4/51

第３話

　しばらく経った別の日。

　動画を撮るのにちょうどいい屋内を探して、ひとまず１号棟に入っていた。

　食堂とか購買とか、１年生でも比較的使いやすい施設が入っている棟だ。

　１年生が使いにくい施設は、例えば学生カフェとかコワーキングスペースとかで、そういうのは２号棟にある。

　他に３号棟と４号棟もあるらしいが、行ったことはない。

　ぼくらは食堂へ行こうとしたが、４限を過ぎた夕方では、営業していなかった。

　仕方なく、エントランスホールの端に設えられたベンチに腰掛けて、ぼんやりしながら「どうするかー」と唸っていた。

「もっとイメージしとくんだったなあ」

　ケンジが言った。抑揚のない口調で、まるで他人事だ。

「せめて流れは決めとこう」

　カナトは、リュックサックからルーズリーフと筆箱を取り出して、ベンチの上で書きつける。

　立ち上がって、彼のためのスペースを開けると、カナトは「お、ごめん」と短く言った。

「何分くらいの動画にする？」

「だいたい３分か」

「俺そんな喋れねえよ」

「だからお前が喋らない動画にするんだよ」

「どうやって？」

「たとえばなんかのＰＶっぽくてしてさ……」

　あれやこれやと言い合っている内に、ルーズリーフがどんどん埋まっていく。

　埋まっていくだけで、何ひとつ、具体的なことは決まっていなかった。

　決まったことと言えば、声を別録りにしてみるとか、編集のやり方を調べるとか、そういうようなことだ。

　あまりに初歩的すぎることだが、ケンジは「確かな一歩だ！」と意気込んでいた。

　机上の空論を語っていても無駄なので、今日はもう終わりにしようと、荷物をまとめていると、

「動画サークルさんですか？」

　控えめな声がして、そちらを見ると２人の女子学生がいた。

　片方は不安げに笑みを浮かべていて、もう片方はスマホ片手にすまし顔である。

「はい」

　ケンジが即座に答えた。やたらと素早い。

　どうしてぼくらが動画サークルだと分かったのだろう、と怪訝に思っていると「新聞に写真あったから」とすまし顔の方が言った。顔に出ていたのだろうか。

「あの、見学とかってできますか？」

　不安げに笑う方に訊ねられて、ぼくらは誰も答えられなかった。見せられるものがないからである。

「あーえっと、入部希望的な？」

　おずおずとケンジが言う。彼女の臆病な笑顔に釣られて、似たような感じに笑っている。

「そうです」

「２人とも？」

「私は別です」

　すまし顔の方が言った。かなり毅然とした喋り方だった。

　改めて見ると、彼女の方が綺麗な身なりをしていて、笑った雰囲気も滑らかだ。

　しかしサークルに興味はないらしい。

　ぼくは少し考えて、

「申し訳ないんですけど」

　言いながら、歯を見せて笑う。

「まだお見せできるような活動はしてなくて」

「そうでしたか」

　じゃない方の女の子から、笑顔が薄れる。不安の色も同時に消えるかと思ったがそんなことはない。

　とても悪いことをしてしまったかのようだ。

「なので、お話だけでもしていきませんか？　もしよければだけど」

「お話ですか？」

　彼女は一転して、キョトンとした表情になる。不安そうな気配は消え去っている。

　とても良いことをしたかのようだ。

「はい。適当に喫茶店でも行って」

「えっとそれは……」

「とりあえず、入部を拒否するなんてこともないので」

　笑顔を絶やさないまま言い切ると、やがて「はい」と控えめな了承を得られた。

　チラリと両脇を見ると、ケンジもカナトも、思いがけない展開に目を回しているみたいだった。

　だが、内心で浮かれているに違いない。ぼくだって浮かれている。

「よかったらLINEとか交換できますか？」

　スマホを取り出しながら、じゃない方の女の子に言った。

「あ、はい」

　答えながら、彼女もスマホを取り出す。

「いろいろ連絡事項とかあるときにね」

　などと、ブツブツ言いながらIDを交換した。アカウント名は『はな』だった。

　ぼくは下の名前をそのまま登録している。恥ずかしいニックネームとかではない。

「はなさん、ね」

「あ、はいそうです」

「下の名前？」

「いえ、本名は華に歩くでカホって言うんですけど、上の方のハナをとって……」

「なるほどね」

　説明が長くなりそうだったので途中で切り上げた。

　それから本命の女の子に向き直って、「せっかくなんで、LINE」と冗談めかす風にして言う。

「んー、まあいいよ」

　女の子は一瞬、間を置いてからスマホを取り出す。

　彼女のアカウント名は『莉緒』だった。これはおそらく本名だろう。

「りお？」

「そう、普通に名前」

「マジか」

　ぼくは屈託なく笑う。

「同じ名前だ」

　ぼくらは揃ってキャンパスを出た。３人と２人で、計５人。

　傍から見たら、学生の一団に見えるのだろう。さり気なくリオの隣に行って、彼女も頭数に含める。

「私も？」

　リオは目を丸くして言う。口角は上がっている。

　先陣切って歩き出すとみんながついてくるので、彼女も、流されるように並び歩いた。

「せっかくだしさ」

　いいじゃん。そう言う前に「まあいいよ」と返ってきた。

面白かったらぜひ評価もお願いします！