ファウストの子供達

147 パトの居場所

　無線が繋がった。

　その第一声はハンナの声だった。

　「あんた達なんでこんな所に居るの！」

　怒って聞こえる勢いだ。

　「いや……それはコッチが聞きたいよ」

　オリジナル・バルタも言い返す。

　「元国王はどうしたの？　ムーズは？」

　「元国王とは王都で別れたよ……ムーズは居るけど」

　「ムーズを出して……いや、いいわそっちへ行くからまってて」

　ハンナはそれで無線を切った。

　待つ事、暫く。

　水の上を小さな引き波を左右に残して近付くシュビムワーゲン。

　フロントガラスは立てて、幌は畳まれた状態。

　成る程、フロントガラスに月の光が反射していたのかと納得、それならいくらタヌキ耳姉妹でも見えないわけだ。

　小さな騒ぎは、寝ている者も全員起こしてしまったようだ。

　車両から降りて湖面を皆で見詰めていた。

　岸にぶつかり、前輪を浅い湖底に掛けてよじ登る。

　陸に上がり道路にまで進み、ローラは後ろの水面移動用のスクリューをシュビムワーゲンの背中に引っ張り上げた。

　「で……どういう事？」

　ハンナはムーズを見付けて問い詰める。

　「私は……喋って無いわよ」

　ムーズは小さく呟いてペトラを見る。

　「ドラゴンがしゃべっちゃったのよ」

　「ねえ……ムーズは知っていたの？」

　オリジナル・バルタが聞いた。

　小さく頷くムーズ。

　やっぱりそうか……とは思うけど誰も驚かない。

　予想は出来ていた。

　「で……ハンナ達は何故ここに？」

　今度はオリジナル・バルタの聞く番だ。

　「だいたいの予想は着くけど……私達を除け者にしてパトの所に行ったって感じ？」

　「別に……除け者には」

　ハンナは口ごもる。

　「でも、元国王と結託して私達を王都にまで行かせたんでしょう？」

　「それは……あなた達が危険だからよ」

　「危険？　私達はそんなに弱くないわよ」

　「わかってるわよ、でも下手に暴れてしまえば……国に喧嘩を売る事にも為るからって……」

　「それは誰が言ったの？」

　目を細めたバルタ。

　「お爺さん」

　ハンナはムーズを指差した。

　「そう……お爺さんの計画なのね」

　「計画と言うなら……元国王とだけど」

　大きく溜め息をはいたハンナは諦める様に喋る。

　「パトの指名手配を知って……それからすぐに町を襲う計画も知ったのよ」

　首を小さく振って。

　「そちらは国の軍隊……パトの町の捜査を名目に占領するって話」

　「町の占領？」

　バルタはユックリと振り返り……アンを見た。

　「その作戦には警察軍は排除されたよ……パトを庇ったからね」

　肩を竦めて。

　「でも、町の住人の大半は転生者で残りの大半も獣人……純粋な人族も居たけど少数だからね。国はその住人を逮捕して、エルフに差し出す積もりだったらしい」

　「なぜ、そんな事を？」

　「国が1つに為ったけど、民族はバラバラでそれは変わらない。だからエルフの怒りをそれで許してもらう積もりだったんだ……前の戦争は引き分けだけど、でも殆ど人族が負けていたからね、そうなれば国の政治もエルフに片寄らずにはいられない。だから人族もすり寄る者が出てきてもおかしくはない」

　「それはドラゴンも承知？」

　「知っていてもドラゴンは気にもしていないらしい、種族間の争いには関知しないとそんな姿勢だ。たぶん、自分の姿と違い過ぎるから実感が無いのかも知れないけど」

　「私達が……豚や牛の喧嘩を見ている感じ？」

　オリジナル・エルがポツリと答えた。

　「たぶんそうなんでしょうね」

　「それと、ドラゴンは不死だからでしょう？　たぶんパトもペトラの死も気にしてないと思うわよ……どうせまた転生して来るのだからと、ってね」

　マリーも答えた。

　「それに政治の話は……まあドラゴンにわかる筈も無いわよ。ズッとボッチだったんだから」

　「そうなの？」

　オリジナル・ヴィーゼはペトラを見た。

　見られたペトラはわからないと肩を竦めるだけ。

　「この世界の管理人でしょう？　神の様な存在。神っての引きこもりでボッチなのは仕方無い事よ、自分と並ぶ強さを持った者が居ないんだから」

　薄らく笑う。

　「だから暇潰しでロクな事をしないのよ」

　吐き捨てた。

　「まあ……力を持った者はロクな事をしないってのは事実だろうね」

　オリジナル・エルも頷いた。

　「まあ、でも……ドラゴンはロクな事の以前に何にもしてない気もするけど」

　「それはそうだけど……強い力を持って、何にもしないってのはそれはそれでどうなの？　って話ね」

　マリーは鼻で笑う。

　「食っちゃ寝で、適当にスキル弄ってって……ロクなもんじゃあ無いわね」

　「でも、王様ってそんなもんじゃあ無いの？」

　オリジナル・ヴィーゼは首を傾げた。

　「ドラゴンって王様よりも上の存在なんでしょう？」

　「いや……そんな事はどうでもいいのよ」

　オリジナル・エルが遮って。

　「ハンナ達はパトに会ったんでしょう？　なら私達にも会わせてよ」

　「そうだね」

　ハッとした顔でヴィーゼ。

　「連れてってよ！」

　シュビムワーゲンを先頭に湖畔を進む。

　日も昇りはじめて、朝に成っていた。

　明るく成って改めて気付く。

　大きな湖だ。

　私達の町の側にも大きな湖が3つ有るけど、もっと綺麗な水で透明度も高い。

　こんな泥水の様な感じじゃ無い。

　「そう言えば……水軍は？」

　オリジナル・バルタは気になったので聞いてみた。

　「今は居ないわよ……遡上して産卵しているらしいよ、今の時期は」

　ローラが答えてくれた。

　「そんなのが有るんだ」

　産卵って、魚？　やっぱり両生類なのかな？

　「それと……聞いていい？」

　「なに？」

　「町が襲われるって話だけど……大丈夫なの？」

　「一応はムーズのお爺さんが指揮を取って撃退するって言ってたけど」

　「出来るの？」

　「若い頃は貴族軍でブイブイ言わせてたらしい」

　「信じられない……ってか貴族軍でしょう？　それじゃあ駄目じゃないの？」

　「軍曹さんやヤニスさん達が居るから」

　「あああ……そうね大丈夫ね」

　お爺さんは只の御輿だ。

　実際に戦うのがパトの元兵士達改め今は冒険者だ。

　戦争の経験値が全然違う国の軍隊に負ける筈がない。

　大多数の物量で来られても、拠点防御なら相当の時間は耐えられるだろう。

　あれ？　でも待てよ……町を出てすぐに戦っている戦車を見た。

　あれって、もう国の軍隊が来てたって事なのかな？

　そう言えば、元国王がどっちの見方をするのかと聞いて、有耶無耶のうちに離れた気がする。

　もしかして元国王はわかっていてそう言ったのだろうか？

　あの片方は町の皆？

　ハッキリと見えたのは制服を着ていた方の部隊。

　黒っぽい制服は国の新しい軍服？

　近くにはエルフの村も在った。

　あれもそうだったのだろうか？

　私達の町の監視の為にソコに村を作った？

　たぶん元の普通の村を国がエルフに売ったんだ……私達を売るための準備として。

　うわ……そう考えると、結構ギリギリだったのかも。

　あと1日出発が遅れれば、私達もあの町で戦争をしていたのか。

　それでもいいけど……でもパトに会えるなら上手く逃げられて良かったのか。

　結果論だけどね。

　湖を越えて林に進み。

　大きな橋を越えた。

　川幅は大きく底も深いわりには、水量はチョロチョロの緩やかな流れの川。

　そこを越えて進めば草原。

　起伏の激しい丘や谷の連続。

　昼過ぎにはダンジョンが見えてきた。

　ハンナの運転するシュビムワーゲンはそのダンジョンを目指しているらしい。

　そこにパトが居るのかと心がはやる。

　久し振りに会える。

　二年ぶりだ。

　ダンジョンに入ると助手席のローラが左右の建物に手を振っている。

　その先には数人の人間らしき者の気配が感じられた。

　皆が普通に銃を所持している様だ。

　ローラの手振りでこちらが敵では無いとわかったのだろう、その銃を床に下ろす音も聞こえた。

　「成る程……やっぱり戦争をしているのね」

　オリジナル・バルタはポツリと呟いた。