サーガとかフーガとか ～日本刀少女にぶった斬られたくない男のための～

第9章 囚われの二人

9-1 トイレに行きたい

『かっこつけてた割には、普通に眼ェ醒ましたな』

　……かっこつけてねーよ。

　六畳間ほどの面積しかない薄暗い独房。

　石造りの床に座り込み、俺はつい先刻まで見ていた夢のことをぼんやりと思い返していた。

　またあの夢だ。

　誰もいない大草原。

　独りで当てもなく走り続け、いつの間にやら眼が醒めているお決まりのパターン。

　だが、今回は少し様子が違った。

　夢の中でこいつの声がしたのだ。

　それで俺は眠りから醒めたのだった。

『テキトーなこと言ってんじゃねーぞ。俺は一度も起こしてねーよ』

　違うのか？

　じゃああの声はなんだったんだ。

　お前そっくりの声だったぞ。

『知らねーっつってんだろボケ。まだ寝ボケてやがんな。とっとと起きろやウスラボケが』

　単なる痛罵(つうば)に変わりつつある脳内目覚ましをやり過ごし、改めて周囲を見渡す。

　床の四隅にはうっすらと綿埃が積もっている。

　カビ臭さも鼻に衝く。

　じめじめした、大層居心地の悪い空間。

　しかも寝床がない。

　地べたに直に寝るしかないのだ。

　快眠には程遠い環境。

　こいつの声を聞かなくても、じきに眼は醒めていただろう。

　何故ここが独房と判るのか？

　答えは簡単だった。

『あの鉄格子見りゃバカでも判るだろ』

　もっと棘のない言い方あるだろ。

　まあいい。

　誰が見ても答えは明瞭だ。

　出入り口が頑丈な鉄格子になっていたからだ。

　その先は横に延びる通路で、向かいは味気ない石の壁がのっぺり打ち続いている。

　多数の見物客でも押しかけていれば見世物の檻の可能性もあるが、通路には行き交う人影すらない。

　三方を石に囲まれ、前方には鉄格子。

　俺は囚われの身となった。

　幽閉されたのだ。

　だが悲観するには及ばない。

　ルキの奴も、どこかの牢獄に閉じ込められているかもしれないのだから。

　命が助かっただけでも儲け物だ。

『何が儲け物だよお前。あっさり捕まっちまいやがって。ざまぁねーな、逃走の天才が形(かた)なしだ』

　随分な言い様だな。

　確かに今の俺は鉄格子の中だが、ここを脱することができたら完全におあいこだろ？

『どうやって？　ていうか、それができりゃあそもそも捕まるようなヘマなんざしねーだろうが』

　判ってないなお前は。

　あのとき俺は逃げに徹しきれなかったんだ。

　あそこでの第一の任務は、ルキを探し出すことだった。

　俺は自分でも気づかないうちに、追いかけるほうに重点を置いちまっていたんだよ。

『じゃあ、これからどうするよ』

　逃げることを何よりもまず優先させる。

　ルキを探すのは後回し。

『そういうのを薄情っていうんじゃねーの、巷じゃあ』

　違う。

　これが俺に相応しいやり方なんだ。

　俺の基本は逃げだから、それに逆らうような行動は却(かえ)ってマイナスになる。

　さっきはそのせいで、足許の変な穴を回避できなかった。

　今なら俺独りだけだから、誰の指図も受けず好きに動ける。

　絶対に逃げ出してやる。

『そんじゃまあ、お手並み拝見といこうかね』

　そんなに急かすな。

　今は現況の把握が先決だ。

　そういえば、あの穴に落ちてからどれくらい時間が経ったんだろうか。

　かなり長い間寝ていた気がする。

　ポケットを探る。

　スマホの感触はない。

　これまたどこかに落としたらしい。

『寝てる間に没収されたのかもな』

　武器を持ち込まないようにか。

　その可能性もなくはない。

　このままじゃ時間も判らないし連絡も取れない。

　弱ったな。

『さっきまでの威勢はどこへやら』

　ルキがこの建物のどこかにいてくれたら、まだ打つ手があるんだがなあ。

『なんでだよ……おや、誰か来るぜ』

　耳を澄ませる。

　堅い床をコツコツ歩く靴音が二人分。

　音量は段々大きくなる。

　近づいてきているようだ。

　件のローブに身を包み、昔ながらのランタンを手に現れた二人組は、俺と視線が合うと大いにたじろいだ。

　そして口早に何やら相談を始めたが、俺にはどうしても会話の内容を聞き取ることができない。

　日本語以外の言語のようだった。

『なんか、上司に報告するかどうか迷ってるみたいだぜ』

　何？

　お前判るのか？

　あいつらの言っていることが。

『判る。なんか俺、実はバイリンガルらしい』

　なんだそれ。

　なら、あいつらは一体何語を喋ってるんだ？

『知らん』

　知らんってお前、どこの言語かも判らないのに理解できるなんておかしいだろ。

『しょーがねーだろ。俺だって詳しいことは判らねーんだからよ。とにかくだ、そこの二人はお前が三日ぶりに起き上がったのにびっくりして、』

　待て待て待て。

　俺は三日も寝ていたのか？

　ぶっ続けで？

『そう言ってるぜ』

　顎に手を当てる。

　無精髭が指に当たってくすぐったい。

　言われてみると、全身がなんとなく重い。

　腹も相当減っている。

　そんなことを考えていたら、突然尿意を催した。

　飲まず喰わずとはいえ三日間も排泄していないのだ。

　トイレが近くなるのは自然の摂理というもの。

　なあ、おい。

『なんだよ』

　ちょっと俺の代わりに通訳してくれないか。

　トイレに行きたい。

『アホか。できるわけねーだろ。俺の言葉は奴らにゃ聞こえねーんだぜ？』

　だから、お前は俺に発音を教えればいいんだよ。

　俺はそれを真似て喋るから。

　これで多分通じるはずだ。

『無理だって。俺あいつらの言葉喋れねーし。第一トイレの訳語が判らねえ』

　矛盾してるぞお前。

　訳語が判らないのに、どうして向こうの言葉が判るんだよ。

『知るか。無理なもんは無理！』

　ダメだ。

　話にならん。

　ローブの二人はランプを掲げ、恐る恐るこっちを注視している。

　年の頃は俺よりも少し上か。

　濃い褐色の肌。

　見たこともない紫色の虹彩をした瞳。

　見るからに異邦人の風貌だが、国までは判別できない。

「あのぉ……トイレに行きたいんスけど」

「…………」

「トイレに行きたいんで、ここちょっと開けてもらえないッスか？」

　返事がない。

　こいつらも話にならん。

　日本語が通じない。

　ここは日本なんだから、会話に頻出する日本語ぐらいマスターしといてくれよ。

　取り敢えずこの鉄格子をなんとかしないと。

　俺は南京錠のぶら下がっている鉄格子を掴もうと、手を近づけた。

　バチッ！！

「あつッ！」

　手に電流が流れたような衝撃。

「な、なんだよこれ」

　その箇所の鉄格子に青白い光の帯が駆け巡っているのが、一瞬だけ見えた。

「霊子(エーテロン)か」

　霊子(エーテロン)を走らせて、高圧電流のように触れる者を弾いている。

　軽い接触もままならないのか。

　これじゃ細工の施しようもない。

　ローブの一人が腰に佩いた剣を引き抜いて身構える。

　これ以上警戒させるのは得策じゃないな。

　アルティアの翻訳機もないし、こうなったら身振り手振りで示すしかない。

　ジェスチャーは万国共通だろう。

　俺は股間を押さえてそわそわする仕種をした。

　対する二人に変化はない。

　俺は思い切ってズボンのチャックを降ろし、ついでにベルトをカチャカチャと外し始めた。

　表に出られないなら、ここで用を足すまでだ、とでも言わんばかりに。

　二人が手を挙げて、口々に何かを叫んだ。

　やはり聞き憶えのない言語。

　強いて言えば、録音した音声の逆回転に近い。

　実に奇妙なイントネーションをその言語は有していた。

『やってみるもんだな』

　うまくいったのか？

『おう。すぐに便器を貸してやるってさ』

　……なんだと？

『良かったじゃねーか。これで高校生にもなってションベン洩らさずに済むぜ』

　全然良くねーよ！

　外に出るせっかくのチャンスが。

『ああ、そういうことか』

　ちゃんと読めよ、俺の心を！

　程なくして、鉄格子の隙間から差し出された携帯用便器を、俺は複雑な思いで見やっていた。

　溜め息が止まらない。

　最初の脱出作戦は完全なる失敗に終わった。