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筋肉の力は偉大

「yosi、今こそ新技を試す時!」

　そう叫んだかと思うと、レオンの上半身の衣類が弾け飛んだ。

　中から現れたのは、筋肉隆々となったレオン。上半身だけ異様に発達したレオンだ。

　ちなみに顔だけは元のままなので違和感しか感じない。

　だがそのあまりにも衝撃的な光景に、カノンも含めて誰もが言葉を失った。

「じゃあ行って来るから☆」

　カノンに笑いかけて歩いていくレオンをカノンは引き止めた。

「カノン？」

「『カノン？』じゃない!　それ、そんな技……まさか、この前レベルアップした時に……」

「そうだ!　やっぱり男は筋肉だよな!」

　そんな楽しそうなレオンを見て、カノンは泣きたくなった。でも泣いてもどうにもならないので一先ず、

「その技、返品して来い」

「え、でも……」

「一週間以内で戦闘に未使用であれば返品できたはず」

　何で人間というか敵の技の管理まで、魔王であるカノンがしないといけないのだ。というかそんな知識が必要になるなんて……。ため息ばかりがカノンの口から零れる。

　が、レオンは首を横に振って。

「え、嫌だよ。俺この技気に入っているのに」

「レオンは弱いんだから、少しでも良い技を持って、選択肢の幅を……」

「凄く素敵だと思わないか、この筋肉!」

　きらきらと目を輝かせるレオン。可愛いよ、確かにそんなレオンは可愛いとカノンは思う。けれど、

「……分かった」

「だろ、この筋肉……」

　そこで、カノンはレオンを杖で殴った。

「ぐふっ」

　そしてそれと同時にみるみる筋肉が消えていく。後には、レオンがいつもの体型で気絶して倒れる。

　カノンが使った業は、いち、にの、ポカーンで技を忘れさせる魔法だ。

　これで再度新しい技が契約できるはず。

「まったくレオンは、悪ふざけが過ぎる……」

　そうカノンは嘆息して、今はレオンをこのままにしても大丈夫だな、次はと、カノンはリンツに向き直った。

　その表情は、先ほどまでの困ったような穏やかな表情ではない。

　それを見て、リンツを取り囲む少年達は言葉を失う。

　それいに対してリンツは、へえ、と面白そうに笑った。

「もしかしたなら、カノン様がお相手してくださるのですか？」

「ええ、僕が相手になりましょう」

　そこで、襟首を掴まれて、カノンはずるずると壁際まで引きずられた。この感じはイオだなとカノンは気付く。

　そして、イオが怒ったようにカノンを見る。

「どうするの、カノンちゃん。レオンだって、確かにふざけてあの業を選んだと思うけど、今必要な業でしょう!」

「……必要ないよ。だって僕が勝つから」

　そう言い切るカノンに、イオは何ともいえない顔をする。

　そして、搾り出すように口を開いた、

「……もう少し僕達を信用してよ。力になりたいんだ。レオンは僕達よりもずっと信じて欲しいはずだよ？」

「………………………………………………」

　まさかそんな事を言われるとは思わなかったので、カノンは本当に驚いた。そしてそれをそのまま顔に出した。

　それを見て、更にイオが何か思うところがあるようにしかめる。

　だからカノンは精一杯の笑みを浮かべてイオに答えた。

「……ごめん。でも、ありがとう!」

　それは本心からだった。本当に心配されていることが分かって、それは悪い気はしない。だから、精一杯自分にできることを彼らのためにしようとカノンは決めた。

　一方イオは、その笑顔を見て反則だと思った。これでは怒れない。

「じゃあ、僕、がんばるから」

　そう小走りで、いつの間にか要された机にカノンは座る。目の前にはリンツがいる。

「上着は脱がなくていいのか？」

「ええ、かまいません」

　そう答えつつ、合図があって一回戦が始まる。

　そこで少年達がリンツに声援を送る。

「「がんばってリンツ様!」」

　それにイオが対抗心を燃やす。

「よし、僕達も応援だ!　僕は踊る!」

「では俺は、笛を吹こう!」

　ぴーひーと笛の音に合わせて、イオが踊る。それは確かに見るものを惹きつける踊りではあったのだが、

「てい」

　その油断をカノンは利用した。

　第一回戦は、カノンの勝ちである。リンツはぶすっと頬をふくらませて、

「そこの人間、踊るな!」

「別にそちらも声援を送っているのでは？」

　面白い冗談ですねとにっこりとカノンは笑うと、リンツが、

「じゃあ、お前達静かにしろ。これでそっちも止めろ」

　気分を害したような少年達。それを見て、カノンはほんの少し溜飲が下がると同時に、皮肉を言いたくなる。

「残念ですね、イオの踊りは凄く魅力的なのですが」

「目障りだ」

　きっぱりと言い切ったリンツ。そこで再び腕を組みなおす。

　二回戦の合図がある。沈黙の中、拮抗する力、そこで、

「痛い!」

　カノンが悲鳴を上げた。するとリンツが焦ったように力を抜く。だが、それがカノンの狙いだった。

「てい」

　またしてもカノンの勝ち。よって勇者達の勝利である。

「僕達の勝ちです」

　えー、と少年達が言っているが、カノンは聞こえないふりをした。

　カノンは、目の前のリンツに視線を戻す。その結末に、リンツは納得がいかないらしい。

　そのすねた様な表情がレオンに似ていて、カノンはほんの少し笑ってしまう。

　そこでリンツが席を立って、カノンのすぐ傍までやってくる。

　そしてカノンの顎を掴むと、自分の唇に重ねた。

「んっ……んんっ」

　ちりりと唇を通して妙な感触を感じたが、カノンはそれどころではない。

　と、襟首を掴まれて倒れこむように後ろに引きずられて、そのまま抱きかかえられる。

　見上げるとレオンが居た。

　ただ、いつもと違って頼りない表情ではなくて、何というか……。

「……カノンに手を出さないでください」

「警告はしたよ？　君に何が出来るんだい？」

「貴方には関係ありません」

　そのまま、今度はカノンを抱き上げると、レオンはきびすを返す。

　リンツも何も言わない。

　レオンの様子がいつもと違うから、抱きかかえられたままカノンはレオンに恐る恐る声をかける。

「あ、あの、レオン？」

「ああ、そういえばカノンが勝ったので、俺に君達もついてきてくれ。イオ、トラン、帰るぞ」

　さっさとこの城から出たいというかのように、そしてレオンはカノンと話すつもりはないらしい。

　それが頭にきて、カノンは下ろせというも、まったく聞く耳を持たない。

　結局、宿に戻るまでカノンはレオンに口を聞いてもらえなかった。

　その広い広間に残っていたのはリンツ一人。

「さて、と。負けてしまったが……手は打った」

　そう連絡を入れると、相手の三人は笑う。実際に会うとどうだった、ときかれてリンツは答える。

「綺麗で、魅力的で、本当に今すぐ自分のものにしてしまいたかった」

　そう答えると、彼らはそれは楽しみだと答える。

　そして幾つか話してそして、会話を切る。

「カノンカース様、か」

　リンツはその名を口の中でそっと転がして、美味しそうに飲み込んだのだった。

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一区切り付きました。次回更新は未定ですが、よろしくお願いいたします