航海中のお話３
かめちゃんは、一瞬目を宙に泳がしてから
「そうですよ！！ さよりさん達の基準とは違うかもしれないですけど、コンピューターの仲間ですよ。私の生まれた国では、重巡洋艦以上のクラスの船には、私のようなアンドロイドが副官の仕事をしているのですよ！感情も表現できるのは、普通なんです！だから、怖がらないでください。おねがいですから。」
少し目が潤んだ感じで、さよりを見つめるかめちゃん。
「どうしたのぉ？急に大きな声を出して、びっくりしたぁ。」
「ごめんなさい。」
「別に、あやまることじゃないよ？大きな声に、びっくりしただけだから」
さよりは、紅茶をゆっくり香りを楽しむように飲み干した。
上目づかいで、かめちゃんが
「あの～さよりさん。本当のこと言ってください。」
「なんのこと？」
「私のようなアンドロイドを見て、怖いですか？不気味ですか？気味悪いですか？」
かめちゃんは、テーブル越しにさよりに詰め寄って、今にも顔が引っ付きそうになるまで近づいてきた。
「近い、近い！あたしはそんな趣味は無いから！」
さよりは、顔を真っ赤にして、両手を伸ばしてかめちゃんを押し戻した。
「えっ！私だってそんな趣味は・・・・・」
もじもじとして、かめちゃんも椅子に座りなおした
「そうだね、かめちゃんは」
と言ってさよりは、食べ終わったケーキ皿とティポットを持って立ち上がって
「ちょっと待っててね。」
返却口にそれらを入れて、新たになにかを持って帰ってきた。
「さよりさん？それ、４つ目ですよ。」
「気にしない、気にしない。」
にこにこ顔でイチゴのショートケーキと、紅茶を持って椅子に座った。
「で、かめちゃんは、かわいいよ。」
と言ってショートケーキを食べ出した。
「はい？」
「そもそもなんで、私がかめちゃんを怖がったり、不気味に思ったり、気味悪って思わないといけないの？」
少し困った顔をしてさよりが、かめちゃんを見つめると、かめちゃんの目が潤みだして顔を伏せて嗚咽しだした。
さよりは、急なかめちゃんの行動に慌てて立ち上がって、かめちゃんに寄り添い、背中を擦りながら
「ど、どうしたの！なんか私、悪いこと言った？」
涙でぐしゃぐしゃになった顔を上げて、
「すいません。ただ、うれしくて」
さよりを見つめるかめちゃん。
「なにが嬉しかったのか、私には全くわからないんだけど？」
「さよりさんのバイタルデータの、血圧、心電、脳波等から、ウソを付いてなくて、心の底から私のことを思ってくれてる、って感じたら、自然に涙が出て来て、」
「えっ、あんまり人のデータを見ないでね。もう、嘘発見器にかけられている気分になるよ。」
「ごめんなさい」
「でも、未来のコンピューターは、人間のような感情を表現できるって聞いたことがあるから、
かめちゃん程の性能のコンピューターなら、感情を表現できて当たり前って思っていたけど、違うの？」
「少し違います。」
涙を拭いて、少し落ち着いたかめちゃんが、
「ある程度の感情表現はすることが出来ますが、私ほどの感情表現は、普通出来ません。
現に私の同型艦である、２番艦以降に搭載されている補佐アンドロイドは、有機アンドロイドではありません。」
「へ～、そうなんだ。」
「２番艦以降搭載されているアンドロイドのボディは、骨格は軽量樹脂で出来ていて、特殊柔軟性シリコン製の表皮で造られたアンドロイドで、表情も乏しくほぼ無表情です。と言うか、アンドロイドに感情の表情回路が基本搭載していないのです。」
「どうして？」
「説明によると、私のような感情表現が出来る、有機アンドロイドは製造及び維持コストが、樹脂製アンドロイドに比べて15倍以上かかるので、豪華客船ではともかく戦時下では、軍艦に搭載するにはコストがかかり、維持運用が難しい為にコスト削減で２番艦以降は採用を見送ったそうです。」
「なんか、その話わかる。そもそもこの船、無駄にお金をかけているよね。」
「１番艦かもしれないけど、確かに設備に金がかかりすぎている気がするんだけど。」
明美と政史が、飲み物の入ったグラスを片手に近づいてきた。
「二人とも、シミュレーション訓練は、終わったのぉ？」
「ちょっと休憩よ。」
「あとの二人は？」
「あっちで、飲み物のメニューで悩んでいるよ」
食堂のメニューの前で何を飲むか悩んでいる、拓哉と美由紀の姿があった。
「幸一と正は？」
「幸ちゃんはなんか、資料を調べるって。たぁさんは操船の練習だって」
「そうか」
「で、なに、話していたの？」
「かめちゃんが感情豊かで、昔困っていたらしいの。」
「感情表現？かめちゃんみたいなAIって普通じゃないの？」
「感情表現過多の面はあると思うけど、それで困る事ってポーカーが出来ないことぐらいじゃないのか？」
飲み物を選び終わった、拓哉と美由紀が同じテーブルに着いて、
「かめちゃんの感情がどうしたって？」
「さよりが、また何か困らしたん？」
「ちがうよぉ。私は何もしてないから」
さよりは、美由紀に抗議の声をあげたが、美由紀は笑って
「いつも私達を困らしているのは、さよりだからさ。ついそう思っちゃっただけだから、気にしない気にしない」
さらにそこへ、飲み物を持って正と幸一が
「さよりの天然ボケで、かめちゃんを困らしたって？」
「もう遅いのに、みんな元気だね」
と、現れた。
「なんか、ひどい言われようなんですけど。」
頬を膨らまして、拗ねて見せるさより
「大丈夫ですよ、さよりさん。あなたは素晴らしい人ですから。それと私はみなさんのおかげで、ここに居られる、幸せを感じているんですから。」
かめちゃんは、にっこりと微笑むと、立ち上がって全員に深々とお辞儀をした。
「そんな、お辞儀されるようなことしたっけ、私達？」
顔を見渡す、美由紀
「まぁ、かめちゃん座って、座って。」
幸一が着席をするように勧め
「かめちゃんが、幸せを感じるって、過去にどんな事が有ったの？言うのが辛かったら、言いたくなければ言わなくてもいいわよ。」
明美は、かめちゃんを気遣った。そして全員の目がかめちゃんに集中していた。
かめちゃんは、全員のバイタルデータを見て、本気で心配してくれている事に、感謝してまた涙が出そうになった。
（本当に私は幸せ者ですね。この人達となら、素の自分でいられます）
「大丈夫です。お話いたします。」
かめちゃんは姿勢を正して、語りだした
次は、かめちゃんが生まれた背景です
