第１３話
４限終わり、１６時３０分。
ぼくらはワールドバザールを通って、北口へと向かっていた。居酒屋に入るには、かなり早い時間の気もするが、とにかく今は、リオと一緒にいなければいけない。
歩くスピードは合わせて、こまめに視線を向けて、ときどき横にブレて肩と肩とを当てる。
リオと何かを一緒にして、リオと接触する回数を増やして、そうすれば、付き合っていることの生々しい証明になる、気がした。
「サークルっていつやってんの？」
ぼくが訊ねた。
「わかんなーい」
リオは滑らかに笑いながら、答えた。
「そっか」
ひっそりと深呼吸した。鼻の奥で息を吸って、喉の奥で吐き出した。
大丈夫、これからだ。
右手が左手に触れる。そのまま指を絡める。握る。
ワールドバザールで手を繋ぐのは初めてだ。
リオがこちらを見ているのが、横目に映る。口角を少しだけ、上げる。意思を示さないふりで、意思を示す。右手が強く、握り返される。
ワールドバザールからロータリーを抜けて、北口へ出る。
街の賑わいが、グラデーションみたいに増していく。そのグラデーションが、比較的薄い辺りに、小さな公園がある。
「ちょっと寄り道しよ」
「いいよ」
ぼくらは閑散とした公園に入って、たっぷり１時間を潰した。
日も傾いて、空が紫色になった頃。
公園を出たと同時に、着信があった。ケンジからだった。チラリと、リオを見やる。
「だれ？」
「ケンジ」
スマホを見せながら、答える。
「出ないの？」
「出るよ」
言いながら通話ボタンを押すと同時、スピーカーにしてもいないのに、『おいやべえよ！』と聞こえてきた。
「何がヤバいんだよ」
スピーカ―設定にしてから、応答する。
『いなかったよ、軽音部に。ボカロＰ』
「あーいなかったか」
『めちゃくちゃ派手な先輩ばっかでさ。カホとサキノと三人でビビりながら話聞いて。そしたら「いやー知らねえなあ」とか「誰それ。分かんないよー」とか。そんなんばっか』
「そんな態度だったの？」
『いやでも優しかったぜ。ちょっと口は悪い感じだったけどさ。「がんばってねー」とか言ってくれたし』
「よかったな」
『でもけっきょくボカロＰは見つからないでさ。ふりだしに戻っちまった』
「じゃあうちの大学にはいないんじゃないのか？」
『いや、絶対いる』
と言うのは、別の声だった。
「カナト？」
『Twitterと配信の情報ばっかだけどさ。出てくる店とか話に出てくる街の雰囲気とか、だいぶうちに近いんだよ』
「それ信憑性は？」
『かなり高い。しかも乱視ゼロコンマがTwitterのＤＭ開けたらしい』
「ぼくらが探ってるのと関係ある？」
『分からないけど、タイミング的にはバッチリだろ』
「なるほどな」
なるほど、とは言ったものの、じゃあどうやって見つければいいのかは、分からない。
軽音部にいないのなら、いよいよ闇雲に探すしかないように思える。
『ひとまず新聞部とのミーティングいま終わってさ、これから俺らで作戦会議するんだけど。来る？』
「え？」
『てかそっち行くわ。いまどこ？』
「いや」
バカか、と言うより先に『いまデート中だから』と向こうで誰かが制止していた。
多分、カホの声だった。
『そっか。じゃ、またな』
そこで、電話は一方的に切れた。
「いつもこんな感じなの？」
ため息まじりに、スマホをしまっていると、リオが微笑みを浮かべて、言う。
「こんな感じだよ」
ぼくも半笑いで、答える。
「うるさいでしょ？」
「でも楽しそう」
こういうのが、リオの良いところなのだ。
