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第三十話：金川の戦い～ヤバい発言～

困ったときは――できる人に聞く！

「本来は……今すぐにでも引き返すべきです！

　畔河《しゅと》の守りが手薄である以上、早く戻るに越したことはありません！」

　傍矛《ぼうむ》に頼られた申竜《しんろう》は、はきはきと答えてみせる！

　すると傍矛は「あぁ……『本来は』って？」と訊《き》き返してくる。

　後継者争いに負けたが故に、今まで兵法を学ばせてもらえなかった為か……。

　基本的に何でも訊きたがる傍矛《かれ》。故に申竜におぶられてる感じが否めない……。

「ですが同志！ここで退き返しては、ただ金川《きんせん》を奪還しただけです！

　これでは、失った土地を取り戻しただけで、何も手柄を立てていません！」

「まぁ……確かに。言われてみれば、そうだな……」

「それに連れて行かれた同志達を救いださない限り、畔河政権《われわれ》に残るのは、『損失』の二文字のみ！さぞ――他の同志達や人民達はさぞ失望するでしょう！

　これでは今回の出撃が無駄になってしまいます！」

「……」

　申竜の説得に、頭を抱えて押し黙ってしまう傍矛。

　一刻も早く畔河《しゅと》に戻る必要性も自覚しているが、ここで戻っても「おめおめと一個小隊失って、何してんだっ!?」と猛己《おやじ》の雷が落ちる可能性がある。

　夕方に上げた狼煙《のろし》に対して何も返事をよこしていないことから、今回の出撃は黙認されていると言っていいだろう……。いや、黙認されているのは確実だ。

　しかし、何も手柄を立てていないとなれば、「勝手に兵を動かした！」として掌《てのひら》を返されてもおかしくはない。最悪、粛清《ころ》されてしまう……。

　前方には京賀《とら》。後方には猛己《おおかみ》。今の傍矛《かれ》に逃げ場はない。

　進むか退くかの二択に迷うに迷っている傍矛。そこへ申竜は――

「まぁ――金川《ここ》から進むにしろ、引き上げるにしろ、今は休息が必要です！

　今晩は金川《ここ》で過ごしましょう……！」と促すことにする。

　実は申竜も、進むか退くか迷っている一人。判断するには情報が足りない……。

　ならば申竜《かれ》は――ここは気分転換を兼ねて休むのが一番！と信じることにする。

　こういう時こそ休まないで、陸《ろく》な結果を期待できようか……！

　結局、申竜に促された傍矛は「そうだな……今日はもう休むか！」と応《こた》える。

　これを聞いた申竜は「では、私はこれにて――」とその場を辞そうとするが――

「その前にちょっといいか？気になることがあんだけどよ……」と傍矛に止められる。

　すると「何でしょう？」と申竜は、不満を一切感じることなく応えてくれる。

「それがな……。京賀軍《あいつら》せっかく金川《ここ》まで来たっていうのに……。

　何ですぐに引き揚げちまったんだろうなぁって？」

「その事態《こと》でしたら……自政権《われら》の畔河《しゅと》を攻めるには多勢に無勢と思って、引き上げてしまったのかもしれません！」

「そうだけどよ、一回というか……“試し”で攻めてきてもおかしくなくね？」

「仰《おっしゃ》る通り、あの時の京賀軍《てき》には“威力偵察（攻撃してみて、敵の戦力を測ること）”という手段がありました！しかし、それの手を使わなかった！

　――となると、元から金川《ここ》の警備に就いていた同志達を捕らえてしまったことで、京賀軍《てき》に兵糧に予定外の負担がかかっていることが考えられます！

　それ故に退《ひ》いていったのであれば、腑《ふ》に落ちます！」

「つまり――捕虜に飯食わせる羽目になっちゃったから、出直すことになっちまったってことだろ？同志の俺がこんなこと言いたくないけど――」

「！」

　これから傍矛がヤバいことを言うつもりだと察した申竜。

　だからと言って、傍矛《じょうし》の発言を遮《さえぎ》るのはきまりが悪そうなので、申竜は「小声で、小声で――！」と傍矛に頼み込んで耳を貸すことにする。

　すると傍矛《かれ》は小声で「捕虜殺せば済む話じゃね？何も全員じゃなくて、余分な奴だけとか……」という誰かに聞かれたら本気《ガチ》でヤバい発言を耳に送り込む……！

「……！」

　――小声で頼んで良かった……！と内心で安堵する申竜。しかし、その面持ちは暗い。

　申竜はその直後、すぐに気持ちを切り替えて――

「同志！お答えするその前に言わせてもらいますが、この質問は不謹慎が過ぎます！

　無論、私はこれを聞かなかったことにします！

　ですが万が一、これが同志主席の耳に入りでもすれば――」と傍矛に諌言《かんげん》することを忘れない。上官に媚《こ》びる性格《タイプ》でもこれだけは譲れなかった。

　さらに申竜はこの諌言の直後に、片手で首を斬るジェスチャーまで加えている。

　これが物理的《リアル》に“首を刎ねられる”意味ということは、どんな馬鹿にでも分かってもらわねば――困るというもの……！最悪、自分の命も危なくなる！

　結果――申竜《かれ》のこの努力のおかげで、傍矛《ぼうむ》は「わっ、悪かったよ、気を付けるよっ……！」と弱りながらも理解してくれることになった……。

「では、質問にお答えしますと――戦果そのものが目的ということが考えられます！」と申竜は話を戻すことにする。尤《もっと》も、その内心は少し動揺したままだが……。

「『戦果そのもの』？それって――京賀軍《あいつら》が捕らえた畔河政権《うち》の同志達のことか？最初から自政権《うち》の畔河《みやこ》じゃないってことか？」

　よく訊き返してくる傍矛に対して、申竜は「左様です！」と快く応える。

　――分からないままして、後の憂いになるよりは……！というのが申竜《かれ》の考え！

次回予告：いざ――夢の世界へ！

今回の登場人物

＊佞邪救国政府畔河政権

・傍矛《ぼうむ》：畔河政権付（無任所大臣相当）。猛己の長男。後継者争い敗者。

・申竜《しんろう》：一分隊長。武将を目指しているがヘタレ。