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一話：どうやら、目覚めてしまったようだ。

　吾輩《わがはい》は、冬将軍である。

　だが――、

　冬将軍というのは、そう呼ばれていただけの事。

　本名は、評 (こおりの)利光(としみつ)である。

　かつては、貴《たっと》き家柄である評《こおり》一門の当主であったのだ。

　ふむ――、

　吾輩《わがはい》の眼《まなこ》は今、すべてが氷で出来た社殿の天井を映している。

　氷の向こう側がうっすらと明るいので、視認に支障はない。

　ここは、冬天宮《とうてんぐう》という神社の、本殿に当たる建物だったと、ふと思い出す。

　そして、吾輩《わがはい》は、確か――、

　永い――、永い――、

　眠りについていたはずだ――。

　つまりは――、起きてしまった――、という事か。

　いったい、何故《なぜ》だ？

　まぁ、あれだ――。

　このまま仰向《あおむ》けで寝っ転がった状態では、何も分からぬであろうな。

「よっこらっせっ……」

　身体を起こして胡坐《あぐら》をかいた吾輩《わがはい》は、自らの服装に目を向ける。

　着ている装束《しょうぞく》は眠りについた時と変わらず、吾輩《わがはい》の印《しるし》である三《み》ツ鱗《うろこ》紋の金糸《きんし》刺繍《ししゅう》が入った、白い狩衣《かりぎぬ》【平安貴族の普段着】に、濃色《こきいろ》の指貫《さしぬき》【平安貴族の袴《はかま》で紫《むらさき》色】である。

　その袖《そで》から露出した手は青白く、時折《ときおり》見える肩まで伸びた長い髪《かみ》は、銀《しろがね》に輝いている。

　そう――、

　吾輩《わがはい》は人間ではないのだ。

　いや――、

　元、人間であったと言うべきか。

　元服から一年後――、すなわち十七歳の時に吾輩《わがはい》は、女房と結ばれて人間を辞めた。

　女房は雪女であり、その核と呼ばれる本体は、吾輩《わがはい》の心之臓《しんのぞう》と同化している。

　おかげで、吾輩《わがはい》の身体は氷漬けの状態になり、歳を取らなくなった。

　とどのつまりは、不老の肉体であり、永遠の十七歳という訳なのだ。

　次に――、

　吾輩《わがはい》の周りに散らばる白い氷の欠片《かけら》。

　大小様々だが、何やら見覚えのある彫刻らしきものが――。

　そうそう――、

　眠りについた時、吾輩《わがはい》は確か――、この祭壇《さいだん》の上にあった、分厚い氷の棺《ひつぎ》に入ったのだ。

　さしずめ――、

　何かの拍子で氷の棺《ひつぎ》が祭壇《さいだん》から落ちて砕け散り、その衝撃で吾輩《わがはい》が目覚めてしまったという所――、か。

　もちろん、人間を辞めている吾輩《わがはい》は、痛みを感じない。

「うむ………………」

　自らの声は、聞き覚えがあるまま――。

　続いて――、

　立ち上がり様《ざま》に佩《は》いた太刀を抜――き、

「むっ………………」

　そこにあるべき柄は無く、右手は空を切ったのである。

「………………っ」

　そうであった――。

　吾輩《わがはい》の愛刀は、当主の証でもあったのだ。

　その座を退(しりぞ)き、眠りについた時に返還したのだった。

　ふむ――、

　宸世《しんぜ》きっての太刀の使い手である吾輩《わがはい》が、何も持たぬとは――な。

　あぁ――、

　宸世《しんぜ》とは、吾輩《わがはい》が今いる世界であるぞ。

　宸《しん》とは、天子――ここでは皇尊《すめらみこと》の住まいを表し、それの世。

　すなわち宸世《しんぜ》とは、皇尊《すめらみこと》の世――、という意味があるのだ。

「むむぅ………………」

　やはり、太刀が無いと、しっくりこないではないか。

　何とかせねば――、なるまいな。

　そういえば――、

　かつて、永久氷壁を材料にして究極の太刀を造ると言って、北の最果てに旅立った馬鹿者がいたな。

　あやつに会うのも、また一興《いっきょう》か。

　――と、吾輩《わがはい》が物思いにふけっていた、そんな時であった。

　生き物の気配《けはい》を感じ取ったと思いきや、

「ひ……っ、ひいいいいいいっ」

　間髪《かんぱつ》入れず、男の悲鳴がこだまする。

　声のした方――、扉の無い出入口を振り向けば、人間らしき後ろ姿が――映った。

　どうやら、一目散に逃げ出したようだ。

　まぁ――、

　当然と言えば、当然の反応であろうな。

「さて……、と」

　吾輩《わがはい》は敢《あ》えて追わず、ただ座して、状況が進むのを待つ事にする。

【】内は、現代語訳です。