ファウストの子供達

223 水中の敵

おおお！

84ポイントに成ってる。

嬉しい。

応援ありがとう。

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　槍を持って水中に潜ったオリジナル・ヴィーゼ。

　そのまま一気に湖底にまで泳ぐ。

　そこではゴーレム・ヴィーゼと魔物？　が格闘していた。

　相手は泳ぐのが上手い。

　スピードも有り方向転換も早い。

　見た目は……そのままイタチだった。

　長い鼻先と牙に体は短い毛で被われている。

　背丈は私よりも随分と小さい。

　野生のイタチ？

　それとも魔物のイタチ？

　もしかすれば亜人のイタチか？

　ゴーレム・ヴィーゼに体をくねらせてまとわり付く様に泳ぎ、掴まえようとする攻撃を避けて、牙を立てようと隙を伺っている。

　土塊の体に牙は効かないだろうに……無駄な事をと思う。

　それでも速さでは圧倒していた。

　ゴーレムの体では柔軟性が足りないのか、水中ではやはり速さはそこまで出ない様だった。

　泳いで近付くと、イタチの魔物はこちらにも気付いた様だ。

　チラチラと見てくる。

　ゴーレムと私とでドチラを相手にするかを考えている感じか？

　動きはゴーレムの方が遅い……が、私が近付くなら二対一に為る。

　ならゴーレムから離れれば一対一だ。

　そう結論付けたのだろう……向かってきた。

　相手にしていたゴーレム・ヴィーゼは一泳ぎで置き去りにされた。

　重くて泳げないのだから仕方が無い。

　私に向かってくるので、まずは槍を突いたのだが……体を捩りかわされた。

　距離が有ったのでそれは想定内だ。

　槍を引く勢いで短く持ち代えて、近距離戦に入る。

　相手の攻撃は牙と爪。

　こちらはもう少しだけリーチの有る槍。

　速さは互角の様だ。

　クルクルと回る様にお互いが攻撃を避けては反撃をする。

　何度目かの突きを入れて……その印象を焼き付けた頃合いで、反対側の石附を払う様に回した。

　虚を付けたのか胴に入ったが……水中で勢いが殺されたのか、払う攻撃ではダメージは薄い様だ。

　やはり突かないとダメか？

　槍は選択ミスだったかもしれない……ナイフの方が良かったか？

　仕方が無いので戦略を変えた。

　上半身を狙ってくるなら突く。

　下半身を狙ってくるなら避けるだ。

　こちらからは積極的に攻撃には行かない。

　何度かそれを繰り返す。

　しまいには足だけを狙うように為った。

　狙われる先がわかれば避けるもの簡単。

　ドルフィンキックでクルリと縦に回転……序でに上から槍を振る。

　イタチの魔物もそれはわかっているので、下に潜り込む様に避ける……次の攻撃の準備の為にだろう。

　だけど……わかっていない。

　チラリとゴーレム・ヴィーゼを見た私。

　上から下に槍を突いた。

　もちろん下に逃げる筈だ……でも、もう随分と下に追い込んだ。

　そこの位置なら固定を走るゴーレム・ヴィーゼにも手が届く。

　だから、あからさまに隙を作って攻撃をさせた。

　チャンスと見たのか牙を剥いて両足を跳ねる……その瞬間にゴーレム・ヴィーゼの手が届いた。

　片足を掴まれて私の足先手前でガクンと止まる。

　そのまま下まで引き摺り込まれて動ける範囲が狭まったところで、狙い済まして槍を突く。

　肩から斜めに一突きで貫通。

　イタチはゴボリと口から空気を吐き出した。

　湖の水面を割る様に空気の泡が浮かび、弾けたか。　　　

　それまでは、静かで……多少の揺らぎが見えただけなのに、それはいきなりだ。

　突然のそれは不穏に思えたのだろう。

　「大丈夫なの？」

　湖を見詰めていたオリジナル・バルタにアマルティアが聞いた。

　「敵を仕留めたんでしょう？」

　オリジナル・バルタは視線は水面そのままに返事を返す。

　その後、暫くは変化がない。

　水面もバルタの表情も……硬いままだ。

　「出てこないよ？」

　アマルティアはどうしても心配の様だ。

　すると、水面からポコリと頭が浮かんだ。

　オリジナル・ヴィーゼだった。

　そのままで波を立てずに岸に寄ってくる。

　「イタチの魔物だった」

　顔は少し渋く成っている。

　「勝てたんでしょう？」

　オリジナル・バルタは静かに声を掛ける。

　「なんだろう……同族殺しみたいな気分に成った」

　「ヴィーゼはイタチの獣人で、魔物じゃ無いわよ」

　「そうなんだけどね……」

　岸に近付き、足が底を捉えたのだろう、水面上の頭はドンドンと上に出る。

　「見た目もそうだけど、動きも同じだったのが……なんかね」

　近付くにつれ。

　胸が出て。

　腰が出て。

　手に引き摺ったイタチの魔物も出てきた。

　「全然……違うじゃない」

　その魔物を見たバルタは肩を竦めた。

　「毛むくじゃらの獣よ、それ」

　「ははは……そうだね」

　オリジナル・ヴィーゼは岸に上がり、力なく笑う。

　「それはもう良いから、早く服を着なさい」

　そして戦車を指す。

　「中でノンビリしていればいいわ」

　「そうする」

　そのままセーラーワンピを被って着て、靴は手に持ちルノーftの運転席に潜り込む。

　「寝ててもいいわよ」

　ヴィーゼに声を掛けて……また湖に視線を戻す。

　「後始末はやっとく」

　そういいながら、M24柄付き手榴弾を取り出して投げた。

　水面が爆発して大きな水柱を作った。

　「え？　まだゴーレム・ヴィーゼが居るのに」

　ペトラは慌てた。

　「大丈夫よゴーレムだから」

　もう一度、投げる。

　今度は三姉妹もそれに参加した。

　至る所でドッカンドッカン。

　「ゴーレムは耳は聞こえているけど、それは物理的にじゃないし……内臓も無い。だから爆発の衝撃波は受けないのよ」

　アマルティアが心配気なペトラに説明。

　自身もM24柄付き手榴弾を手に取る。

　「ペトラも手隙なら投げて」

　そして、湖に投げ込んだ。

　一通りの爆発が止んだ頃。

　プカリと浮かんでくるイタチの魔物の背中。

　それが次々と幾つもだ。

　「結構……居たのね」

　マリーは驚いて居た。

　「陸にも居るようだから、警戒はよろしくね」

　オリジナル・バルタはアマルティアに言った。

　ゴーレム兵を森にと、そういう事だ。

　「近付かない様だったら無視して良いから」

　イタチは群れる獣では無いのだけれど……それでもここらには沢山いるようだ。

　湖が条件が良いのだろうか？

　「あと、派手に音がしたからか……小動物の気配も感じるわ」

　ネズミ？

　リス？

　ウサギ？

　そんな感じの補食される方だ。

　それらが逃げ惑っている。

　「それは……食べられそう？」

　M24柄付き手榴弾からstg44突撃銃に持ち代えたネーヴだった。

　「普通の野生っぽい獣だから……食べられるんじゃない？」

　ウサギなら美味しい。

　でも湖の側だからヌートリアとかだと……どうだろう？

　ネズミの大きいヤツだ。

　「じゃあ」

　姿勢を低くしてキョロキョロと始めた。

　「でもさ、もういい加減移動しない？」

　イナが提案。

　「先に進まないとね」

　エノも被せる。

　え？　って顔に為るネーヴ。

　「ゴーレム・ヴィーゼが湖から出てくるまでならいいでしょう？」

　「まあ、動く準備も必要ないし」

　頷いたオリジナル・バルタ。

　テントを広げているわけでもない。　

　せいぜい魚を焼く為に焚き火に火を着けたくらいだ。

　その魚も数匹しか無いので……別段、今でなくても構わない。

　おやつ程度の一口か二口の回し食べ程度だ。

　今はしまっておこう……とマリーに指示を出す。

　と、そこに湖からゴーレム・ヴィーゼが出てきた。

　「お？　終わり？」

　ネーヴが露骨にガッカリとする。

　「もう少し潜っててもよかったのに」

　とても小さく呟いた。

　「じゃあ揃ったし、移動ね」

　ネーヴの呟きも聞こえていたオリジナル・バルタだが、それは無視して宣言した。

　誰かの希望をいちいち聞いていたら、一向に進まなくなる。

　やりたい事が終わっても、次の誰かが手を上げるのだ。

　余裕の有る時でないと、それは聞けない。

　「出発！」

　その事もわかっているゴーレム・バルタが声を上げた。

　そして、返事も聞かずに先頭を進みだした。

　いい加減、洞窟を目指さねば……だ。