渡し守カロン 8 ～必死の攻防～
唸る金棒を何とかカイ殿は避ける。
カイ殿は足がふらつき、息も絶え絶えと言った様子でここまで来ただけでも奇跡というほどであった。
しかし重症度で言えば小鬼も似たようなもので金棒を扱う動きが明らかに遅い。
今まで見たことないような必死な顔をして刀を振り続けているカイ殿を吾輩は地面に伏しながら穴が開くほど見つめていた。
カイ殿は刀を振るうがその反動に負け、前へとつんのめる。
小鬼はその隙をつき金棒で攻撃をくらえる。
カイ殿は刀で何とか受け止める。
小鬼とカイ殿の鍔ぜり合いがギリギリと続く。
カイ殿の目先鼻先にかするように金棒が迫る。
「がああああ！」
カイ殿は叫び声をあげながら金棒を押し上げ、なんとか窮地を脱する。
小鬼は追撃を加えようと金棒を振り上げるがその重さに耐えきれなかったのか後ろのほうへと体勢が崩れる。
その間にカイ殿は立ち上がることが出来た。
二人とも満身創痍で向かい合う。
カイ殿は刀を鞘にしまい、抜刀の構えをとる。
この一撃にすべてを賭けるつもりでござろう、半身を後ろに下げ、上半身を少し前へと傾け、腰の重心をずっしりと下へと下げる。
小鬼は金棒を振り上げ力をためる。
小鬼はじりじりと距離を詰めていく。
二人を包む空気がいつ爆発してもおかしくないほど張り詰めていくのが肌で感じる。
「ぜあ！」
カイ殿は気合をあげ、突っ込んでいく。
小鬼は間合いに入るまで待ち、必殺の一撃を狙いすます。
カイ殿が小鬼の間合いに入る。
「ぎゃあああああ！」
小鬼は甲高い奇声をあげ勢いよく金棒を振り下ろす。
その時カイ殿はその場で急停止し後ろへ跳ぶ。
それにより小鬼の金棒は空振りする。
小鬼はさらに攻撃しようとするが全力で叩き込んだせいで次の一撃に入ることが出来ない。
カイ殿はその隙に距離を詰め必殺技を叩き込む。
「『居合・三桜』！」
桜が舞い散るがごとく目に止まらぬ速度で連撃をくらわす。
小鬼の右手、両足は斬り飛ばされ、だるまの状態になった。
「プリン！止血！」
カイ殿が声を張り上げる。
軋む身体をおし、急いで小鬼に簡易的な止血を施す。
「止血完了したでござる！」
起立敬礼しながらカイ殿に報告する。
カイ殿はゼーゼーと肩で息をし、顔は蒼白、汗が滝のように出ていた。
「ハア、ハア、よく、俺が来るまで耐えたな。ハア、回復させてくれると、なお、うれしいんだがな…」
カイ殿はそう言うや否やバッタリと抵抗なく地面に倒れこんでしまった。
「カ、カイ殿！？」
カイ殿へと慌てて駆け寄り様子を確認する。
カイ殿の呼吸は先ほどより速く、浅くなっている。
顔色は急激に真っ白に変わる。
かなり危険な状態であることが容易に想像できる。
急いでポーチからありったけの回復ポーションを取り出し、無理やりカイ殿に飲ます。
カイ殿は最初、うまく飲み込むことが出来ず咳込み吐き出していたがなんとか飲み込むことが出来た。
そのおかげでカイ殿の顔色が幾分和らいできた。
小鬼のほうをちらりと伺う。
バタバタと小鬼は暴れていたが四肢をもぎ取られているので少しも脅威には感じなかった。
あの調子では小鬼がすぐに失血死することはないだろう。
「あとは上のみんなに任せるとするか…」
天井を見上げ、上で奮戦しているであろう仲間の無事を祈った。
