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第三十一話：金川の戦い～仲間外れの傍矛～

どの世界でも――酒の類は存在すると思う……。

「実際、私は今日の昼の金川《ここ》で、京賀軍《てき》に攻められ捕虜になりました！

　この時に金川《ここ》への攻略を指揮していたのは、京賀伯（つまり陽玄）の叔父である宰相（つまり月清）でした！それに私はこの耳で、京賀軍《てき》の兵達がこの者に向かって『宰相殿下！』と呼んでいるのをしかと聞いていました！」

　自分の耳を指しながら、力強く傍矛《ぼうむ》に訴える申竜《しんろう》。

　事実、昼に京賀国の中団（月清が率いている部隊）に捕らえられた時、自分から月清のことを『宰相殿下！』と敬称込みで呼んでいた。確かに――嘘は吐《つ》いてはいない。

　そして、これを受けた傍矛は快く信じて――

「確か――『宰相』つっても、二十歳にもなってねえ小僧《がき》だろ!?」と頭を抱えながらも、偶然耳に入った風の便《たよ》りを思い起こす。ある昼寝の直前の時《こと》だ。

　その際に、彼の顔には嫉妬という感情《もの》が漏れだしている。

　――俺は二十歳過ぎても、まだ陸《ろく》な官職に就いてないってのに、何で二十歳にもなってねえ野郎が『宰相』なんだよ！と内心に至ってはその炎を「メラメラ！」と燃やし続けている……。いくら弟より劣っている点が多い身とはいえ、無理もないか……。

「ええ。ですからこの戦は京賀軍《てき》にとっては宰相への“箔付け”が目的やもしれません！　今の御時世、無能な君主や重臣はすぐに廃されますから……。

　それに、京賀国の人民から『自身の親族を国の要職に就けて優遇している！』と思われるのも心外でしたでしょうから……。そのイメージの払拭《ふっしょく》の為にも……」

「けっ、故郷《くに》で捕虜を見せびらかすか！さぞ、いい気分だろうよ！」

　続く申竜の推測に、ますます嫉妬の炎を燃やす傍矛。

　もしこの時、彼の足元に小石があったら、思いっきり蹴飛ばしていることだろう……。

　ちなみにこの時の申竜。今の傍矛の内心をある程度は察している。

　しかし、察してもどうにもできないし、する必要もないので――

「なお、宰相は“外戚”とは言え、京賀伯の親族であることに変わりはありません！

　万が一、この者が捕虜を殺したとあらば、京賀伯の名誉を汚すことになります！

　故に“希望的観測”なのは承知で、囚われた同志達が殺される可能性は低いかと……！」と推測を述べることを続ける。それが無難であるが故に……。

「えっ……？あっ～っ……？『外戚』って？」

「宰相の兄（つまり陽玄の父）は前京賀伯（つまり陽玄の母）の婿で、伯家（君主家）である『零《れい》（陽玄の姓）』氏の人間ではありません！」

　自らのちょっとの疑問を発端とした申竜の答えに、傍矛は目を丸くして――

「お前――そういうこと、よく知ってるな～っ！」と感嘆の声をだだ漏らす。

　これに対して、申竜は飽くまで冷静に――

「いえいえ……。私は機関紙に載っていたことを述べたまで……」と謙遜を貫いた。

　しかし――こんなことで褒めるとは、噂通りの馬鹿かも……。

　そんな申竜《かれ》の内心に至っては、傍矛の能力を半ば見限っている……。

　事実、畔河政権の領域《エリア》のみならず、過穀政権の領域《エリア》でも「傍矛は愚かで劣っているので、いつか粛清《ころ》される！」と噂のネタにされている。

　――それにしても、いくら皆々が傍矛《こいつ》に遠慮して陰で悪口を言うだけに留めているとはいえ、その片鱗も感じ取っていないとは……。と内心で呆れてもいる申竜。

　まぁ、こんな当の本人でも、誰からも馬鹿にされてること自体は、流石に察している。

「そうなのか？俺ぁ読む必要ねえから、知らなかったなぁ……。俺の手《とこ》にはその……『機関紙』ってのが回ってこなかったしな～っ！」と笑い飛ばす傍矛。

　これが父である主席（畔河政権の最高指導者兼元首）の「別に傍矛《あいつ》に回すこたぁねえだろ！馬鹿だから、見ても分かんねーし、大したことねーよっ！」という命令でも何でもない、何気ない発言からくる現実《もの》だとは、露程も知らない。

　もう“同志”どころか、“頭数”にも入れてもらえなかったようである……。

　まぁ、強《あなが》ち間違っているわけではなかったが……。

　――あんた……完全に仲間外れにされとる……！と聴いてしまった申竜の内心。

　同時に件《くだん》の傍矛《ほんにん》を全力で哀れんでもいる……。

　それから、程なくして「同志従兵長ーっ！」と洲漕《しゅうぞう》の声が跳んできたと思えば、その声主が傍矛と申竜の二人がいる天幕《ところ》に入って来た。

　これに申竜が「どうした!?」と尋ねると、洲漕は――

「金川《ここ》の人民達が宴の席を用意してくれてるみたいです！

　食べ物は兎も角、酒の方はたんまりあるみたいですよ！」と嬉々とした声を上げる！

　それに釣られてか、傍矛も「うっひょーっ!! それ、マジかーっ!?」とテンションアップ！

　これに洲漕もテンションアップしながら、小躍りして――

「それで代表者達が『先《ま》ずは同志に改めて礼をしたい！』ということですが――？」と本件を二人に伝える。その目に至っては「キラキラ！」している……。

　すると、ハイテンション真っ只中の傍矛は「いいぞ！通してやれ！」と即刻許可。

　後先を考えないどころか、原因さえ全く考えない単純ぶり。

　この時、この天幕にいる三人の内、申竜だけが只ならぬ予感を覚えていた……。

　それから、金川《ここ》の代表者達から礼を受け取って、直後に酒も勧められた傍矛。

　結果、彼は何も考えることなく、「よっしゃーっ！」と乗りだけで即――飲酒！

　それから三分も経たず、彼は現実《ここ》よりも心地よい夢の世界へ突入していった！

次回予告：やっと一日が終わる――といいな～。

今回の登場人物

＊佞邪救国政府畔河政権

・傍矛《ぼうむ》：畔河政権付（無任所大臣相当）。猛己の長男。後継者争い敗者。

・申竜《しんろう》：一分隊長。武将を目指しているがヘタレ。

・洲漕《しゅうぞう》：申竜の部下。