３．仮面不要の舞踏会。
弱さを直視できない人が、大半なんですよ……（自戒
――今日で自分が生きる理由は、終わりを迎える。
玲音はそう考えながら、慎重に歩みを進めていった。父の視界に少しでも入るべく始めた配信活動は、いつの間にか自己顕示欲と絡まって歪んでしまったけど、それでも今はおかしなことに迷いがない。
ずっと一人だと思っていた。
自分を支える人は、みんな自分の後ろにいる父を見ているから。
「………………」
だから白鳥玲音は孤独だ、と。
アルビレオという名の仮面を被らなければ、と。
そう思ってきた。そう思わなければ、生きられなかった。強がっていないと泣き出してしまいそうなほどに、本当の自分は弱かったから。
父に憧れ、父を恨んで、そして父の影に怯えてきたから。
「本当に、わたしは馬鹿です。……師匠」
そのことを自覚して、ただの子供に戻った玲音はそう呟いた。
達治の優しさと、強さと、前向きさを知って。彼のことを大概な馬鹿だと思ってきたが、自分の方がいかに馬鹿だったのかを知った。
正確にいえば、彼と自分の環境は異なっている。
父親の愛を失ったことは同じ。だが、決定的に異なっている部分があった。
「わたしの父はまだ、この世界のどこかで生きている。だから――」
そう、彼女の父――白鳥恒星は、生きている。
そのことに、玲音はようやく目を向けられたのだった。
「まだ、やり直しの『可能性』がある。……そんな『希望』がまだ、残ってる」
そんな単純なことに気付くまで、どれだけ時間がかかったのか。
大勢の人に迷惑をかけ、勝手に捻くれて、意地を張って戻れなくなって。そんな自分の愚かさに、気付かせてくれたのは達治だった。嫌味のように何度も『師匠』と呼んだけれど、今となっては心の底からそう呼べる。
馬鹿で単純で向こう見ずで、それでも底抜けに前向きな彼を尊敬できた。
だから、玲音は『今までの理由』を失うことに抵抗はない。
そんなものは、最初から必要なかったのだから……。
「……いたよ！ アルビレオちゃん！」
「えぇ、そうですね。リョウさん」
以前に達治がアークデイモンを討伐した場所に、毒蛇を見つける。
涼子の声に対して、静かに頷いた玲音は日本刀を構えた。
そして、ゆっくりと深呼吸をしてから――。
「さようなら、馬鹿で弱虫なわたし……！」
そう口にして、戦闘を開始するのだった。
◆
『ミス・アルビレオって、こんなに強かったっけ』
『……いや、どうだろう？』
『強い武器を使ってるだけだと思ってたけど』
そして、そんな玲音の戦闘を目の当たりにしたリスナーは驚く。
彼女の今までにない気迫と、動きの軽快さに。
――夜のダンジョン。
そこに潜むモンスターの強さは別格だ。
しかも彼女が相手にしているのは、平均的な難易度のダンジョンではない。達治が規格外の活躍をするから忘れられがちだが、序盤でドラゴンが出没するなんて普通ではなかった。すなわち高難易度以上の『超高難易度』に分類されるダンジョンだ。
だが、そこで『ミス・アルビレオ』は躍動する。
今まで以上の実力を発揮して、食らいつく毒蛇を押し返していた。
『これなら、勝てるんじゃないか！？』
『いけ、頑張れ！！』
『たっちゃんを助けるんだ！！』
玲音の叫びが響き渡る様を見て、リスナーたちも声を上げる。
そして、彼女の刀が毒蛇を切り裂いた瞬間だ。
『おい、嘘だろ……？』
歓喜よりも先に、絶望が姿を現したのは……。
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