ファウストの子供達

070 ゼクスと名乗るゴーレム

なんだろう……ムチャクチャ重い。

エラーばかりで、小説が上げられない。

こんな日も有るのか？

困った

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　翌日の昼前には目的地についた。

　マリーが大の字で両手を広げて。

　「ようこそ私のラボへ」

　そうニコヤカに大層に宣言して見せたのだが……。

　その後ろには普通の洞窟？　洞穴？　ただの横穴？　が、見えるだけだった。

　困惑した……元国王を除くその他大勢。

　子供達に足す事のローザだ。

　「……ラボってなに？」

　ヴィーゼが首を傾げている。

　困惑の度合いは人各々の様だ。

　今、ヴィーゼを見た者は……きっとラボの意味を知っている。

　同じ様に首を傾げた数名は……わかっていない。

　どうでもよい事だけど、面白いとペトラはほくそ笑んだ。

　と、そこで……皆がこちらを見ている事に気が付いた。

　その皆の顔がニヤケ面だ。

　口許に手を当てている者も居た。

　私がキョロキョロとしていたから……ヴィーゼの同類と思われた？

　「ち、違うから！」

　そう叫んで説明をしようとした時に。

　先に元国王が口を開いた。

　「え……」

　その一言目にマリーの蹴りが入った。

　おふっと呻いてしゃがみ込む元国王。

　「何をするんじゃイキナリ」

　片手を上げて抗議をした。

　「あんたがスケベな事を教えようとしたからよ……　”え”　から始まる言葉なんてエロしか無いでしょう」

　「そんなわけ有るか！」

　「あんたの頭の中なんてお見透視よ！　ラブホとかそんな事でしょう？　私が言ったのはラボ」

　「いわんわ！　”ええっと”　……これって話始めに言うじゃろうが！　それじゃ」

　元国王をジトリと見たマリー。

　「お主も言うじゃろう？　”ええっと”　は」

　「言わない」

　プイッとソッポを向く。

　「誤魔化した……」

　そして……ブツブツと。

　「もう夫婦漫才は終わった？」

　ローザが声を掛ける。

　元国王とマリーは同時に叫んだ。

　「夫婦じゃない！」

　息ピッタリ。

　ハイハイと肩を竦めたローザは。

　「漫才をやってる間に説明しといたから……先に進みましょう」

　洞窟の穴を指差した。

　洞窟の中はジメッと薄暗く……でも、思った依りも広かった。

　人が横に並んで立ったままでも歩ける、そんな感じだ。

　そして、不思議なのは明かり。

　奥へと進んでも、一定の薄暗さを保っている。

　その光源に成るものは何も無いのにだ。

　「不思議な感じだけど……なにも無いね」

　鼻の詰まった妙な声。

　エレンが自分の鼻を摘まんでいた。

　「それはなに？」

　マリーがエレンに確かめる様にエレンの鼻先を指差した。

　「いや……だって、イモリとか毒草とかを鍋でグツグツ煮てるんでしょう？」

　アンナも鼻を摘まんでいた。

　「イキナリ臭いのはやだし」

　ネーヴもだった。

　「錬金術士のラボって……そういうトコよね？」

　チロリとローザを睨んで。

　「誰情報よ……私は魔女じゃない」

　ブツッブツと文句を言っていると。

　「あれー？」

　何処からかスットンキョな声がした。

　「マリー様じゃないですか」　

　洞窟の奥から、ゴーレムが歩いて来た。

　背中には丸く小さい盾を背負い。

　腰には少し短めの片手剣をぶら下げていた。

　「ゼクス？」

　マリーが返事を返す。

　「変わり無い様ね」

　「はい、お陰さまで」

　少し頭を下げて。

　「マリー様も相変わらずのチンチクリンで変わり有りませんね」

　マリーに様を付けているのに……チンチクリンとは。

　知り合いのゴーレムなのはわかるのだけど……いったい何者？

　チラリとマリーを見たペトラ。

　別段、ムッとした素振りもない。

　これが普段なのか……。

　「で、今日は何を？」

　ゼクスと呼ばれたゴーレムはトテトテと近付いてきた。

　「チョッと……進捗を確認しにね」

　「ああ……中に入られるのですね？」

　「まあ、そうね……ここまで来て帰ったんでは、マヌケ過ぎるものね」

　言葉にトゲが出てはきたけど……それでもムッとした顔には成らない。

　「で、入り口を開けてくれる？」

　「いいですよ」

　プイッと後ろを向いて歩き出した。

　「仕方無いですね」

　「口が悪い」

　思わず口に出してしまったペトラ。

　「でも……凄いわねあのゴーレム」

　驚いた様子のアマルティア。

　「喋って、キチンと受け答えしている……しかも、盾や剣を持っているって事はそれを使えるって事よね……完全に自立しているっていうか、ほぼ人間？」

　成る程……確かにそうか。

　この口の悪いゴーレムはアマルティアが目指していたゴーレムの更に上をいっている様に見える。

　「これが元国王のゴーレムなのか」

　アマルティアは複雑そうな顔をした。

　目指すコレを造れる自信が持て無いのだろう。

　「でも、マリーのゴーレムじゃあ無いのね……様って付けてるのに」

　あれ？　って思う。

　「元はマリーのゴーレムじゃが、壊れていてなそれをワシが治したからワシのゴーレムに成ったんじゃ」

　元国王も話を聞いていたらしい。

　「だから、性能も数段アップじゃ」

　「成る程」

　その場の子供達が全員で頷いた。

　性能アップの言葉にでは無くて……口の悪い失礼なところに納得したのだ。

　「元国王が造るとこうなるのか！」

　「凄いじゃろう」

　鼻高々に笑う元国王。

　と、T字路に出た。

　真っ直ぐ向かって右と左だ。

　どっちに向かうのだろうかと見ていると、ゴーレムはどちらにも行かずに進んで壁に面と向かう。

　「あれ？」

　左右の行く道に迷ったのだろうか？

　成る程ゴーレムらしい……。

　フムフムと観察を続けていると、ゴーレムはその壁をノックした。

　すると、そこの壁が左右に開いて十字路に変わった。

　ゼクスと言われたゴーレムはチラリと後ろを向いてニヤリ。

　まるで、私の考えを見透かした様な笑みだ。

　やはり知能の方はチョッと……とか思ってたでしょう？　そんな顔に見えた。

　ゴーレムなのに表情まで有る……すこし微妙だけどわかるのだからそれは表情だ。

　十字路の先を進むゼクス。

　後ろを着いていく皆。

　途中に石の大きな一本橋と洞窟なのに滝まで有った。

　滝の水飛沫に嫌な顔をしていたバルタだが、それでも文句も言わずに着いて来ている。

　そして、違和感の有る扉。

　洞窟の自然な岩肌に人工的なソレ。

　それも、普段目にするでもない……ダンジョン産の扉に見えた。

　ピシッと縦横の角。

　素材は金属とプラスチック？

　それを押し開けて中にと進む。

　やはり、ダンジョンのビルか何かの廊下だった。

　床は少し柔らかい感触でツルツルで鈍く光っている。

　天井は細長い電気が連なって煌々と照らす。

　横の左右の壁には手摺が付いていた。

　全体的には白く清潔感の感じられる明るい雰囲気だ。

　「イモリと毒草の鍋は……無さそうね」

　エルが三姉妹に笑っていた。

　三姉妹も頷いて、やっと摘まんだ鼻から手を離す。

　そこに、白い服を着て頭に白い帽子を乗っけた骸骨がスレ違う……。

　骸骨……スケルトンだ！

　そして、スカートだから……女性のスケルトン！

　そのスケルトンはマリーを見てお辞儀をしている。

　知り合いなのか？

　そうなのだろう。

　マリーも元国王もゼクスと呼ばれたゴーレムでさえ気にせずに歩いている。

　私は驚いて、空いた口が塞がらないので声には出ないが叫んでいた。

　スケルトンだよ！

　アンデッドだよ！

　しかも性別あったよ！

　「流石ゾンビのマリーの知り合いね」

　後ろに居たエルが呟いている。

　驚いている様だが慌てた風ではない声音。

　そして、私はポンと手を打った。

　そうか、マリーもアンデッドだった。

　なにも慌てる事は無いのだ。

　アンデッドなんて普通……普通か？

　……いや待て、今の私達だと１４にん中１人がアンデッド……ゾンビのマリーだ。

　魔物も入れればペン太とタロとジロもゾンビだ。

　足せば……１８分の４、つまり２２.2222222……パーセントって事？

　あれ？　計算あってる？

　間違っててもそんなに変わらない筈と首を降る。

　兎に角ゾンビの比率は結構あるのだ。

　そうだ……やっぱり普通なのだ？

　……。

　「普通か？」