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５．達治の為人。

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「え、フィアくんが脱退ですか……？」

「そうなんだよね。こんな直前になって、いきなり家庭の事情って言われて事務所としても困るんだけどさ……」

「……それは、そうですね」

　――数年前、アクシズデビュー直前。

　紆余曲折あり撮影班として事務所に残っていた陸は、マネージャーとそんな会話を交わしていた。他人事ながらも、親身になって耳を傾けるのは彼の性だろうか。

　マネージャーもここぞとばかりに不満をぶちまけていた。

　それを聞いていて決して心地よいわけではないが、青年は自分にできることがないかを必死に考える。

「いやー……こんな直前だから、今さら人数を減らすわけにもいかないし。かといって、あの子ほどの美形が簡単に転がってるわけもなくて……」

「そう、ですね……」

「………………」

　相槌を打っていると、不意にそんな沈黙に包まれた。

　考え込む陸を目の前にしてマネージャーがなにを考えたのか。その先を知る人々にとっては、容易い推測だろう。

「な、なにするんですか……？」

　おもむろに陸の長い髪を掻き上げたマネージャー。

　困惑する青年をよそに、その顔立ちを確認して何度も頷いた。そして、

「……いるじゃないか、ここに！」

「え……？」

　心の底から歓喜するように。

　マネージャーは、陸に向かって言うのだった。

「頼む！　彼が戻るまでで良いんだ。……代役になってくれ！！」――と。

◆

「えっと、本当にゼクスさん……ですか？」

「あ、う……そう、です」

「玲音、そんなにジロジロ見るなって」

「それはそう、ですけど……」

　翌日、俺たちは今後のコラボ配信について考えていた。

　さすがに取れ高のないままに、陸をアクシズに返すわけにはいかない。何かしらの成果を出さなければ、グループの中で不利益を被るのは彼なのだ。

　そう考えるのだが、現状の陸は表に立てる状態ではない。

「なぁ、ゼクス――いや、陸？　お前は何がしたい」

「ワ、ワイが何をしたいか、ですか……？」

「あくまで、末広陸として、な」

「…………」

　かなり心苦しいが、しかし決断してもらわなければならなかった。

　それでもキツイ言い方にならないように、最大限の注意を払いながら俺は静かに訊ねる。すると陸はしばしの沈黙の後に、こう答えた。

「自分にできること、で良いなら……」

　本当に絞り出すようにして。

　唇が渇くらしく、何度も舌先でそれを濡らしながら。

　末広陸は悩みに悩んだ末に、こう言葉を紡ぎだすのだった。

「撮影なら、できます。……元々、そっち側のはずだったので」

　それはきっと、まだ『自分のやりたいこと』とは、少し違う。

　それでも己の意思を主張できなかった青年にとっては、大きな一歩であるとさえ思われた。だから俺は、彼の言葉を絶対に否定しない。

　力強く頷き返してから、涼子と玲音を見て宣言するのだった。

「じゃあ、決まりだ！　明日はその流れで行くぞ！」

◆

「自分は、何がしたいんや……？」

　縁側に腰を落ち着けて。

　しかし身体は思い切り前屈みになって、陸は肩を落としながらそう呟いた。

　それは他人に向けたものではなく、当然ながら自問自答。あの時、青年は達治に訊ねられて『自分でもできること』を答えた。もちろん、嘘ではない。

　だけど、それが正答でないのは重々承知していた。

　だからこそ陸はいま、気を遣ってくれている達治に申し訳ない。

「ホンマに、良い人やな。……こんな愚図に、あんな――」

「あ、ゼクスさん！　ここにいたんですね！」

「……涼子さん？」

　そう考えてまた深い思考の渦に呑み込まれかけた時だ。

　陸の姿を認めて、涼子が声をかけてきたのは。

「どうしたんすか。……もう、夜も遅いです」

「えへへ。少しだけ、ゼクスさんに話しておきたいことがあってね！」

「話しておきたい、こと……？」

　陸が返事をすると、彼女は朗らかに笑いながら隣に腰かけた。

　そして、そう口にするので青年はまた首を傾げる。

「それは、達治さんのこと……ですか？」

「うーん……半分は、そうかな」

「半分……？」

　その上で訊ねると、返ってきたのは思わぬ歯切れ悪い言葉。

　さらに陸は首を傾げてしまった。そんな彼の様子に、涼子はどこか気恥ずかしそうに笑ってから頬を掻く。そうして数秒の間を置いてから、こう語り始めた。

「たっちゃんは、ね？　ホントに優しいの。いつだって自分のことよりも、誰かのことを優先して考えるような……」

「それは分かってます。あんな人、なかなかいないですから」

「あはは！　でも、ね――」

　だが、彼女はふとそこで言葉を切る。

　そして空を見上げ、ゆっくりとこう言うのだった。

「それはきっと、ゼクスさんが『そっくり』だからこそ、だと思う」

「え……」

「もっと正確に言えば、そうだね。……『昔のたっちゃん』に、かな」

「それって、どういう……？」

　陸は思わず訊き返し、涼子はまた少し黙る。

　しかし、覚悟を決めたように面を上げた彼女は――。

「それじゃ、ここだけの話だからね？」

　そう前置きして、話し始めた。

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