僕はあなた様のもの〜異世界で吸血姫の奴隷となりました。血と肉の一片まで、全てを捧げて、お仕えさせていただきます〜

第二章

３−９、力なき者の結末。

「嘘……」

　それは否定の言葉。

　しかしながら、起こった事は嘘ではなかった。

　僕も嘘だと思いたかったが、これは嘘ではないのだ。

「今の……完璧だと、思ったんだけどなぁ……」

「完璧でしたよ。あなたは」

　そう完璧だった。

　僕は気付かなかった。

　今の今まで、攻撃を受けるまで。

　アネモネが敵だとは、全く思ってもいなかった。

「じゃあさぁ……何で……」

「……」

「何で、わたしの方が……やられちゃってるわけ……？」

　彼女は視線を落とした。

　僕もそこに目を向けた。

　立ち位置などから推測しての一撃だったが、上手く入っていた。

　彼女の腹部に、僕の右の掌から伸びた血の刀が、突き立っていた。

「うっわぁ……お腹の中、ぐちゃぐちゃじゃん……気持ちわるっ……はは……これ、もう助からないやつだね……」

「そうですね」

　血の刀は肉体をただ貫いただけではない。内部で枝のように変形している。内臓を切り裂いている。致命傷だ。自分で言った通り、もう助からない。

　僕は刀を抜いた。

　腹が裂け、彼女の中に入っていたものが、どろりと、地面に落ちて広がった。

　支えを失い、体勢が崩れる。流れ出たものから少し遅れて、地面に膝がついた。ぐちゃっ、と、ぬかるみに足を突っ込んだような音がした。

「けほっ……」

　力なく垂れ下がった両腕には、もはや剣を握る力すら無いらしく、二本の剣は地面に転がっている。

　一本は、初撃の、僕の首を斬り落とすはずった剣であり。

　もう一本は、追撃を加えるはずだった剣である。

「首、落とせなかったなぁ……血を、硬めたんだね？」

「はい」

「やっぱり……あの音……骨にしては、硬すぎると思ったんだよねぇ……でも、何で？」

「何で、とは？」

「反応、早すぎだよ……もしかして……あれかな？　わたしのこと……疑ってた？」

「いえ」

「じゃあ……わたしが、誰かいるって……言ったから？　あれで……警戒させちゃった？」

「いえ」

「えぇ……？」

　理由がわからず、彼女は困った顔をした。

　僕は、答えを告げた。

「集中していただけです」

「集中？」

「何があっても、対応出来るように」

「……あはは……なに、それ……」

　呆れたように、彼女は笑った。

　実際、呆れるしかなかったのだろう。

　さっきのは、確実に首を落とせる一撃だった。

　それこそ、ついこの前までの僕であれば、落とされていた。

「それ、一体、いつから……集中、してたの……？」

「ミナレットさんと戦ったあの日から、ずっとです」

「え〜……何それ……もう……冗談きついってぇ……ほんと……」

　ため息と共に咳き込み、血が吐き出された。

　呼吸が荒くなっている。

　腹部からも、とめどなく血が流れていく。

　命が、流れ出していく。

　この女は、もうすぐ死ぬ。

　内臓の大部分が既に地面にあるのだ。助かる方法は無い。

　まあ、仮に方法があったとしても、助けるつもりなど、僕には無いが。

「失敗、したね……ユーリ君……わたしの、腕、一本だけ、斬り落とす……とか、だったら……止血して、拷問とか出来て……色々情報を、引き出せた、だろうに……こんな……お腹だと……もう……」

「あなたは、手加減が出来る相手では無かったので」

「はは……褒めてくれて……ありがと……」

　理想としては、首を狙った一撃を回避し、腕か脚を一本か二本落としたかった。そうして戦闘能力を奪ってしまえば、色々と情報収集が捗ったはずだ。

　しかし、そうはいかなかった。

　本人は残念がっているが、アネモネの技量は僕の想像を超えるものだった。

　首筋に刃が潜り込むまで、攻撃に気付かなかった。

　極限まで集中していたからこそ、反射的に血を硬質化させ、手の平から刀を出して反撃する事が出来たが、それで精一杯だった。

　他の事をする余裕などなかった。

　その場しのぎの防御と攻撃を行うことしか出来なかった。

　どちらも上手くいったので良かったが……もしミナレットとの戦闘がなかったらと思うと、ぞっとする。

　あの時に、服を斬られていなかったら……あのような醜態を繰り返さない為に、極限の集中を維持し続ける事などしなかっただろうし、出来なかっただろう。

「もし、僕があの日……ミナレットさんではなく、他の誰かと戦っていたら……今の状況は逆になっていたかもしれません」

「ミナのせい、かぁ……こんなことに、なるなら……あの時、一番に……手を上げて、おくべきだった……かなぁ……」

「……」

　少しの後悔。

　残念そうな声。

　だが、それだけだ。

　感情の揺れは、少ししかない。

　これから死ぬというのに、悲壮感は薄い。

「アネモネさん」

「な、に？」

　最後は近い。

　聞きたい事は、いくつかある。

　誰に雇われたのですか？

　吸血鬼からの命令ですか？

　どうしてアルザギール様を殺そうとしたのですか？

　金ですか？

　何か別の目的が？

　ソナレの襲撃と、あなたの目論んでいた暗殺とは関係があったのですか？

　何故僕からだったのですか？

　僕がトランキノと交代していなかったら、どうしていましたか？

　などなど。

　色々と、ある。

　だが、悠長に話しをしている時間は、もう無い。

　だから、ほんの少し悩んで。

　そして、僕が聞きたい事を聞く事にした。

「あなたはさっき、僕に、命を大事にしろ。と言いました」

「……うん。言った、ね……」

「何故、あなた自身はそうしなかったのですか？」

　僕を殺して、アルザギール様を殺して……それから、この場から逃げるなど……そういう事が可能だと本当に思っていたのだろうか？

　どう考えても無理だ。と僕は思う。

　トランキノもミナレットも隊長も、皆、手練だ。強者だ。

　仮に僕を殺せたとしても、アルザギール様の下にたどり着くなど不可能だっただろうし、まず有り得ないだろうが、万が一にもアルザギール様を殺せても、ここから出る事は叶わなかっただろう。

　少し考えれば、わかるはずだ。

　これが、不可能な仕事だという事が。

「命が大事なら、こんな暗殺を引き受けるべきではなかったのでは？」

「そう……だね……」

　力なく、アネモネは微笑んだ。

「ほんと……なんで、受けちゃったんだろうね……」

「……」

「わたしなら、出来るって……思ってたの、かも……ね……」

「……」

「自分は、強いって……思ってた、から……」

「……」

「これまで……孤児院を出てから、ずっと……一人で、生きてきたし……」

「……」

「だから……」

　この世界では力が全てだ。

　それを持っていれば、何でも出来る。

　彼女は強かった。

　力を持っていた。

　だから、彼女は何でも出来るつもりだったのか。

　自らの力で、好きなように生きていく事が出来る。と、そう思っていたのか。

　しかし、それは過信だった。

　お互いに不意を打った形であり、全力を出し切っての戦闘では無かったが、これが結果だ。

　彼女の力は、僕のそれには及ばなかった。

「あ、そう言えば……」

「何ですか？」

「最後に……一言、だけ……」

　彼女はそう言って、眠そうな視線を上げた。

　そして、動きの鈍くなっているであろう口を無理やり、開いた。

「き、君と……アルザギール様が、美しい、世界を……望んでるなら……わ、わたしの……孤児院の人たちを……どうか……」

「……」

　最後まで言い切らずに、そこで、アネモネの言葉は止まった。

　死んでいた。

　目を見開き、口を半開きにして。

　腹部から出ていた血は、もう止まっていた。流れ尽くしていた。

「アネモネさん……」

　つい、さん付けで呼んでしまったな。と思いながら、僕は彼女を抱き上げた。命の抜け殻は、少し、重たかった。

　感傷は無い。

　死体を抱き上げたのは、焼却場まで運ぶ為だ。

　死体は燃やす。

　さっき殺した暗殺者たちと一緒に。

　区別はつけない。

　アルザギール様を殺そうとした者なのだから、当然である。

「一緒に働くなら、あなたのような人が良かったのですが……残念です」

　少し一緒に歩いて。

　最後に本心からの言葉を口にして。

　僕は彼女を、死体の山の中に投げ込んだ。