喫茶店とは、人生の縮図である

喫茶店とは、人生の縮図である。

耳を澄ませれば、あちらこちらから人生が飛び込んでくる。

今、カチャリと珈琲の入ったカップを鳴らした男性は、さしずめ待ち人ありと言ったところか。

先ほどから右手に付けた時計をチラチラと見ては、店の入り口の方を見ている。

間違いないところであろう。

カラン、と戸の鈍い鐘が鳴り女性が入ってきた。

彼女は店員の誘導も無しに店の奥へと入ってゆく。

この女性だ。

きっと、大事な話をしに来たに違いない。

表情を鑑みるに、別れ話……

いや、離婚だ。

私がそう確信した時、男性が動いた。

ガタン、と少し乱暴に椅子を鳴らして立ち上がった。

そのまま女性の方に近付き－－－そのまま通り過ぎた。

…はて？

男性はそのまま店の入り口に向かい、

その横にある、『御手洗』と書いてあるプレートの下の扉に消えていった。

店に入って来た女性は、そのまま何事もなく店の奥の席に座る。

御手洗からは女性が出てきた。

入り口脇あたりで何やらスマホを取り出して操作を始める。

…いや、失敬。

愚考でありました。

人の不幸を邪推してみるものではありません。

とは、いえですが…

今度は流石に間違いない。

今、奥に座った女性。

入ってくるなり少し怒ったように奥に座る様子。

店員が注文を聞くも、

「ホットコーヒー」

とだけ返すその憮然とした態度。

今度こそ、これは別れ話の類で間違いない。

奥まった席に座ったのも、人に話を聞かれたくないからだろう。

推理は完璧だ。

さあ、私にあなたの人生の『答え合わせ』を見せてください－－－

「ユキちゃん！ごーめん！

トイレ入ってて気付かなかった！」

…

「ううん！こっちこそ遅れてごめんねしーちゃん」

…

「また旦那？」

「そう！ホントにアイツ愚図だからイライラしちゃって…」

…

…良かった。

うん、良かったのです。

この店に不幸な人は一人もいなかったのでしょう。

大変、喜ばしい事です。

私が愚行を重ねている間に御手洗から出た男性は、携帯片手に何やら話しながら外へ出ていった。

よく見ればスーツ風な姿であったし、仕事の合間だったのでしょう。

そうなれば、今日のこの店の中の人生は『幸福の縮図』で間違いないだろう。

元気に仕事に勤しむサラリーマン

旦那の悪口を言い合う主婦たち

バイトの面接をしている二人組

長年の常連客の老夫婦

実に、幸せと希望に満ちている空間ではないか。

答え合わせも済んだところで、そろそろ私はおいとまを－－－

「カニ、採りてぇだろ？今の時代、マグロは流行らんもんなあ」

「いや、それは流石に…」

ダン！と机から音が鳴った。

他の客からは足をぶつけた程度にしか感じないが、確かに向かいの男には強烈な威圧を与えていた。

「じゃあ、いくら返せんの？」

「いや、まあ、それは…イテテ」

男性が痛がるが、特に何をしている様子もない。

ということは、下か。

借金を返せないが、強制的な手段も嫌がる男性。

文字通り『足踏み』状態と言うべきか…。

私はふと思いついた考えに思わず笑いそうになったが、彼らの手前絶対に顔には出さない。

同時に、確信した。

真に、喫茶店とは人生の縮図である、と。

---

「な〜んて、思ってんでしょう、ねぇ？マスター」

先ほど帰ったスーツの男性の、少し飲み残した珈琲を捨てながら店員は呟いた。

カップを軽くすすぎ洗浄機の下に並べる。

「キョロキョロしたりニヤニヤしたり、常連さんとはいえちょっと気持ち悪くないっすか？」

「…まあ、今のところクレームも来てないから、ねえ」

そう言いつつも、さっき一通り見終わりに立ちあがろうとした時は「帰ってくれ…」と願っていたのは間違いない。

…さて、どうしたものか…

「とりあえず、あの人に珈琲おかわり聞いてきて。あと、『ベーリング海』さんは遠回しにお帰りいただいて」

「…うす」

喫茶店は、人生の縮図である。

もしそうならば、私の縮図は日々平和な混沌で足湯でもしているのだろう。