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１−３、合格だっつっただろ

「どういうつもりですか？」

　状況が飲み込めず、思わず口を開いていた。

　対するインカナは、変わらずあっけらかんとした口調で言った。

「あ？　合格だっつっただろ？　聞こえなかったか？　てめぇを試したんだよ」

「試した、とは？」

「使いもんになるかどうか、見ておきたかっただけだ」

「その為に……そんな事の為に、あのような命令を？」

「何か問題あんのか？　なぁ、アルザギール。今みてーなのはよくあったことだろ？　なぁ？」

「ええ、そうですね。よくありました。インカナ、あなたは笑えない冗談が好きでしたね」

「はっはっはっ！　笑えーねとは言ってくれるじゃねぇか。けどよ、まあ、このインカナ様が笑えればそれでじゅーぶんってとこはあるわな」

「そうでしょうね。あなたは変わりませんね……ですが」

「あぁ？　何だ？」

「そのような冗談が通用しない者も、いるのですよ？」

　冷たい声を、アルザギール様が発された。

　空気が凍る。という表現があるが、まさしくその通りであった。

　アルザギール様からすれば、戯れ程度の意味合いしか持っていないような、軽い調子ではあったが、インカナを除いて、その場にいた誰もが息を呑んだ。

　僕もだ。

　お傍にいる僕でさえも、背筋に寒気が奔った。

　そして同時に、高揚していた。

「へぇー……それがてめぇのユーリだってか？」

「ええ」

　そう。アルザギール様のお言葉が指す者が、僕であるとわかっていたからである。

　おお……まさかアルザギール様のお口から僕の話題が出る事になろうとは……。

　感動である。このような場でなければ、笑みを浮かべていた。

「随分と買い被ってるじゃねぇか。しかし、まぁ、そう思うのも当然か。そいつは強ぇ。そいつは吸血鬼を殺せるやつだ。間違いねぇ。このインカナ様だって軽く殺せるくらいの力がある。だから——迷うな」

　インカナの紅の視線が、こちらを見ていた。

「……？」

　迷うな？

　僕に対しての言葉か？

　意味がわからず、僕は首を捻るところであった。

　こいつを、いや、こいつらを殺すのに、僕は一片の迷いも抱いていない。

　迷いなど、僕の心の中には……

「てめぇ、おい、ユーリ。忘れんなよ。もう二度と忘れるんじゃねぇぞ。それがてめぇの本心だ」

「……？」

　本心、だって？

　どれが？

　これか？

　言われるまでもない。

　アルザギール様に仇なす者を始末する……それが僕の本心だ……いや、違うか。本心。もっと深いところ……アルザギール様に仇なす者を始末するのは何故なのか？　理由は何だ？　

　答えは、アルザギール様の為、である。

　アルザギール様の敵を排除するのも（アルザギール様は死を望んでいるというのに？）

　アルザギール様をお守りするのも（アルザギール様はこの世からいなくなる事を目的としているのに？）

　アルザギール様の為だ（アルザギール様の全ての行動は自らの終わりに向けての行進だというのに？）

　アルザギール様のお願いを叶える為だ（アルザギール様のお願いは、この世界を元に戻し、永きに渡る生を終わらせる事であるというのに？）

「これから死にいくアルザギールを、てめぇは守った。それが答えだ。そうだろ？」

　インカナが言った。

　それが答え……。

　僕の全てはアルザギール様の為にある（そうだ）。

　それを心に決めている（そうだ）。

　僕はアルザギール様のものなのだ（そうだ）。

　ものは何も考えない（違う。考えている）。

　ただ主の命に従うだけだ（違う。そうであったら良かったのに）。

「てめぇはやれるやつだ。もうそういう風になっちまってる。そういう風になっちまってるから、そうするしかねぇ」

「……どういう意味ですか？」

「てめぇには力があって、答えはもう出てる。そういうことだ」

「……」

「だから、迷う必要なんてねぇんだ。無駄なことを考えるのはやめろ。今みたいにしとけ。てめぇはそれでいい。そうじゃないといけねぇ」

「……」

「このインカナ様が直々に助言をしてやったわけだが、こんな言葉一つでてめぇの考えが変わるとは思ってねぇよ。今のを見りゃあわかる。てめぇのアルザギールへの想いは相当なもんだ。簡単に決められねぇよなぁ……ただなぁ、ちゃんとわかっとけ。アルザギールの望みはそれで、てめぇの答えはもう出てるってことを」

　再び問いたかった。

　どういう意味ですか？　

　それとは何ですか？　

　答えとは何ですか？　

　しかし、問う事に意味が無いという事を、僕は理解していた。

　残念ながら、僕は冷静だった。

　混乱などしていなかった。

　わかっていない振りをしているだけだった。

　僕はアルザギール様の方を見やった。

　アルザギール様は真っ直ぐな視線をインカナに向けておられた。

　何か言葉を発しそうな……。

　どこか遠くを見ているような……。

　微笑みそうな……。

　複雑な感情が入り混じっている。今にも様々な表情が、感情が、そのお美しいお顔に浮かび上がって来そうになっている。

　感情的になられないのは何故なのか？

　僕から問う事など出来るはずもないが、それでこそのアルザギール様である。

　アルザギール様はお美しい。

　何をしておられても。

　どのようにしておられても。

　僕はそんなアルザギール様を、愛おしいと思う。

　お守りしなければと思う。

　この御方の為に全てを捧げなければと思う。

　僕の全ては、アルザギール様のものなのだから。

　だから……

「ま〜、とにかくだ。全然駄目そうだったんで一時はどうなるかと思ったが……これならこいつを同席させても良さそうだな」

「ええ。お願いします」

　どうなるかと思った。とはこちらの台詞なのですが？　などと文句の一つでも言ってやりたいところだったが、アルザギール様が何もおっしゃらなかったので、僕もそれを口にするのはやめた。

　ついでに、同席とは何ですか？　と問いたいところだったが、そんな事を言う暇など無かった。

　事の終わりを見計らったかのように、鎧姿の黒耳長の兵士が一人、バタバタと勢いよく駆けてきているのがインカナの背後に見えた。

　兵士は息を切らせながらもインカナの前で跪いた。そして、すぐに呼吸を整えて、口を開いた。

「アルザギール様との御会談中に失礼致します！　インカナ様！　ご報告致します！　オドロア・ジン・シキミ・ミトラレス様と、トリフォリ・クロバ・フォウ・シャムシャジーク様の両名が、只今ご到着致しました！」

「お〜。そうかそうか。やっと来たかあいつら。わかった。報告ご苦労さん。オドロアは大丈夫だと思うが、トリフォリは結構めんどくせーやつだからな。丁重に持て成して、特別応接室の前までお連れして差し上げろ。こっちもそこに行くからよぉ」

「はっ！　承知致しました！　特別応接室までお連れ致します！」

　男は「ご命令しかと胸に刻みました！」とでも言わんばかりの勢いで自らの左の胸を強く叩くと、来た時よりも速い駆け足で去っていった。

「来ましたか」

　兵士の背中を見送って、アルザギール様が小鳥のさえずりの如く小さくお呟きになった。

「来たぜ」

　インカナがニヤリと、とても愉快そうな笑みを浮かべた。

「それじゃああいつらに一つお願いしてみるとしますかねぇ。どうか私達と一緒に死んでください〜。ってな」

　フザけた口調だった。

　けれども、愛想笑いを浮かべる者は誰一人としていなかった。

　下手くそな拍手も無かった。

　皆、理解しているのだ。

　これから行われる吸血鬼同士の話し合い。その結果に、この世界を長い間支配してきた吸血鬼の死がある。という事に。

　理解していない者などいない。

　僕だって……。

「アルザギール様……」

　アルザギール様の名を、不用意にも呼んでしまった己をまず恥じた。

　何故今アルザギール様のお名前をお呼びしてしまったのだろうか。

　何の意味も無いというのに。

　不安だったのか？　だとしたら、僕は馬鹿だ。

　そんな程度の低い理由でアルザギール様の名を呼ぶなど許されるはずがない。

　馬鹿め。

　ふざけやがって。

　頭がおかしいぞ。

　自分を罵倒する。

　それをしながら、理由を探す。

　何故？

　頭痛がした。

　鋭くはない。鈍い痛みがある。

　考えるな。頭はそう言っている。

　考えるな……。

　ものは考えない。

　ものはものだ。

　しかし、果たして、考えない事は正しい事なのかどうか……。

　頭が痛い。

　それがどうした？

　アルザギール様の前で痛む頭を抑えたりはしない。

　主のお傍にいる時に、そのような自身の不調を訴える行為をしてはいけない。

　誰から教わったわけでもない。僕の美学だ。……どうでもいい美学ではあるが。

「行きましょう。ユーリ」

　心を揺らしている僕の隣から、アルザギール様は一歩、踏み出された。

　アルザギール様の歩みには一切の迷いが無い。

　進むべき道は決まっている。

　付いてこられないなら置いていく。そういう感情があるように見える歩き方であった。

「畏まりました」

　僕は慌てずゆっくりと。

　アルザギール様に仕える者として相応しくあろうと、一歩分間を開けて、その凛としたお背中に追従した。

「さて、どうなるかねぇ」

　インカナはそんな僕とアルザギール様を——あるいは僕だけだろうか——を見て、何かを考えているように髪を数度乱暴に掻き上げて、それから大股でアルザギール様と僕を追い抜いて、移動を開始した。

　向かう先は、特別応接室。

　そこで行われる吸血鬼同士の会談で、この世界の行く末が決まる。