62、休暇明け
長期連休が終わり、久しぶりに学園の教室へと向かうと、クラスメイト達はレベッカの顔を見るや否や駆け寄ってきた。
突如3番街に現れた、ファッションレンタル&販売&メイクアップ店の噂は、友人達に広まっていたらしい。
そして、その共同経営者としてクロードがいることも、女子達の間では話題になっているようだ。
あの冷徹公爵様にパートナーが！？と持ちきりだったらしい。
「あ、あはは……。お店は授業がない日には開くので、よかったら皆さんも来てくださいまし」
レベッカはクラスメイト達からの矢継ぎ早の質問に辟易して、当たり障りのない宣伝をした。
そこに、高い少女の声が響く。
「レベッカ様！」
名前を呼ばれて振り返ると、そこにはピンクの髪で大きな目の正ヒロインが立っていた。
「リリア様、久しぶりですわね」
レベッカは友人達に礼を言い、リリアの元へと近づくと、彼女は鼻息荒く話しかけてきた。
「聞きましたよ！ クロード様とついにご婚約して親御さんにご挨拶ですってね」
他の者に聞こえないように小声で、しかし目は爛々としているリリア。
「ええ、よくご存知で……」
「クロード様がユリウス様に、結婚式への参加は、レベッカ様とペアで来るっておっしゃってたので」
どうやら、クロードが親友のユリウスへ結婚式の参加を表明したことを、婚約者のリリアは知っていたようだ。
先日、クロードの両親に紹介していいか聞かれた時に、もちろんとレベッカは首を縦に振った。
彼の悩みや葛藤も、ともに乗り越えたいと思ったからだ。
「良かったですね、やっぱりあのダークネイビーのタキシードをプレゼントして、舞踏会で踊ったのが効いたんでしょうか」
どこの世界でも、女子は恋バナが一番楽しいらしい。
リリアは当時から、クロードは脈アリだと言っていたのを思い出す。
「わ、私の話はいいんですよ。リリア様こそおめでとうございます！ 皇太子夫人なんて、名誉ですわね」
レベッカが拍手をしてお祝いすると、リリアは照れたように舌を出した。
「ありがとうございます。それで、レベッカ様にお願いがあるんですが…」
「なにかしら？」
「結婚式の私のドレスを、一緒に選んでくれませんか」
この国の皇太子でもあるユリウスの結婚式ともなれば、全国の人が集まるそれは盛大なものになるだろう。
「そんな大事な役、わたくしでいいんですか…？」
「もちろん！ ユリウス様もそれがいいと喜んでくださってましたよ」
以前レベッカが転ばないようにとリリアに渡したパンプスも、舞踏会で着たラベンダー色のドレスも、気に入っていた。
リリアは、大切な結婚式のドレスもレベッカに選んで欲しいという。
「私、背が低いのも、胸が小さいのもずっとコンプレックスだったんです。
それを隠すような服ばかり着てました。
でも、レベッカ様の選んでくださる服や靴を身につけると、自然と自分に自信が持てたんです」
リリアの言葉は、アパレル店員が一番もらって嬉しいものだった。
レベッカは感動して胸が震えた。
「嬉しいです。もちろん、わたくしでよければ……！ 一生に一度の、最高の思い出にしましょう！」
そう言って、二人は笑い合う。
＊ ＊ ＊
授業の合間の休憩時間。
学園の中でも、公然のカップルとなったクロードとレベッカを、周りの友人達は羨ましそうに見つめていた。
クラスの窓際で、銀髪を揺らし立つ背の高いクロードと、その側でくすくすと笑うレベッカは、他愛のない話をしているだけなのに絵になる、と。
「あのお二人、ほんと美男美女ですわね」
「あのクールなクロード様が、レベッカ様の前でだけ表情が明るくなるの、微笑ましいわ」
「レベッカ様も、昔よりとても穏やかになられたし」
二人をお似合いのカップルだと、クラスメイトは羨ましそうに噂をする。
木漏れ日が差し込む教室で、ゲームの中では結ばれるはずがない二人が会話している。
「先ほどユリウス様と何を話していたんですか？」
レベッカが、ユリウスと秘密話をしていたクロードに問いかける。
「ああ、『お前もすみに置けないな』と言われた」
おそらくレベッカとの関係を言ったのだろう。ユリウスが無邪気ににんまり笑う顔も想像できる。
「あ、あはは……王子ったら…」
皇太子にまで周知の事実となったのが、恥ずかしくてくすぐったい。
「楽しみだな、ユリウスとリリアの結婚式」
クロードの言葉に、レベッカは頷く。
「ええ、もうすぐですもの」
「俺は君のドレス姿が一番楽しみだ」
表情も変えず、さらりと言うクロードには、いつまでたっても慣れない。
「……もう、他の人に聞かれますわよ」
夕焼けが、レベッカの頬を紅く染める。
ループに苦しめられたクロードは、二人だけの甘い言葉の交わし合いさえ、夢のようだと言わんばかりに笑っていた。
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