34、逃れられない
園庭のベンチに座り、ぼんやりと空を見上げた。
白い小鳥が二匹、隣の大木に止まり、小さくさえずっている。
――ああ、この場面は4度目だけど、鳥がいるのには初めて気がついたな。
多大なるストレスで疲弊し、神経をすり減らした俺は、そんなどうでもいいことを考えた。
「クロード、随分疲れているな。
勉強ばっかりして、ろくに寝てないんじゃないか」
ユリウスは心配して声をかけるが、生返事しかできない。
ぼんやりしていたら、また校舎の奥の廊下で、レベッカとリリアの喧嘩が始まってしまう。
もう何度も見たくない。
「おい、部屋に戻るぞクロード」
虚ろな表情の俺を促し、ユリウスが校舎の方へ歩き出したのを見つめる。
女子の喧嘩を、俺たちが気が付かなければいいんじゃないか。
「……ユリウス、校舎のからじゃなくて、校門を出て外から寮に戻ろう」
立ち上がり、前を歩く背中に提案する。
「ん？ なんでだい」
「こんな天気の良い日だ、もう少し陽の下を歩きたいと思って」
俺の言葉に、いい提案だとユリウスは笑う。
「確かにクロードの言うとおりだ、散歩するか」
よかった。提案はたいしたことではないが、これで変えられる。
何も見たくない。何も気が付かない。
発言力の高いユリウスが何も気が付かなければ、誰と恋に落ちることもなく、レベッカも追放されることもないだ
ろう。
勉強会の感想を言いながら、俺はこのまま無事に部屋に戻れる心の中で祈っていた。
しかし。
「ぐすっ……ううっ……」
小さく聞こえた、聞き覚えのある女子の泣き声に、背筋が凍った。
リリアだ。
振り向かなくてもわかる。
なぜ彼女が園庭にいるのか考えるよりも先に、隣のユリウスが泣き声に気がつき振り返らないように画策した。
「ユリウス、そういえば今日は寮の掃除当番だったろう、急いで戻ろう」
園庭を足早で去るように声をかけると、ユリウスも頷き早歩きになった。
しかし、
「痛ぁい……！ぐすっ…」
泣き声はさらに大きくなり、ユリウスはその声に振り返ってしまった。
園庭の真ん中、足首を押さえたリリアがうずくまっていたのだ。
「リリアじゃないか、どうしたんだ？」
俺の必死の演技も虚しく、リリアの姿に気がついたユリウスはすぐに彼女に駆け寄った。
「ユリウスくん……」
大きな瞳を涙で潤ませて、上目遣いで見上げるリリア。
足を痛めているということは、どうやらレベッカと言い争いをし、自分でよろけて転んだ後、園庭を通って女子寮に戻ろうとしていたらしい。
「怪我しているのか？ 一体どうしたんだ？」
ユリウスの問いに、
「れ、レベッカ様が……！」
それだけ言って、リリアは唇をつぐみ、ますます激しく泣き濡れるのだった。
狡いやり方だ。それではレベッカが仕掛けたと誰でも誤解をする。
性悪女め。
「そうか。じゃあ、医務室に連れてくから、俺の肩につかまって」
どうやら全てを察したらしい、察しの悪いユリウスは、華奢なリリアに手を差し出し、体を支えた。
近くで密着し、照れたようにはにかむリリア。
「部屋に先に帰ってくれクロード。……って、なんて表情してるんだ」
一連の二人の行動を見て、きっと俺は酷い顔をしていたのだろう。
失望と、嫌悪と、疲労と、諦めと。
繰り返される茶番に、周囲の人間全員嫌いになりそうだ。
