第三話：三匹の一匹狼
ある意味、動いた……。
予定のずれは、案外わからない。
2019/9/22/改稿
――何で、一臣下が『摂政』に？ と疑問を覚えた鋒陰は早速……。
「確か、この国の宰相は公の叔父君ではあるはずだろう。
普通、『摂政』と言ったら、主君の親族や外戚――そうでなくとも、有力な貴族が就くはずだろう。何故、宰相が摂政を兼ねずに、貴族ですらない貴兄（貴狼）が摂政に？」と訊いてみることにした。
「私は今でも『摂政は宰相殿下が兼ねるべき！』と考えている。
しかし、上公殿下（陽玄の母）と太公婿殿下（陽玄の父）の御両名が直々に、この私を御使命あそばしたのだ！ 断る訳にはいかんかった……」
この貴狼の返答に、紫狼が――
「今上（当代）の公殿下（陽玄）が降誕あらせられて間もなく、公位を御継ぎになられた時ですな」と、捕捉する。
この捕捉に、貴狼は静かに「うむ」と肯いて応じ――
「もちろん、その時は『臣より宰相殿下が摂政の任に相応しい！』と御両名に申し仕ったが、当の宰相殿下も私を摂政に推したのだ。
さらに公族の御方々や外戚の方々に至っては、誰一人として反対なさらなかったのだ。
それどころか満場一致で可決あそばす始末。
そうなっては尚更、断れるはずもなかった……」
これに鋒陰は「ふ～ん。この国の人事は血統に左右されないのだなぁ……」と感心する。
「全くとは言い切れんがな。師殿。基本、この国は“個人の能力”で職が決まる！」
「でも、何故に貴兄が指名されたのだ？」
「当時、私が平民でありながらも『宮宰（侍従長）』の地位にあり、信頼が最も厚い臣下故だと考えているが……。まぁ、真の目的は失政時の保険やもしれぬな……。
失政を犯しても、私には責任が及ぶ親族など――ほぼ皆無だからな！」
この貴狼の返答に、時狼が嬉々として「うんうん！」と首を縦に振る。
――自分はその失政に無関係だ！ と言わんばかりの……むかつく顔である。
これをちらりと見た、貴狼が――“時狼”だけは何が何でもは巻き込んでやろうかな……。と彼にドス黒い感情が湧いてしまうのも無理はない。
「ふうむ……。結局は『生贄』ってことか……。
それはいいとして……公位が貴兄に“簒奪（君主の地位を奪取すること）”される恐れとかは大丈夫なのか？」
この鋒陰の疑問に、紫狼が一瞬で血相を変えて――
「いくら公の師とはいえ、今の言葉はあまりにも失礼では!?」と詰る。
これに、時狼も「うん！ うん！」と激しく首を縦に振って続く。
いきなり人を疑うような質問をしたら。まぁ、こうなる訳だ……。
しかし、当の疑われた貴狼は「構わん！ 紫狼、時狼！」と義弟二人を制してしまう。
そして、「拒絶しないのだな」と意外に思う鋒陰に対し、貴狼は――
「前世でも、今世でも、摂政が王位を簒奪した事例が無い訳ではない。
確かに今の鋒陰殿の発言は無礼とはいえ、決して理に適っていない訳ではない。
むしろ、師である以上、この点を少しでも考えてくれないと頼りない！」と応える。
「考えてはいけないことを、考えて欲しい訳なのだな。貴兄は」
「そういう任務だ。
それと先程の質問の答えだが――“簒奪”のことは一切心配無用!!
私は、自身が君主には不相応な人物と心得ている故に……」
この貴狼の返答を訊いた鋒陰は頭を下げて――
「貴兄の返答を聴いて、安堵した。先の非礼は詫びる」と貴狼に謝した。
このように素直に謝した鋒陰に、貴狼は「構わん」と応じた直後に――
「何せ、私には位を譲る子はおろか、今でも女性との縁さえない……」と俯いたまま、どこか悲しげに、独り言の如く続けてみせた。
そして、彼の口から「へっ、へっ、へっ……」と乾いた笑いが漏れ出す。
それは他人が聞いたら笑って返せないような、笑い。
実際に鋒陰は「へっ、へへ……」と苦笑い。その顔は心苦しさによって歪んでいる。
「……」
陽玄に至っては、顔から血の気が引いたまま、只々《ただただ》絶句しているだけ。
これに時狼も俯いたまま、「私めも――」と続けようとするが、紫狼が小声で「言わんでいい」と、発言の身を遮った。ただし、当の紫狼も俯いたままだ……。
貴狼、紫狼、時狼の三匹の“一匹狼”達。つまり、彼ら皆――本当の独身。
彼らは、皆一様に俯いたままの姿勢を崩さない。
加えて、目には見えないが、とても暗い影が彼らに差さっている……。
その光景は約二十秒と短時間のものであったが、部屋内の異様な空気のおかげか、およそ一分程と、通常より三倍長く感じられたそうな……。
――か、完全に地雷、踏んじゃった……!! と部屋内の異様な空気に障られてしまい、焦りに焦ってしまう鋒陰。
陽玄に至っては――何をしてくれる!! と非難の視線を鋒陰にむけている！
その視線に気づいた鋒陰はますます焦る羽目になる……。
――このままじゃ、他の地雷に連鎖、しちゃう……！
そう思った鋒陰は「ほっ、本当ににににに……、ししし……失礼しましたぁ……!!」と真面に舌が回らないまま、改めて貴狼に頭を下げたそうな……。
そして当の貴狼は「別にいい……」と生気が感じられないまま応えたそうな……。
その時の貴狼の顔は後世の諸々の歴史媒体に「亡霊の如し」と伝わっている。
これら一連の流れを、やや苦々しく見届けた陽玄。
――哀れ、どうしたものか……。と貴狼と紫狼、そして時狼の三匹の“一匹狼”共に頭を悩ませて、「ふう」と小さく溜め息を吐いた。
そうして頭を悩ませた陽玄導き出した結論が……。
――そんなどうでもいいことに費やす暇もないし、別にいいか！
これに陽玄は自らの頭を切り替えて――善政を敷かん！ と気を引き締め直す。
鋒陰もそんな陽玄の心中を察してか、その目は――それが大正解！ と語っていた。
とはいえ、その顔の下半分は今も苦笑いのまま歪んでいるが……。
次回予告：今度こそ、事態が動くか!?
美丈夫な宰相も登場!?
今回の登場人物：前話と同様の為、省略。
