森林深くの忘れ去られた大聖堂
所はイングランド。
物々しい空気に包まれた天井の高い礼拝堂。
司祭「大司祭、大司祭はおられますか！？」
大司祭「ここにいる」
司祭「プリンシパリティーズが、全滅いたしました！」
大司祭「……なんということだ」
司祭「ドミニオンズも半分近くやられた模様です」
大司祭「ケルビムは？」
司祭「交戦中です。ですが、このままでは、押し切られるのも時間の問題かと」
大司祭「黄金の夜明け団に連絡は？」
司祭「しました。ただ、情報が錯綜しすぎていて、いつ増援が来るのかまでは」
大司祭「なんということだ。イングランド国教会の〈表の顔〉であるウィンチェスター大聖堂のみならず、〈影の心臓〉たるこの名も無き大聖堂にまで魔の手が迫ろうとは」
司祭「大司祭は奥の間へお逃げください」
大司祭「ここも危ういのか……恐ろしい。なんと恐ろしい」
司祭「我らがついております。ご安心ください」
大司祭「敵は何者なのだ？ 聞くところによると、敵は単身乗り込んできたというが」
司祭「はっ。そのようでありますが、一方では、自在に空を飛び回っていたなどという信じがたい報告もあり、やはり情報が混乱しているのではないかと」
大司祭「たった独り、しかもほぼ無傷で、精鋭揃いの我が薔薇十字兵団をここまで苦しめるとは……一体何が目的なのだ。神秘主義組織の掃討か？ とうとうこの混迷の世に、蝙蝠の翼を有した本物の悪魔が顕れ出たのではないか？」
司祭「どうかお気を確かに……しっ！ お静かに」
大司祭「どうした」
司祭「……誰かこちらに」
大司祭「敵か！？」
司祭「いえ、この跫音には聞き憶えが」
配下「大司祭！ 大司祭！」
司祭「おうお前か！ 大司祭はこちらだ」
配下「申し上げます、敵が、いなくなりました！」
司祭「敵が？ ケルビムが撃退したのか？」
配下「いえ、ケルビムは死力を尽くして抗戦を続けており、とはいえ力の差は埋めがたく、突破されるのは時間の問題でした。ところが、敵は宝物庫の中を一瞥するや、それらには一切手をつけず、不意に踵を返しまして」
大司祭「……いなくなったのか」
配下「はい、それまでの暴威が嘘のように、それきり一度も刃を交わすことなく」
大司祭「助かった、というわけか」
配下「はい」
大司祭「助かりはしたが、大きな敗北だ」
司祭「元気を出してください、大司祭。宝物庫の中身は全部無事だったのですから」
大司祭「盗まれて困るものなど、あそこには一つもない」
司祭「…………」
大司祭「宝石や貴金属で飾り立てた、ただの虚飾だ。我らの敵は、恐るべき有翼の悪魔は、本物の聖なる器物を求めていたのだろう」
司祭「大司祭……」
大司祭「あんな紛い物に信仰は宿らぬ。真の信仰は、人間の心の中をおいてほかには宿らぬのだ」
司祭「…………」
大司祭「全て見透かされたのだ。我々の完全なる敗北だ。壊滅以上の痛手と思わねばならぬ」
司祭「はっ……！」
配下「御意に、ございます……！」
