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第十七話：博多の水炊き

これぞ――鍋の中身!!

「まぁ、ずっと昔に……大陸の軍隊《やつら》に攻め込まれて以来だな……。

　大陸式の名前で呼ばれることが、全庶民の憧れになっちまったよ。それも“自発的”にな。

　要するに――勝った軍隊《やつら》の真似《まね》をしたいってことだな。

　――で、反対に……敗戦国《まけいぬ》の真似はしたくないってことだな……」

　この仙水《せんすい》の締めくくりをきっかけに、部屋内にはしんみりとした空気が流れる。それでも真藤《しんどう》以外の四人は皆、食事を続けている。しかし死んだ目で……。

　今日の夕飯はおいしいのだが、彼らがそれを自覚しているかは定かではない……。

　――何が悲しくて、自分らを負かした国《やつら》の真似をせねばならんのだろうか……。

　そんな湿っぽい空気に……キョロキョロと周りを見渡す者がいる。新参者の真藤である。

　きっと――自分のせいでこの空気を造りだしてしまった！と考えたのだろう。

　それに起因する責任感を感じてしまった真藤は、この空気を打破すべく――

「そういえば、おいしいですね！これ！」と別の明るい話題を切り出すことにする。

　内容は今日の夕飯についてだ。ベタ過ぎるが今の真藤の頭ではこれが限界。

　そんなベタな話題でも、これに仙水が目を純粋に輝かせて――

「そいつはよかった……!! 何しろ……多分、お前と同じ世界から転移してきた料理人《やつ》が腕に縒《よ》りを掛《か》けて作ったそうだからな!!」と口角を上げる。

「具材は鶏肉に豆腐と椎茸《シイタケ》、それと春菊と葱《ネギ》……。

　後は “キャベツ”……分かりました!! これ“博多《はかた》”の“水炊き”ですね!!」

「ほう……。食ったことがあるのか！」

　真藤の次なる嬉々とした反応に、気をよくして顔を笑顔で解《ほぐ》していく貴狼《きろう》。これを機に、部屋内の空気が温かい空気《もの》に変わっていく……。

　事実、陽玄《ようげん》と鋒陰《ほういん》の二人の目にも、幼子に相応しい純粋な輝きが戻っていく……。さらに二人の口元の動きにも柔らかさが滲《にじ》み出ている。

「福岡（市）に行った時に……！」と照れながら貴狼に答えていく真藤であった……。

　その後、話題は “貴狼の前世”についてや “真藤が前にいた世界”について次々と移り、その後の夕食はより――朗《ほが》らかで和やかなものとなった……。

　　同日　午後八時頃

　それから少し時を経て風呂も済ませた一行は、就寝までのひと時を将棋を「パチパチ」と指して過ごしている。政務《しごと》が残っている仙水を除いて……。

　そんな一行の中で「他にも、僕のような人がいるんですね！」と将棋を指しつつ話す真藤。

　一方、真藤《かれ》と指してながら対話している相手は――貴狼。

「時間があったら、会いに行くといい……」と応えながら貴狼《かれ》は余裕を崩さない。

　前世であれば有段者クラスの実力。そんな彼に真藤は必死に食らいついていく……。

「そういえば……『血布《けっきん》党』の話はまだ途中だったな！」

　血布党の続きという話題を持ち出しながらも、局面を考えることもやめない貴狼。

　一つの脳で二つのことをこなす。男にとっては至難な技を軽々とこなしていることから、貴狼《こいつ》が只《ただ》者じゃないことがよく分かる……。

　これに対し、「そういえば、そうでしたね……」と指す手がどこか緩んでしまう真藤。

　有段者クラスでない彼に、話しながら将棋を指すなぞ――赤子の手を捻《ひね》る様なもの。容赦がないと言われても反論できない。また貴狼《ほんにん》も反論する気がない。

　でも、まぁ許してやってくれ。貴狼は独身。無意識に孤独で寂《さみ》しがり屋な存在。

　丁度、新しい弟分ができて、そいつと喋りたい時機なんだもの……。

「元々、この『長《ちょう》（京賀国が臣従する王朝）』の国にいる『血布党』は旧佞邪(ねいじゃ)国領だった……“過穀《かこく》”に本拠地を置いてる集団よ！

　奴らは“畔河《はんが》”の『主民党』と組んだ後も、自分達の本拠地周辺を中心に考えるから、最近まではそいつらと角突き合わせていた訳だ！」と喋りながら指し続ける貴狼。

　最初から喋らずに指していた時と全く違いは見られない。

「元々は思想も違う二つの集まりですから、そう簡単に一枚岩にはなれませんよね！

　ましてや元々は別々の国にいた人たちですから……！」

　真藤も負けじと指し続けるも、その手にはどうも迷いが見られる。

　やはり、彼にとって不利な戦いを強いられている……。

「その通り！しかしながら、形だけ一つの集団ができたがな、その内部は真っ二つよ！」

「そういえば、佞邪救国政府って何時《いつ》できたんですか!?」

「今から……四年程も前だな！」と王手と共に応える貴狼。

　このことに「あっ……！」と声が真面に出てくれない真藤。

　貴狼が「待ってやろうか？」と情けを掛けるものの、真藤は静かに――

「いえ……。投了させて頂きます……」と静かに敗北を受け入れた……。

　そんな彼に、貴狼はこの戦いは気にするなと言わんばかりに――

「そう気を落とすな。今のお前なら、俺以上の奴といい勝負ができるさ！」と笑って励ます。

　すると真藤が「摂政閣下以外にも強い方がいるんですか？」と訊《き》いてきた。

「まぁな……。今のところ、“将棋”だけに関してだがな……」

　――将棋以外では誰にも負けん！と言わんばかりに片側の口角を上げる貴狼。

　他にも他人に劣る面がたくさんあるくせに、こんなに勝ち誇っていいのやら……。

　その頃――陽玄は鋒陰の強烈な王手に「待った、待った！」の連続。

　――例え、恥を忍んでも勝つ！諦めないことが彼の前世の教訓であるはずだが……。

次回予告：何で佞邪救国政府が二つもあるの？

今回の登場人物

＊京賀国

・陽玄《ようげん》：京賀国の君主。まだ幼い。

・貴狼《きろう》：京賀国の摂政。

・鋒陰《ほういん》：陽玄の師。まだ幼い。

・真藤《しんどう》：平成二十九年からの転移してきた日本人浪人生。