？？？
所は……壁を埋め尽くす石造りの本棚に囲まれ、楔形文字のような字体の書類がぎっしりと並べられた、書庫か資料室めいた謎の一室。
その一角。
？ 「村雨の娘を捕らえたそうだな」
？？「ああ。凄まじい数の霊子を帯びている。聞きしに勝る霊刀だ」
？ 「見たのか」
？？「娘を部屋に運んでいるところを、一瞬だけな。娘も可愛かったぞ」
？ 「おいおい、工作員以外が人間と関わり合うのはご法度だろう」
？？「今回ばかりは例外だ。何しろ地上の人間がクシナイアンの許に運び込まれたのだからな。前代未聞の大椿事だ。少し見たところで罰など当たるまい」
？ 「それはそうだが……ほかに武器は所有してなかったのか？」
？？「聞いた話じゃ、財布らしき小さな入れ物と、用途不明の平たい金属板を持っていたとか」
？ 「平たい金属板？ なんだそれは」
？？「判らん。表も裏も傷だらけで、見つけたときには既に壊れていたらしい。地上で用いる通信機器に似ていたそうだが」
？ 「ほう。その辺りのことは、どのみち工作員にしか判らんのだろうな」
？？「だろうな。俺たち一介の見回りには知りようもないさ」
？ 「一つはっきりしているのは、このクシナイアンに破滅をもたらす元凶が、その村雨だということ。一刻も早く村雨を無力化させなくては」
？？「ただ、そう簡単にはいかないらしい。霊子構造の分析に相当手間取ってるようだ」
？ 「本当か？ なんでまたそんな」
？？「さてな。さしずめ娘が村雨を手放してくれないのではないか？」
？ 「何故に」
？？「そこまでは知らんよ。その先は解析班の仕事だ……ときにお前、ここで何をしている？ 『死霊秘法』でも読みに来たのか」
？ 「そんな柄じゃない。あれを読んでると頭が痛くなる」
？？「俺よりひどいな。俺の場合は眠くなるだけだ。寝つきが悪いときには至極有効だが」
？ 「もっと読みやすい本を借りにきたのさ。娯楽ものをな」
？？「しかしこうも学術書が多いと、小説を探すのが楽でいいな」
？ 「少なすぎるのも考えものだろう。いくら書き手が速筆でも、読む側の速度には追いつかないからな。すぐに読むものがなくなってしまう」
？？「書き手を増やすよう上申しておくか」
？ 「お前が書いてみたらどうだ？」
？？「はは、やってみるか。壮大な神話体系を背景に、恐怖に血も凍るような毒々しいやつを」
？ 「あはは、いい調子じゃないか」
上官「……お前らこんな所にいたのか」
？ 「上官、お疲れ様です」
？？「どうしたんです、こんな所に。事件ですか」
？ 「まさか娘が逃げたとか？」
上官「いや、その逆だ。今度は男を捕らえた」
？ 「なんですって？」
？？「まさか、ワールド・シェイカーですか？」
上官「いや、ただの人間だそうだ。娘を捕らえるのに使った〈どこでも亜空間〉に、そいつも引っかかったのだとか」
？ 「なんて傍迷惑な。そんな間抜け、捨て置けばいいんですよ」
上官「そうもいかんのだろう。厠の前の牢にぶち込んであるそうだ。お前たち、じきに見張りの時間だろう？ 配置についたらそこの警護も頼む」
？？「判りましたけど、その必要ありますかね。〈どこでも亜空間〉を通った地上人であれば、一週間は気絶してますよ」
上官「万が一逃げられでもしたら、上官の俺まで処分されるんだぞ。いいから早く持ち場に戻れ。ほかの連中にも伝えないといけないから、俺はもう行く」
？ 「はっ、かしこまりました！」
？？「かしこまりました！」
？ 「…………」
？？「…………」
？ 「……行ったか」
？？「やれやれ。上官とはいえ、あんなの単なる連絡係じゃないか。伝書鳩かよ」
？ 「地上で使われている通信機器を導入したら、真っ先に馘首になる手合いのくせにな」
？？「そうだな。仕方ない仕事に戻ろう。結局本借りられなかったな」
？ 「まあな。そういえば、〈どこでも亜空間〉という名前も、元は地上の漫画か何かから採ったんだろ」
？？「漫画由来なのか。どうりでふざけた名前だと思った。探せばどこかにあるかもな、その漫画」
？ 「ああ、いずれじっくり探すさ。囚われ人と違って、本はどこにも逃げない」
？？「俺はこんな仕事早く逃げ出したいがね」
？ 「同感だ」
