ファウストの子供達

208 アンの仕事とパト

　湖の林を出て、数時間で王都に到着。

　城壁外の貧民街はまた大きく成っているようだ。

　戦争は人を大量に殺す。

　人口が減り、平和に成れば人は増えようとする。

　人口が増えるのと正比例するように産業も発展する。

　誰かの為の何かを作ってもすぐに売れるようになる。

　もう少し余裕が出れば、誰かの為のサービスも発展する。

　それは、つまりは仕事が増えるのだ。

　……。

　だが、この世界の先の戦争では……死んだのは転生者ばかりだ。

　兵士を転生者で賄ったのだ。

　だから、人工は減らなかった。

　しかし、それでも産業は衰退する。

　買い手も作り手も減らないのに、戦争が消費を拡大した。

　お互いが大量に生産して、それを潰し合う。

　転生者の兵士もその消耗品だった。

　それでも、戦争に勝てれば負けた相手側に賠償を請求できる。

　暫くは負けた国の国民は安い労働力……ほとんど奴隷のようなものとして扱われる。

　経済が破綻したのだから、物価もガタガタで労働者の賃金もそれに会わせて下がるのだから……もう、ほとんど奴隷。

　戦勝国の子供小遣い程度で、労働者が雇えるのだ。

　勝った方は戦争特需ってヤツだ。

　でも、負けた方もそれで仕事にはありつける。

　少なくとも飢える事は無い。

　そのまま暫く、何年か何十年かを我慢すれば、また勝った方の国と並ぶだけの経済も戻ると言うわけだ。

　その頃には……戦争のキナ臭い話もまた出てくるのだろうけど。

　しかし、前回の戦争は勝ったも負けたもない。

　お互いが消耗だけして……しかも食い扶持も減らなかった。

　そうだから、食料品からドンドン値上がりして……それは今も続いている。

　高く売れるなら、農作物を作れば良い……とは簡単にいかなかった。

　転生者の兵士は大量に死んでいるのだ。

　誰が広大な畑を守る？

　昔ながらの冒険者達か？

　それらの仕事を奪い、時代遅れにしたのは転生者達だ。

　転生者を奴隷にして、使った者達なのだが。

　奴隷を使う者達は外でのシンドイ仕事はしたがらない。

　いまだに机仕事に固執している。

　汗を掻くのを嫌がるのだ。

　そんな場合でも無いのだけれどね。

　結果、すべての仕事が崩壊した。

　傾いたモノを建て直すのは用意だが……完全に消えて無くなれば一からだ。

　それは相当な難題になる。

　経験者が居ないからだ。

　「貧困層と公務員だけが残るのか……末期だな」

　パトは呟いた。

　どちらも……なにも生産はしない。

　その貧困を象徴する町並みを進む。

　町では無いな……テントや木造の適当な造りのバラックばかりだ。

　そして、そこの住人達が、死んだ魚の様な目でこちらを見ていた。

　何かをするわけではない……無気力が体力や意思、感情までもを支配しているのだろう。

　だた見ているだけだ。

　その中に見覚えの有る……派手な柄のテントを見付けた。

　三角でナバホ柄の……バルタが気に入っているテントと同じものだ。

　その入り口には、小さな女の子が顔を覗かせていた。

　テントの中に半分隠れる様にして、こちらを伺っている。

　「どうにか……して欲しいのだけどね」

　後ろのカワズが呟いている。

　「それは誰に言っている？」

　パトは後ろを見ずに聞き返した。

　「君でもいいし、ドラゴンでも他の誰かでもいい」

　「なら、時間に祈るしかないな……どうせ、この国はもう一度滅びる。その時に立った新しい統治者に任せるしかないな」

　「滅びるのか？」

　「滅びるだろう……この惨状では」

　「そうか……滅ぼす積もりは無いのか」

　「さて、門が見えてきた」

　話を変えたパト。

　王都の街を囲む城壁、その正面の門だ。

　門番も居ない。

　それどころか、閉じる扉もない。

　開けっぱなしだ。

　だが、見えない境界線は有るようだ。

　中に覗かれる小綺麗な町並み。

　ただし、人の気配は無い。

　なので、外側の貧乏人は入るのに勇気が必要だろう。

　入った所で、なにも無いのだが。

　中の町の商店では、パン1つ買えないだろうからだ。

　そのたかがパン一個が、ここの者達には高過ぎる筈だ。

　引かれた線とは……そう言う事だ。

　パトはAPトライクを停めた。

　降りてアンの所に向かう。

　その途中。

　「マリーはAPトライクには乗れるだよな？　変わってくれないか？」

　手招きした。

　「ゴーレム化も済んでいるから、ハンドルを握っているだけでもいい筈だぞ」

　まだゴーレム化されていない車両は、一度マリーの転生魔方陣でどこかに送っていた。

　そのゴーレム化をするためだ。

　パトはその車両を始めて乗った時には驚いた。

　殆ど自動運転が可能なのだ。

　ゴーレムはAI以上に賢いと思ってしまった。

　元の世界の日本よりも遥かに優れた技術だ。

　「出来るけど……あんたはどうするの？」

　マリーがロバ車の荷箱から降りてくる。

　「ちょっと……アンと用事を済ませてくる」

　アンの前に立ったパト。

　両手を揃えて前に出す。

　「今は勤務外だ」

　アンはパトにそう告げた。

　「なら、後ろに乗ってもいいか？」

　「これは……1人乗りだ」

　モンキー125のタンクを叩いたアン。

　「そうか……ペトラ！」

　ダックス125に乗っているペトラを呼ぶ。

　「バイクを交換してくれ」

　アンの乗るバイクを指差して。

　ペトラのバイクを指差した。

　ダックス125は2人乗りが出来る。

　少し長めのシートも付いていた。

　「良いけど」

　チラチラとパトとアンを見ている。

　「あなた達は……私の家で待ってて」

　アンは子供達にそう告げた。

　「前のパトの家だから……場所はわかるでしょう？」

　ついこの間もそこで会った場所だ。

　「どこかに行くの？」

　ルノーftの砲塔ハッチから身を乗り出しているオリジナル・バルタが聞いた。

　「何処か……か」

　パトはアンを見た。

　「警察署か？」

　まさか、そのまま留置所か刑務所では無いだろうと予測。

　しかし、その予測は外された。

　「先ずは王城だ……ドラゴン王がパトを呼んでいた」

　交換されたバイクに股がったアン。

　頷いたパト。

　「わかった……会いに行こう」

　そのままダックス125の後ろに股がり、両手をアンの腰に回す。

　「チョッと待って」

　マリーが大きく声を出す。

　「ドラゴンに会うなら私も行くわ」

　ん？

　眉を寄せたパト。

　「何か用事か？」

　それには少し口ごもるマリー。

　だが、後ろのカワズが代わりに答えた。

　「私が用が有る」

　「カワズを送っていくのよ……あと、あの男が王城に居る筈だから、その迎えよ」

　あの男？

　少し考えて……思い付く。

　元国王か。

　成る程……カワズと鉢合わせすれば喧嘩に成ると言う事か。

　いや、喧嘩で済めば良いが……元国王はカワズを殺したがっている。

　理屈はどうあれ、どうにも許せないらしい。

　前の戦争もそのせいで起こした様なモノだし……それほどなのだ。

　「そうか」

　まあ、仕方が無いと頷いたパト。

　「では、残りの者はアンの家だな」

　「私達も行く」

　バルタが大きな声を出した。

　「お前達は、用は無いだろうに」

　「私が約束したの……ドラゴンにお友達を紹介するって」

　ペトラが叫んだ。

　「だから、全員で行かないとね」

　「そう、ペトラのお父さんにまだ挨拶してないの」

　ヴェスペ自走砲の上から、オリジナル・エルも叫ぶ。

　「だから……全員」

　ふーん……と、大きく鼻を鳴らしたパト。

　出来るならここで別れたかったが……でも、ドラゴンに上手く誤魔化して貰うかと考えた。

　たぶん先に会うのは俺に成るだろう。

　そして、すぐに別の場所に移動させられる。

　広い王城なら、別れるのと同じ事に成るだろうから大丈夫だと……納得して、頷いた。

　「わかった……途中までは一緒に行こう」

　「出すぞ」

　アンも、その答えに頷いて。

　ダックス125のアクセルを捻った。

　パトを背中に乗せて……ユックリと進み出す。

　走る王都の町並みは、２年前と変わらない景色だった。

　いや、変わったのかも知れないが……パトにはそう感じたのだ。

　懐かしい……と。