フラア・ネフティス編１ 祖父の決意
「な・・・！？」
見えなかった？
な、なんだ今の太刀筋は！？
「・・・まだ怒る事はできるんじゃな？
だが、剣の刃を見せ付けられただけで、すぐにまた臆するのか！？
・・・なんという無様な有様よ・・・！」
ランディの心にまたも臆病さが顔を覗かせた・・・。
「死」の恐怖・・・。
だが、相手はもう、
野良仕事しかできない老人のはずだ・・・、
剣の鍛錬こそランディはさぼっていたが、体を鍛える事は怠った事はない。
真剣に戦えば老人をあしらう事ぐらい容易いはず！
考え込んだ挙句、
ようやく剣を取り立ち上がるランディ。
瞬時にランディは作戦を整えた。
・・・爺さんは子供の頃から剣術を学んでいるので、
小手先のテクニックを使うことがある。
ランディもその技を学んでいるが、
いまだ自分が教わってない技もあるかもしれない・・・。
ならば早々にケリをつける！
一撃目・・・又は二撃目までに、
圧倒的なパワーで爺さんの剣を弾き飛ばすのだ！
「・・・わかったよ、
さぁ！ 来いよっ！」
「覚悟はできたようじゃな・・・！」
・・・１～２秒、少しの間があった・・・。
だが、
すぐに老人の片目の眼光がランディを射抜く！
「うぉおおおおおおっ！！」
怒号とともに飛び掛るシャル爺さん！
あまりの気迫に呑まれるランディだが、
彼の反射神経は鈍っていない。
予定通り、全力で爺さんの剣を弾き返そうとした・・・！
だが。
ガキィィンッ！
「なっ！？」
剣を持つ腕ごと弾かれた！
・・・その腕を弾かれたのは、
あろうことか若きランディのほうだ！
驚愕している暇もない、
すぐさま爺さんの第二撃・・・！
ランディは、
この信じ難い現実を理解も出来ずに防戦一方となる。
こ、このパワーは何だ！？
いまや、自分のほうが体格もでかく、
力仕事だって毎日繰り返して、
筋力もアップさせているはずなのに！？
続く老人の連続攻撃に辛うじて剣先を合わせるも、
どんどんランディは後退して行く・・・、
その瞳には驚愕と恐怖の色が・・・！
「な、なんだよ、爺さんっ！！
この力はぁっ！！」
「これが先祖代々受け継がれてきた誇りの重みじゃぁ！！
貴様がその名誉を地に落とした・・・なぁっ！！」
「クソがぁぁぁッ！！」
ようやくその剣撃を受け止める事に成功し、互いの剣は二人の間でせめぎ会う！
互いの腕も刃先も震えてる・・・。
一見互角のパワーに見えたが、
ここでもやはり段々と爺さんのパワーが上回り始めた・・・！
「そ・・・そんなぁ！？」
「うらぁぁあっ！！」
力の均衡が一気に破られ、
勢いあまって尻餅をつくランディ！
既に彼の心はパニックを起こし何も考える余裕は無い・・・！
その瞳は恐怖の色を浮かべ近づく祖父の姿を映すのみだ・・・。
「あ・・・あ・・・あ・・・？」
「覚悟は良いな・・・我が孫よ・・・！
あの世で両親に侘びるが良い・・・！
さみしがる事はないぞ？
ワシにも責任はある・・・。
お前をあの世に送った後・・・、
このワシもすぐにお前の後を追ってやる！！」
あ・・・あ、
ダメだ・・・爺さん・・・本気だ・・・。
こ・・・殺される・・・
殺される・・・殺される？
せ、せっかくイル兵から助かったのに？
な・・・なんで？
オレ？ 嘘だ・・・
こんなのおかしい・・・いやだ！
やめて・・・っ！
爺さん、助けてぇっ！！
「さらばじゃ！！ ランディッ・・・！！」
「ゥ・・・ワァアアアアッ！！」
ザクゥッ！！
・・・
・・・・・・
「・・・あ？」
剣を握るランディの手に嫌な感触・・・、
そして自らの意識はあるのに痛みがない・・・。
・・・彼は目を瞑ってしまっていた。
「い・・・まだ生きてる・・・？」
ランディがゆっくりと目を開けたとき、
そして彼がその状況を理解するのに、しばらくの時間を要した・・・。
自分の左頬の隣には爺さんの腕と剣が伸びている・・・。
いつの間にか、小屋の壁際にまで追い込まれていたようで、
爺さんの剣はそのまま小屋の壁に突き刺さっている。
・・・そして・・・、
ランディの右腕に握られていた剣は、
ランディの祖父・・・
シャル爺さんの胸中央付近に、深々と立てられていたのだ・・・！
「あ・・・あ、じ・・・爺さん！！」
老人は薄く笑みを浮かべている・・・。
「ランディよ・・・これが命をかけた戦い・・・
わしがお前に教える最後のもんじゃ・・・！
よく・・・覚えておけ・・・！」
「あ・・・あんた、わざと！？」
「グフッ・・・い、いや？
ワシは振りかぶった分、遅れが生じた・・・、
お前は真っ直ぐ、腕を突き出した・・・、
それだけ、じゃよ・・・。」
「ああ・・・あ、シャ・・・シャル爺さん・・・！」
「気に するな・・・
それより、我が孫よ・・・
お前は 世に羽ばたかねばならん
ワシの胸の首飾り・・・ 取ってゆけ・・・
そして、納屋の地下に・・・
武具も揃って いる
それで・・・この国アルヒズリを・・・
エア王を・・・たのむぞ・・・
我 が 孫 よ・・・！ 」
「お、おい！ 爺さんっ！！」
ついに家族すらその手にかけたランディ。
ただ、ランディの悲劇はこの事件で最後です。
・・・とりあえず、ですがね。
