っているわ。
大体、これからあなたに見せる物は、
見よう見まねでは決して真似できないものだから・・・。
その分、タケル・・・
生半可な気持ちでは覚えられないわよ？
・・・集中！」
言葉の最後に美香は大声を出した。
タケルの気持ちを引き締めるためだ。
美香の目が真剣そのものになっている・・・。
「タケル、正座！」
号令をかけた美香も床に座る。
女性っぽい座り方でなく、膝を開き気味にした男っぽい座り方だ。
もちろん、その姿勢はタケルも同様が、
・・・この空気・・・タケルは苦手だ・・・。
遠い昔を思い出すから・・・。
いっつもぶたれて、打たれて痛い思いをして家路に着く。
今や、多少の痛みにはへこたれないが、
過去の記憶だけはどうしょうもない。
さて、美香とタケルは２メートルと離れてない場所に向き合って座っていたが、
美香は例の木箱の鍵を開ける・・・。
独特のかび臭い匂いがここまで匂う。
蓋をゆっくりと外すと、幾重にも和紙で包装された長い物体が現われた。
・・・中身はさっき、聞いた・・・
緒沢家のご神体の剣である。
美香の細い指が一枚ずつ、和紙を外す。
タケルの目も釘付けだ・・・。
そして、そこから現われたのは・・・
これは！？
これはいつの時代のものだ！？
てっきりタケルは、
サビだらけの古臭い剣が出てくると思い込んでいた。
・・・とんでもない、
サビなど全くない。
まるで作られたばかりの、黄金に朱色が差し込んだ不思議な色合い・・・、
柄と刀身は一体化しているようだが、
柄に掘られた文様は、確かに神代を思わせる渦巻き文様・・・。
握りの部分がやけに長い・・・。
これが・・・！
「これが、緒沢家が代々伝えてきた神剣、草薙の剣・・・
別名、天叢雲剣と呼ばれている・・・。」
この剣から、何かを感じる・・・！
気のせいかもしれないが、
何か威圧感と言うかオーラのようなものというか・・・。
「あまの・・・むらくものつるぎ？」
「勿論、他言は無用、
公には、愛知県の熱田宮にあることになっているんだから・・・。」
「えええっ！？
それがなんで緒沢家に！？」
「こっちが本物・・・
向こうは遠い昔にレプリカに変えられているわ。」
ついに神器
天叢雲剣登場です。
最初なので、正式に
あまのむらくものつるぎとルビ打ってますが、
長ったらしいのでこの後は
あまのむらくも と省略した呼び方になるでしょう。
