ファウストの子供達

184 下山

５６ポイントだ！

久し振りに上がった!

ポイントは上がると嬉しいよね～。

応援有り難う。

また明日!

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　プテラノドンはまだ空を舞っている。

　その数も多い。

　だが、こちらを気にしなく為ったのは有り難い。

　いま、奴等が気にしているのは同胞を啄んでいる始祖鳥と……その同胞の肉だ。

　「うわ！　凄いね」

　崖下を気にしていたパトの、服の裾を引っ張るクリスティナ。

　そして、パトが自分を見たのを確認して、前の上を指差した。

　「あれ……見て」

　「ん？」

　パトはニコニコとしているクリスティナを見て。

　指差す手を見て。

　上を見た。

　白い靄が丸く大きく広がっている。

　その中心……水？

　上から落ちてきている水が途中で霧散している様だ。

　あのトンネルから出た水だろう。

　それが高さでか、空気に壁でだかで小さく雨粒の様に成ってそれが広がっている。

　「滝の様だな……でも、水はあんな風に成るのか？」

　たしかに凄い光景だが、疑問が勝ったパトは首を捻った。

　「滝なんてそのまま真っ直ぐに落ちるもんだろう？」

　「でもさ……途中で雨に成ってるよ」

　差す指を動かして。

　「雲にも成ってる」

　「それだけ高い位置から落ちているって事か……気圧の都合？」

　「こっち側は砂漠だったしじゃないの？……途中で大雨だったけど」

　「大雨なら乾燥しているわけでも無さそうか」

　ふーん……唸るパト。

　「わからんな」

　「いいじゃん」

　肩を竦めて。

　「ここはこうなのでも良いと思う」

　パトを見て。

　「チョッと不思議な方が楽しいじゃん」

　「まあ……そうだな」

　パトも笑って。

　「クリスティナはヴィーゼに似てきたな」

　驚いた顔のクリスティナ。

　そして、すぐに膨れっ面に成った。

　「そんなことは無い！」

　力強い否定だ。

　そのヴィーゼはルノーftの運転席の上のハッチを開けて、口をパッカリと開いて真上を見ていた……オリジナルの方だ。

　「濡れるよ」

　後ろからオリジナル・バルタの声。

　「閉めてよ」

　「大丈夫でしょう？　砲塔の方まで雨はいかないよ」

　「湿気が凄いのよ」

　鼻をヒクヒクとさせて。

　「顔がムズムズする」

　「でも……凄いね」

　ヴィーゼはバルタの訴えを無視して続けた。

　「滝の下を潜るってさ……はじめての経験だ」

　「あああ……ハイハイ初めてだね」

　バルタは盛んに顔を拭い。

　ヴィーゼの事は諦めた様だ。

　まあ……楽しげにしているのを見ているのも、それも楽しい。

　濡れるのは嫌だけど。

　微妙な葛藤が見てとれる。

　「ねえ……滝だったらさ。魚とか落ちて来ないかな？」

　「上の湖に魚って居た？」

　少し考える素振りのあと。

　「居なかった」

　「ならさ……落ちて来ないんじゃない？」

　「そうだろうけど……うーん」

　チラリと後ろを振り返る。

　「何よ」

　「バルタはさ……夢がないと思う」

　それを言われてムッとしたバルタは。

　「早く閉めなさい」

　少し強めに発した。

　滝を越えて随分と経ち、壁面の傾斜も緩く成っている。

　もう上に被さる屋根の様な土は半分しかない。

　そう成るとモグラゴーレムの掘るスピードもまた一段、上がった。

　そして、下もハッキリと見えてくる。

　今までも見えては居たのだが、多少の靄でボンヤリだったのがなく為ったのだ。

　山の裾の広がり。

　まだまだ急斜面だが、もう壁では無い。

　足を踏み外すと落ちるから転がるに変わった感じだ。

　それが反比例的にマダマダ緩やかに為っていく。

　もう少し降りれば、天井も完全に無くなりそうだった。

　そして、もう1つ見えた。

　降りきった所に在る大きな泥の水溜まり。

　サイズは湖だが、泥水でしかも浅い……そして、水が有るのは今だけなのだからヤッパリ水溜まりだ。

　そう、これはあのデッカイ肺魚が居た場所だ。

　真ん中に見える真っ直ぐな筋は……道路。

　子供達が通った道だった。

　「このまま進んで高台に行く？」

　ペトラは誰とは無しに聞いた。

　無線でパトに聞かなかったのは、その先に見える道を経験していないからだ。

　「そうね……その方が楽かもね」

　答えたのはマリー。

　「道にさえ出てしまえば後は楽だし」

　「グルグル巻きにの肺漁の所ね」

　アマルティアも頷いた。

　「そこに出れるかはわかんないけど……まあ、真っ直ぐに向かわせるよ」

　ペトラも頷いてモグラゴーレムに指示を出す。

　それから丸二日を掛けて、やっとこさに高台の道路に出た。

　斜面が緩くなってモグラゴーレムの進むスピードも早くは為っていても、流石に距離が有ったのだ。

　そして、斜面が緩くなる程……標高が下がる程に暑く成る。

　こちら側は雨季が終わって、完全に夏に成っていた。

　太陽はギラギラと容赦無く照りつける。

　元はガレ場の砂漠なので本来の姿だ。

　「いったん……休憩にしよう」

　パトは汗を拭いながら車列を止めた。

　「どれくらい休む？」

　聞いて来たのはゴーレム・ヴィーゼ。

　「明日の朝まで休む積もりなら……魚を捕って来るけど？」

　「デッカイのが居るのよ」

　ゴーレム・エルも泥水の池の方を指差した。

　「ふむ……腹の足しには成るか」

　回りを確認したパト。

　「この人数ではオヤツ程度だろうけどな」

　「わかった行ってくる」

　ゴーレム娘達三人はクモゴーレムで走り去る。

　「元気よね」

　クリスティナはバテ気味で唸っていた。

　「体がゴーレムなのは羨ましいわ」

　暫く後。

　パトの無線に連絡が来た。

　「パト……テントとか張ってる？」

　「いや……まだだ」

　みんなは完全に暑さにやられて、少しでも涼しい所を探してヘタリ込んでいたのだ。

　「じゃあ……チョッとだけ移動出来ない？　泥の湖の横に迄とか」

　「何でだ？」

　「魚を採りすぎちゃって……運べそうも無いの」

　「そうか……」

　少し考えたパト。

　皆を見て。

　空を見た。

　太陽はまだ高い位置に在る。

　「水辺の方がまだ……涼しいか」

　よし！　と、立ち上がり。

　「みんな少しだけ移動だ！」

　大きく声を張り上げた。

　移動は一時間も掛からなかった。

　平らな高台から、緩い斜面で……泥の水面。

　その水際にゴーレム娘達と大漁の魚。

　その魚も一匹がやたらとデカイ。

　それを見た獣人達も大喜びだ。

　「魚の切り身のステーキが食えるぞ！」

　「もう水っぽいスープは飽きた！」

　口々に叫んで、ゴーレム娘達の元へと走っていった。

　「捌くのは適当にやってね」

　ゴーレム・ヴィーゼもニコニコと叫んでいる。

　「足りないなら、また採ってくるから」

　泥の湖を指差していた。

　そして、宴会が始まった。

　「オーイ……こいつも焼け」

　何処からか捕まえて来たプテラノドンを引きずる獣人のグループ。

　それを見た別の獣人の男達も。

　「俺達も行こう！」

　銃を手に狩りに出掛ける。

　獣人の女達は料理だ。

　マリーに出して貰った蒔きと、火の魔石に直接火を着けての即席コンロ。

　風避けはそこらに転がっている岩を組んだだけ。

　鍋や鉄板は適当に拾った鉱石をマンセルとローザが造った。

　どうも鉄鉱石が普通にゴロゴロと転がっているらしい。

　乾いた土が茶色っぽいのはその為らしかった。

　もちろんそれでも足りない分はマリーだ。

　そして、飲み水もマリー。

　なんやかやとマリーの転送魔方陣の風呂敷が大活躍。

　その風呂敷の向こうの人は……たぶん大忙しだろうけど。

　見えないとそんな事も気にならなく成るようだ。

　「なあ……酒を頼んでもいいか？」

　そんなマリーに近付いたのはマンセル。

　その手にはダンジョン産の酒瓶が握られている。

　ウイスキーだろうか？

　「もうこれで最後なんだ」

　「戦車に大量に積み込んでなかった？」

　横から口を挟んで来たのはローザ。

　「もう無いよ……」

　目線を伏せる。

　「そうなの？」

　ヤレヤレと首を振って笑うローザ。

　「まあ……いいけど」

　マリーはメモを風呂敷に投げた。

　そして、クスリと笑う。

　「なんだよ」

　それが気になったマンセルはポツリ。

　「いえ……ローザって名前に覚えが有ってね」

　クスクスと笑っているマリー。

　すぐに酒が送り返されてきた。

　そしてメモも。

　「やっぱり……ローザって商業ギルドの元会長の娘の名前よね？」

　ウッっと言葉を詰まらせたマンセル。

　ローザは興味を持ったのかナニナニ？　っと聞いてくる。

　「あんたのローザって名前は、マンセルの初恋の人の名前なんだってさ」

　メモをヒラヒラさせたマリーだった。