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４−２、流血

「待て、トリフォリ」

「待てません。オドロア様。こいつらは我々の死を望んでいます。つまりは我々の敵です。殺すべき敵なのです」

「敵かどうかはこれから判断する。それに、他の者の意見も知っておきたい」

「他の者の意見？　そんなもの、何の意味も」

「ある。少なくとも、私にとっては」

　トリフォリを遮り、仕切り直しの為か一つ息を吐いて、オドロアは問い掛けた。

「アルザギール。答えて欲しい。このような話しをする以上、そなたは知っているはずだ。この場に来ていない者はどう答えたのだ？　他の者は皆、同意したのか？」

「ロジェとアルマにはまだ話しをしていません。ですが、その二人と、既に亡くなっているスオウとバイロの二人を除いては、皆、同意してくださりました」

「皆が同意しただとっ！？　何を馬鹿な！　そのような事があるわけ——！」

「あったんだよ。そんな馬鹿なことがな。いや、当然っちゃ当然かもなぁ」

　牽制するように、インカナはトリフォリに言った。

　互いの視線が絡み合う。

　まだ、視線だけだ。

　抑えている。どちらも。弓を引き絞るように。

「バルヴェニアは何と言っていた？」

「君達に任せる、とだけ」

「やつはそうだろうな。ルーレスは？」

「いつまで戦えばいいのかわからなかったから、終わらせてくれるなら受け入れよう、と」

「ルーレスらしい。やつは終わらせ方をしらない者だったが、今も尚そうだとは……。変わらないな。本当に。我々は」

「変わりませんよ。私達は」

「ソフィアとブレアの姉妹にも会ったのか？」

「かつての大戦の後に会いました。そして、その時に同意を得ました」

「そうか。するとアルザギール、そなたはかつての大戦の終わりに、既にこの世界について——我々が迎えるべき結末について、思いを巡らせていたのだな？」

「はい」

「そうか。二人は何と？」

「戦い過ぎて疲れた。もうこれ以上何もしたくない。我らは永遠に眠り続けるから、世界の事はお前たちに任せる。どうにでも好きなようにすればいい、と。そう言って、二人は人里離れたとある城に籠もり、眠りに着きました」

「そうか。それであの二人の噂を聞く事が無かったのか。まさか眠り続けているとは。……それにしても、全く……ああ……本当に、あの姉妹の声が聞こえるようだ」

　オドロアは瞳を閉じて、頷いた。

　僅かに、感情の動きがあった。

　心がどこかへと行っている。郷愁に浸っているかのような空気が醸し出されている。

　懐かしんでいる……過去を……。

「オドロア様。お話しがお済みになりましたのであれば、ご決断を」

　余韻に浸る間を与えないつもりなのか、トリフォリが槍を構え直した。

　やはり戦うつもりだ、こいつは。

　それも、オドロアが自分の側に付くと信じているようである。自信たっぷりな口調が、それを何よりも雄弁に物語っている。

「決断の時か」

　オドロアが低く言った。

　トリフォリはうっすらとした笑みを浮かべている。

　インカナは、忙しなく瞳を動かしてトリフォリとオドロアの様子を窺っている。

　僕も同じく——しかしインカナ程は焦らずに——対する二人の動向に神経を尖らせている。

　そんな中で、アルザギール様は誰よりも毅然としておられた。

　微動だにしていない。

　トリフォリの槍の延長線上から身を躱そうとも、オドロアを説得する為に声を張り上げたりもなさらない。

　落ち着いておられる。非常に。とてつもなく。

　超然的であられる。

　このような状況で、心を動かさずにいられるとは……。

　心……。

　あぁ……こんな時だが、ようやくわかった気がする。

　アルザギール様が、何故こうも他の者を、有象無象の者共を超越しておられるのかが。

　きっと——アルザギール様は、遥か以前に覚悟を済ませておられたのだ。

　この世界を元に戻す覚悟。

　自らの命を世界の為に使う覚悟。

　その覚悟を決めておられたのだ。

　かつての大戦などと、誰もが数える事をやめてしまった遠い過去にいた時に、アルザギール様は自らの心の中に覚悟の種を植えたのだ。

　それは長い年月を経て、成長を続け、巨木へと育った。

　とてつもない大きさの木だ。

　この世界そのものを覆う程の巨大さ。

　世界樹——世界を支える神話の大木。

　そういうものが、アルザギール様のお心の中に存在している。神話を内包しておられる。

　時の重み。

　覚悟の重み。

　それがあるが故に、アルザギール様のお心を揺るがす事が出来る者などいはしないのだ。

　遠い遠い過去に、アルザギール様と同じ覚悟を済ませた者など、存在しないのだから。

　吸血鬼の中にも、そのような者はいない。

　あぁ……アルザギール様……。

　僕は理解しました。

　あなた様のお心を。

　あなた様が、未来永劫絶対に何者にも侵されないお心を持っているという事を、遅ればせながらようやく知る事が出来ました。

　なればこそ、僕はあなた様のお体をお守りしましょう。

　あなた様のお命を、絶対にお守りしてみせましょう。

　何者にも、あなた様のお命は奪わせはしない。

　千の敵が襲いかかり、万の敵が押し寄せ、並び立つ者のいない最強の一人がやって来ようとも、僕はその全てを尽く打倒し、あなた様を守りいたします。

　あなた様がそれを望まれているのだから。

　生きる事を。

　終わりの時まで、死の直前まで、生きる事を。

「——」

　アルザギール様が死んでしまうその時まで、僕はアルザギール様をお守りする。

　アルザギール様に仇為す敵と戦う。

　戦って、倒す。

　それを誓った途端に、四肢に力が漲った。

　心理的な緊張が解けたからだろう。

　体が軽い。

　迷っていない。

　今なら何が起こっても、この場にいる三人の吸血鬼から同時に攻撃を繰り出されても、アルザギール様をお守りしながら斬り返せる自信がある。

「オドロア様！　ご決断を！」

　こちらの戦意を察知して、トリフォリが叫んだ。

　アルザギール様と僕を除いた全員に緊張が奔っている中で、オドロアは、そして、ようやく口を開いた。

「同意しよう」

　と、だけ。

「え——？」

　トリフォリが呆けた声を上げた。

　オドロアは、繰り返した。

「私は同意する」

「な——何を……言って……」

「私は世界を元の姿に戻す事に同意する。故に、トリフォリ、そなたも」

「ふざけるな」

　槍が、オドロアの体の、心臓のあるところを貫いていた。

　誰も反応出来なかった。

　驚く間も無かった。

　あまりにも唐突過ぎた。意外過ぎた。

　まさかそちらに攻撃の矛先が向けられるなんて、予想していた者は一人もいなかった。

「——」

　オドロアの口の端から、血が流れた。

「ロジェの言った通りだ。あなた様は変わってしまわれた——いいや、違う。そうじゃない。偽物だ。そうだ。偽物め。貴様はオドロア様ではない。オドロア様はそんな事は言わない。オドロア様が自ら死を選ぶはずがない」

　吐き捨て、トリフォリは槍を抜いた。

「トリ——フォリ——」

　オドロアに驚いた様子はない。

　こうまでされても、感情の起伏は無い。

　だが、名を呼ぶ合間合間に、オドロアの口から大量の血液が流れ出ていた。

　口からだけでなく、穴の空いた胸からも。

　おびただしい量の血液が流れ出し、ドレスを更に黒で染め、椅子を伝い、白く光る道に、地に、満ちていく。

　何だ？

　何故、こうも派手に血が流れる？

　吸血鬼の再生能力を以ってすれば、今の一撃など、取るに足らないもののはず。

　なのに——何故、オドロアの傷は再生しないのだ？

　いや、違うのか？

　再生しないのではなく、再生させていないのか？

　死を選んだ自らの意志で、再生を拒んでいるのか？

「あ——」

　トリフォリもその様子に、ほんの一瞬驚いたように目を見開いたが、本当に一瞬だけだった。

　次の瞬間には、驚きは消えていた。

「それ程までに……それ程までに死にたいのなら——殺してやる。オドロア様の名を騙る偽物め」

　やはり、再生していないのだ。

　トリフォリの言葉に答えを得たと同時に、槍が構えられた。

　二撃目。

　これを放たせてはいけない。

　オドロアを殺させてはならない。

　何故だろう。そう思った。いや、きっとアルザギール様がそれを望んでいたというのを僕の肉体が、無意識が悟ったのだ。

　だから僕達は、そこでようやく、動き始める事が出来た。

　行動の方針は一致していた。

　オドロアを助ける。

　命令を受けずとも、アルザギール様がそれを望んでおられるのは知っている。理解している。

　インカナは、だから、その為に動いた。

　僕もインカナに続き、血の刀を振るった。