ファウストの子供達

151 反抗作戦の前々夜

　夕方。

　拠点に戻るとカレーの臭いがした。

　外に停めてあるキッチンカーでは無くて、ホームセンターのフロアーの一角に大きな寸胴鍋を幾つも並べて、アリカを中心に四人掛かりだ。

　手伝いのリリーは何時もだが、ハンナにニーナが手伝っている。

　アリカは元は食堂の娘でスキルは料理。

　ハンナはパン屋の娘。

　リリーは宿屋で、ニーナは農家だ。

　カレーはもう出来ていて、知らない獣人が列をつくっている。

　人数は沢山で種族も沢山だ。

　皆、肩には銃をさげている。

　kar98kにstg44にmp40……たぶん、各々の特性に合わせての事なのだろう。

　怪我をしている者も居る……腕や足に頭と包帯が巻かれていた。

　それは詰まりは撃ち合いもやったとそう言う事だ。

　そして、クロエとコリン……それとオルガも見当たらないのは、結構な重傷者も多いのだろう。

　クロエは医者で。

　コリンは薬士。

　オルガは菌やウイルスを使役出来るから、たぶん手伝いだ。

　怪我人の人数に依っては別のフロアーか、少ないなら外のキャンピングトレーラーのエアストリームだと思う。

　そして、少し離れた所にローラがミシンを動かしていた。

　服の直しか修繕なのだろう。

　その目に付く知っている者達……同じ町の住人で、前の戦争でも後方部隊を勤めた皆は同じ服を着ていた。

　上下セパレートの夏服のセーラー服。

　パトに言わせると、ダンジョンの世界の学校の制服らしい物。

　それは、今の私達と良く似ている格好。

　背が足りない者はワンピースのセーラー服だけど……でも、これが私達の戦闘服だ。

　そして、ハンナ達もそれを着ているのだから戦争がここに有るという事。

　「ぱと……私達に出来る事は有る？」

　オリジナル・バルタが聞いた。

　それに、少し驚いた顔をしたパト。

　すぐに真顔を見せて、口許に手を遣り……考え始める。

　と、背後から騒がしい一段が建物に入って来た。

　パトは考える事を一時中断して、その集団の先頭の一人に声を掛ける。

　「大佐……どうだった？」

　タイガー1重戦車の持ち主だ。

　「相変わらずだな」

　渋い顔に為る大佐。

　「エルフ共は小出し小出しで牽制してくるだけだ。こちらの無駄撃ちを誘っているんだろう……だけだな」

　「なら……もう大丈夫だ」

　パトは外を指差して。

　「見たか？　弾薬はたっぷりと有る」

　「ああ……見た」

　大佐の眼光に光が宿る。

　「あれなら……久し振りに戦車にも乗れる」

　ニヤリと笑った。

　そして、パトの後ろに居た私達を見咎めて。

　「懐かしい顔だが……彼女達が補給物資を運んでくれたのか？」

　少し間を開けたのだが、ハッキリと口にするパト。

　「ああ……そうだ」

　「流石にお前の部下だ、優秀な子供達だな」

　頷く大佐。

　「アレだけの量を良く運べたもんだ」

　「あれはほんの一部だ、まだまだ物資は増える」

　パトもニヤリと笑い返して。

　「もう弾の節約なんてみみっちい事を考える必要はない……無駄弾も含めて、幾らでも撃ち放題だぞ」

　驚いた顔をした大佐。

　「何時だ？　何時始める」

　そして、すぐに鋭い顔を見せた。

　「今夜でも、明日の朝でもいいぞ」

　「いや……」

　パトはグルリと周囲を見渡して。

　「一日……間を開けよう。明日は半分が休養日で残りが準備だ」

　「了解」

　頷いた大佐は食料の配給の列に自分も並ぼうと歩き始める。

　「作戦は任した」

　「そっちの方が上官だろう？」

　溜め息を吐くパト。

　「それは前の戦争の話だ……それに今もそれが有効なら、出来る者に仕事を振るのも上官の務めだ」

　背中越の返事だった。

　「さて……」

　パトは子供達に向き直り。

　「ペトラ、ゴーレムを大量に造れるか？」

　指差したのは弾薬箱をイソイソと運んでいるゴーレム達。

　「あれはお前が造ったのだろう？」

　「いえ……あれはアマルティアのゴーレム兵です」

　ペトラはボソボソと返す。

　「私は、人形のゴーレムが造れなくて」

　「アレをアマルティアが？」

　驚いたパト。

　「えらく優秀そうだぞ？」

　ヘルメットを被り上着だけのセーラー服を着ている。

　そして、自分の判断で動いて居るようにも見える。

　「あれは、私が意識を共有させて動かしているので……5体が限度です」

　アマルティアは苦笑い。

　顎に手を当てたパトに、マリーが聞いた。

　「今、何でペトラだと思ったの？」

　おかしいと首を捻る。

　「いや……」

　うーんと唸ったパトは、胸の内ポケットから手帳を出した。

　「これはペトラの能力が掛かれた物だ」

　「私の能力ですか？」

　「それは何処で手に入れたの？」

　マリーはその手帳を取り、中を見る。

　「魔方陣が沢山……」

　一ページの左側に魔方陣の画、右側に簡単な説明。

　「それを寄越したのはセカンド……カワズだ」

　マリーの手の中の手帳のページを反対側からペラペラと捲って、指差す。

　「ここにゴーレム作りのページが有る」

　「これは……はじめて見る魔方陣？」

　首を捻っている。

　「ゴーレムとは関係が無さそうにも見えるけど？」

　「直接は関係がない」

　頷いたパト。

　「ペトラの記憶の一部を思い出す為の魔方陣……らしい」

　「記憶？」

　マリーはペトラを見た。

　「そうね……本来はドラゴンの娘なのだものね」

　だいたいがこの世界を造ったのだから……出来ない事は無い筈なのだ。

　「しかし……今のペトラには許容量が少ないから、この全部は無理らしいが」

　「どれぐらいは大丈夫なの？」

　「さあ？　それはカワズもわからないと言っていた」

　肩を竦めて、今の肉体の限界がわからないのだ。

　「死んで……思念体に戻れば、全部かな？」

　マリーはペトラを見た。

　「ええ……殺されるの？」

　ペトラは一歩引いた。

　「殺さないわよ……思念体に戻ってもここに留まれるかもわからないのに」

　「ああ……どうも思念体には行き先が有るらしい」

　パトも首を左右に振った。

　「ペトラの部屋？」

　「そこには……生身で行けるの？」

　これは純粋に興味の話。

　「どこかの古代ダンジョンを越えれば……らしいが詳しくは知らん」

　「古代ダンジョン……ね」

　マリーには思い当たるモノが有るらしい、考え込み始めた。

　「それよりもだ……ペトラの能力を解放するかどうかだ」

　「ああ……そうね」

　マリーはペラペラとページを捲り。

　「この魔方陣は……体の何処かに描き込めば良いのよね」

　「それで解放されるらしい」

　「なら私でも描けるわね」

　頷いて。

　「数が限られるのなら……もう少し吟味する必要が有ると思うわよ」

　「わかった任せる……ただしゴーレムは出来るだけ欲しい」

　パトも頷いて。

　「これは現状での要望だ」

　と、だ。

　今度はクリスティナを見た。

　「その抱いている鳥はなんだ？　フクロウの様だが」

　「私が使役しているの……エルフの能力？　らしいよ」

　足元の二匹のマガモもお辞儀をした。

　「使役か」

　少し首を捻るパト。

　「結構便利だよ」

　犬耳三姉妹のエレンが教えてくれた。

　「空からの偵察が出来るんだよ、凄くない？」

　「ほう……成る程」

　頷いたパト。

　「モグラだけでは無いのか」

　苦い顔を見せた。

　「って事はだ……エルフも鳥を使役してこちらを覗けるって事か」

　「その可能性は有るけど……低いわよ」

　マリーが手帳を読みながらの返事。

　「その子の手の平の魔方陣はコツメが描いたのだけど、エルフの言語と人族の言語に獣人の言語が混ざっているのよ……たぶん、エルフはそれを使うのはプライドが邪魔すると思うけど。本来のエルフの使役獣はモグラだけの筈だし」

　あ！　と、パトを見て。

　「コツメってのは、昔の私の仲間の獣人の娘。コツメカワウソのだからコツメらしい」

　「そうか……なら、存分に偵察を任せられるな」

　コツメさんの情報はどうでも良いと流したパト。

　「あと……アマルティアの造るロバも結構役に立つわよ」

　マリーは外を指差した。

　「ロバ？　あのラクダ見たいなヤツか？」

　「ロバです」

　アマルティアが小さく呟く。

　「それ……力も有るし疲れ知らずだから野砲でも簡単に引っ張るわよ」

　「クモの形のゴーレムも居たな？」

　フムフムと考え始めたパトだった。