きみのトリコ！

口笛のおはなし①

　夕刻、駅前の商業街。人々が闊歩し、車が行き交う。彼らは仕事や学業を終えて、帰路についているところだろう。

　辺りはオレンジの光に照らされて、影が長く伸びている。一日の終わりと寂しさを感じさせる中、彼はいそいそと駅に向かっていた。

　鮮やかな黄色い髪をした鳥子、オカメインコ族のセンも、アルバイトが終わり、家へと帰るところである。

　しかし、その前にやりたいことがある。

「リツに怒られちゃうかな」

　センと同じ黄色い髪をした妹の顔が脳裏をちらつく。だが、前もって役所に申請していたことなのだから、やらなければ仕方ない。

　駅前の広場にある、円形の噴水。そこにセンは向かう。

　噴水の縁には何組かのカップルが腰掛けて談笑している。

　彼らの邪魔にならないよう場所を確保すると、センは背中からギターケースを下ろし、中からアコースティックギターを取り出した。

　センはギターを使った弾き語りを趣味にしていた。とりわけ、アコースティックギターを好んでいる。

　噴水を背にしてチューニングを始める。弦を一本ずつ弾き、音を聞く。音が歪んでいるようならペグを巻く。

「うん、今日もいい音だ」

　そうして、センはギターを弾き始めた。選んだのは、アップテンポなロックだ。

『あの日の出会い、今でも胸にある。

　さざめく気持ち、もう止められない』

　センは歌う。高らかに。

　ギターは歌う。センに合わせて。

　歌は専ら、彼が作ったオリジナルソングだ。決して良いとは言えない出来であったが、センは自信満々な様子で歌っていた。

「何あれ？」

「見てみようぜ」

　疎らに人が集まり始める。ストリートミュージシャンなど珍しくはなかった。しかし、鳥子という人種はその派手な容姿のため、目を引くのだ。

　髪は鮮やかな羽。

　頭の頂点に数本の冠羽。

　両腕を覆う風切り羽に雨覆羽。

　鳥子は、人間とは全く違う姿をしている。だが顔は人間と同じだ。

　その一風変わった姿と、オカメインコ族特有のハイトーンボイスが、人々を惹き付けていた。

　センは笑顔を浮かべる。何が理由であろうと、人が集まってくれるのは嬉しい。歌を聴かせるきっかけになる。

『一生分の幸せを一緒に、探していきたいよ……』

　アコースティックギターの、角がない柔らかな音色は、辺りに染み渡るように響き、やがてフェードアウトする。

　パラパラと小さく拍手が起こる。センが辺りを見回してみれば、五人の観客がそこにいた。

「ありがとうございます！」

　初めてのストリートライブで、初めての拍手を貰えた。それだけで嬉しくてたまらず、頬が上気する。

　再びギターの弦を弾く。先程歌った曲とはまた違い、J-popを意識した弾むような曲だ。

『さあ、駆け出そう。

　ここから始まるんだ。

　未来への片道切符、握りしめて』

　こちらもまた、洗練されていない初心者らしい曲である。だが、ストリートライブというこの場では、未熟さも魅力であった。

　人の集まりは良いとは言えないが、途切れることはなかった。誰かが立ち去れば、別の誰かが足を止める。

　初めてのストリートライブが上手くいき、センは上機嫌である。二曲目が終わると、再び礼を言って頭を下げた。

「では三曲目」

　ギターに手をかけたその時だ。

「『CURO』の曲弾いてよ」

　突然、そんな声が聞こえた。

　センは冠羽をピンと立てて、声の主を探した。

　すぐに見つかった。

　黒いストレートヘアを伸ばした長身の女性。その腕には風切羽。センと同じ鳥子であった。

　彼女が言う「CURO」とは、今を時めく女性シンガーである。動画サイト出身のその人は、公の場に顔を出さない。そんなミステリアスさと、キャッチーなメロディ、そして青春映画のような爽やかな歌詞が人気を博していた。

　確かにセンの透き通ったハイトーンボイスにはよく似合う曲かもしれない。だが、センにはセンのプライドがある。

　自分が作った曲を歌いたくて弾き語りをしているのだ。

「あ、すみません……CUROの曲はまだ勉強中で……」

　内心は「なんだコイツ」と不快感でいっぱいだったが、それを表情に出さないように笑顔を徹した。

　鳥子の女性は、ずかずかとセンに近付いて、彼のアコースティックギターを見る。

　センはドキリとした。

　よく手入れされた艶やかな黒髪。くるりと巻いた長い睫毛、潤んだ唇。彼女が近付いてきた瞬間、フルーツを思わせる甘い香りがふわりと漂った。

　彼女はとても美人であった。

「嘘。あなたの曲、CUROによく似てるもん。そのギターも、CUROと同じモデルでしょ」

　再びセンの心臓が跳ねる。

　彼女、よく知っている。コアなファンしか知らないような、ギターのモデルまで。

「二番煎じを目指すくらいなら、いっそCUROの曲歌った方がいいよ」

　鳥子の女性は無表情でそう言って、センに背を向けた。石畳の地面をヒールで叩きながら、彼女は広場から立ち去っていく。

　センはポカンとした顔で、その女性の後ろ姿を見つめる。

　女性に言われたことはもっともだ。

　センは数年前から「CURO」のファンで、彼のオリジナルソングは、CUROの影響を大いに受けていた。

　だがセン本人は、女性に指摘されるまで、そのことに全く気づいていなかった。

　途端に羞恥心が彼を襲う。顔を真っ赤に染め、ギターを握る手が震える。喉奥がせき止められ、何も歌えそうにない。

　センのその様子を見て、観客は興が削がれたようだった。少なかった観客は、あっという間にセンから離れていなくなってしまう。

　センは一人、ギターを片付け始めた。