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にゃんにゃんジュニア

作者: 那結多こゆり

 今日は、まなみのたん生日。お昼には、なかよしのけんちゃんやひろみちゃんたちを、まなみの家によんで楽しくあそびました。

 夜、パパの帰りをまって、ママとまなみの三人で、もう一回いわうことになっています。

 テーブルには、ママのやいたまんまるのケーキとちょっぴりこげているお肉がおかれています。


「おいしそう。」


 まなみは、はなをくんくんとかぎました。

 ふんわりとしたあまいケーキや思わずよだれが出てしまいそうな、お肉のにおいがしました。


「パパが帰ってからよ。ね?」


 そう言ってママは、まなみのすきなみかんジュースをれいぞうこからとり出して、まなみのコップにたっぷり入れてくれました。


「ただいまー。」


 げんかんでパパの声がします。まなみの顔は、ぱあっと晴れたようになりました。


「パパぁ、おかえりなさいー。」


 よいしょ、とまなみはイスからとびおり、パパのところへと走って行きました。

 早く、ごちそうが食べられるのと、プレゼントをもらえるのが、ごっちゃまぜになって、まなみはうきうきしています。


「ただいま、まなみ。パパもすぐに台所に行くから、先に行ってて。」


 パパは、まなみの頭をゆっくりなでると、わらいました。


「うん。」


 大きく一回、首をたてに下げると、まなみはどたどたと台所へ走って行きました。

 きがえをすませたパパがイスにすわったので、まなみのたん生日会のはじまりです。


「まなみ、五才のたん生日おめでとう。」

「おめでとう、まなみちゃん。」


 パパとママは、にこにこ顔で言いました。


「カンパーイ。」


 三人のもったコップどうしが、カーンコーンと音をたてました。それから、ママが電気をフッとけしました。

 テーブルにおいたケーキの五本のろうそくの明かりが、ゆらゆらとゆれています。


「フゥーッ!」


 元気よくまなみは、ろうそくの火をふきけします。それから、電気がつきました。


「さぁ、まなみ。パパたちからのプレゼントだよ。あけてごらん。」


 ピンクのリボンでむすばれた小さなはこ箱を、パパはまなみにさし出します。


「ありがとう、パパ。ママ。」


 しゅるしゅるとリボンをほどいて、まなみははこ箱のふたをあけてみました。


「ねこちゃんだぁ!」


 中から出てきたのは、まなみのてのひらにのるくらいの、 小さなねこのぬいぐるみです。


「でも、ほんもののねこちゃんがいいな。」


 しばらくすると、まなみは風船がしぼんだような顔をしました。


「ごめんね、まなみちゃん。ママね、どうしてもねこがさわれないの。」


 まゆ毛をハの字にして、ママは言います。ママは、ねこアレルギーなのです。


「ううん。このねこちゃんでいい。」


 左手の上にねこのぬいぐるこをのせ、まなみは右手でいいこいいこ、と頭をなぜてあげました。


「まなみ、このねこの名前は、ねこちゃんなのかい?」


 パパは、目の前にあったお肉をハシでつかみました。


「うーん。どうしようかなぁ。」


 まなみが考えていると、ママがまなみの分のケーキを、切ってもってきてくれました。


「ねこちゃんでも、かわいいじゃない。」


 と、ママは言います。


「うーん、そうだっ。けんちゃんがいい。」


 幼稚ようち園で一緒のけんちゃんの名前を出しました。


「あたし、女の子だから、いやよ。」


 すると、どこからともなく、小さな女の子の声が聞こえてきました。

 まなみは、びくっとして、それからまわりを見わたしました。


「どうしたの、まなみ。」

「ケーキ、食べないのか? パパが食べちゃうぞ。」


 パパもママも、その声には気がついていないみたいです。


「やだぁ。まなみのだもん、食べる。」


 そう言って、まなみはケーキをひと口、口に入れました。


「まなみちゃん、早くあたしの名前をつけてほしいな。」


 また、まなみの耳に女の子の声が聞こえます。パパもママも、やっぱりわからないようです。

 今度こんどは、テーブルの上にのっているものを見てみました。


「あっ。」


 するとどうでしょう。まなみの左手の中にいた、ねこのぬいぐるみが、まなみにウインクしているではありませんか。


「やっと、みてくれた。ねぇ、あたしの名前、教えて。」


 ねこは、まなみのことを新しいお友だちと思っているらしく、にこにことしています。

まなみは、がたがたとふるえがとまりませんでしたが、 ねこのかわいい笑顔をみていたら、いつのまにかふるえがなくなっていました。


「ねこちゃんのぬいぐるみって、話せるんだね。まなみ、うれしい。」


 ひとり言のようにいうまなみに、パパとママは首をかしげていました。


「やぁね、まなみ。ぬいぐるみがしゃべったりするわけないのよ。」

「そんなことないもん! ほら。」


 ママにむかって、ねこを見せてみました。ママは、ジーッとねこを見ましたが、


「やっぱり、ただのぬいぐるみよ。」


 と、まなみをがっかりさせました。

 そんなことないのに、とまなみがねこの顔を見たとたん。


「パパはまなみの言ったことを信じよう。むかし、パパが小さいころ、ぬいぐるみと話したことがあるんだぞ。」


 パパは力強い声でまなみに言いました。


「ほんとっ、パパ!」

「もちろんだよ。パパはな、ねこが大好きでな、パパのパパにお願いしたんだけど、えなかったんだよ。でも、パパのママが、ぬいぐるみをくれたんだ。」

「ねぇ、パパ。その子がパパとお話ししてくれたの?」

「そうだよ。だから、パパはまなみのことを信じたいんだ。」

「うわぁ。パパもなんだぁ。ねぇ、パパ。その子の名前はなんていうの?」


 まなみの目がキラキラと光っています。パパは、ビールをもっていた手をはなし、テーブルにおきました。


「はずかしいんだがな。」


 もじもじしているパパを見て、ママはくすくすわらっています。


「ママは知っているの?」

「前に、パパから聞いたことあるのよ。」

「じゃあ、教えて。」


 ママはパパを見ました。


「いや、パパが教えてあげよう。名前は、にゃんにゃんだよ。」

「えー! かっわいい。ねぇ、パパ。その名前、ちょうだいねっ。」


 まなみには、どうしてパパがはずかしいと言ったのかわかりません。

 しかし、パパのつけた名前が、まなみにはかわいく思えたのでした。


「ねこちゃんの名前、きまったよ。」


 テーブルの上においたねこに話しかけると、まちくだびれたように大きなあくびをしてみせました。


「うれしい。で、どんな名前?」

「にゃんにゃん。」


 すると、ねこは目をまんまるくしてびっくりしましたが、 にっこりとわらいました。


「うふふ。ありがとう。」


 ママだけが、まだねこの声がとどいていないのか、口をパクパクしています。


「きっと、あのねこがまなみにおれいを言っているんだよ。」


 と、パパがママに耳打ちしていました。


「あなたのぬいぐるみは、どこにあるの?」

「七年位前、この近所きんじょのリサイクル店に引き取られたよ。店長の子どもが、そのぬいぐるみをほしいと言い出したらしい。それまでは、おふくろの仕事場にあったから、大方、その子が見てきにいったんだろ」

「おかあさん、ピアノ教室開いているものね。でも、せっかくのたからものなのに。」

「まぁな。 でさ、まなみのたん生日だと聞いて、店長があのぬいぐるみをまなみにって。おれいのつもりかな。」

「もしかして、あなたがもっていたぬいぐるみをつかって新しく作ったのかしら。にゃんにゃんは。」

「そうかもしれないな。だとしたら、にゃんにゃんジュニアかな。」


 パパとママは、楽しそうに話しています。まなみとにゃんにゃんも、顔を見合わせてわらいました。そして、にゃんにゃんはパパに聞こえるように話しました。


「そうだよ。あたしのママは、じんくんにかわいがってもらった、にゃんにゃんなの。」


 自分の名前を言われてびっくりしましたが、パパは少しなつかしい顔をして、にゃんにゃんを見ました。


「まなみのあそびあい手になってな。」

「もちろんよ、じんくん」


 聞こえていないママも、わかっているような笑顔で、パパを見つめていました。


「にゃんにゃん、ずっとまなみのそばにいてね」

「うん」


 まなみは、にゃんにゃんのおでこにそっとキスをしました。

 五才のたん生日会は、まなみにとって、わすれられない一日となりました。

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