６．次に遭遇したモンスターは……。
少しだけ遅刻更新。
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ダンジョンをしばし探索すると、到着したのは開けた空間だった。
ドーム状になったそこには微かな水が流れており、どことなく湿った空気が漂っている。しかし長い時間を閉塞的な場所で行動していたため、不快に思うことはなかった。
俺はカメラで周囲を撮影し、そしてあることに気付く。
「これって、宝石……か？」
どうやら、岩壁の一部が結晶化しているようだ。
ダンジョンには極稀に、こういった鉱石を採掘できる場所があるらしい。もっとも先に述べた通り、このようになっているのは何億分の一程度の確率とのことだった。
情報源は言わずもがなコメント欄だが、何はともあれ幸運であることは確か。
『激レアじゃん！』
『うわ、マジか』
『これ売ったら幾らになるんだろ』
彼らも俺と同じ考えをしているようだった。
しかし今、採掘の道具などはない。鍬はあるけど、それでは駄目そうだ。
「ひとまず、ここまでは安全……っと」
俺はそう思い、一度荷物を降ろして紙とマジックを取り出す。
そこに簡単ながら地図を描いていった。これはいわゆる『マッピング』というやつで、箇条書きで情報も追加していく。滅多にあり得ないと思うが、涼子のためにも情報を残しておいた方がいいだろう。そんなわけでしばらく記入していると、コメント欄が騒がしくなっていた。
『いま何か見えた！！』
「え……？」
そんな類の内容が連投されており、俺は盾を手にして周囲を警戒する。
すると、暗がりの方から何かがこちらを見ていることに気付いた。いったいアレは何だろう、そう思いながら目を細めていると、途端に姿が掻き消える。
驚きまた周囲を見回すと、影だった者は――。
「え、何だよアレ！？」
空洞のど真ん中で仁王立ちし、こちらを虚ろな眼で見つめていた。
筋骨隆々な赤褐色の肉体をしており、指先は鋭い鉤爪のようになっている。背には漆黒の翼が生えており、緩やかに動いていた。
カメラを向けて視聴者に見せると、こんなコメントで溢れ返る。
『アークデイモンって、マジかよ！！』――と。
◆
その時、急遽として一つのスレが立てられた。
タイトルは『【緊急】たっちゃんが、命の危機【危険】』というもの。そしてダンジョン配信界隈の住人たちはみな、何事かと集まり始めた。
スレ主は大急ぎで、みなに訴える。
『鍬使いのダンジョンに、悪魔系の上位種がでた』――と。
それはおそらく、先ほどのアークデイモンのこと。
だが、何がそこまで緊急なのか。その答えは、すぐに分かった。
『はぁ！？ ドラゴンだけじゃないのかよ！！』
『アークデイモン、って言ったらベテランでもヤバい相手じゃねぇか』
『上位悪魔種【アークデイモン】とは、俗にデイモン系と呼ばれるモンスターの中でも最上位の戦闘力を持つとされるもの。赤褐色の肉体をしており、強力な魔法を行使する』
『コピペ乙』
要約すると達治の目の前に現れたのは、ドラゴンの比ではない強敵らしい。
もっとも彼はそのことを露ほども知らないが、だからこそ住人たちはみな焦っていた。このままでは期待の新人が死ぬ、という放送事故が起きかねない。
だがしかし、どのようにすれば彼を救えるか、それも分からなかった。
『くそ！ 俺たちは所詮、文字かよ！！』
スレ住人の一人が、悔しげにそう書き込む。
そして、そこにいた全員が祈るしかなかったのだ。
「（頼むから、まずは逃げてくれよ！？）」――と。
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