141 ラクス村、防戦する（勇者ｓｉｄｅ）
この凶賊たちの標的はダリエルの妻子。
そう思い至った時レーディの総身に鳥肌が立った。
「ゼビちゃんッ!!」
そして電撃のように指示を飛ばす。
「私を運んで村に戻って！ マリーカさんのところに！ ゼビちゃんの風魔法ならすぐでしょう!?」
「わ、わかったのだわ……!?」
そして淀みなく次の指示。
「ガシタくんは引き続きここで敵を防いで！ 一人でやれる!?」
「もちろんっすよ！」
ガシタは弓を引きながら言った。
「これでもラクス村ギルドの看板をアニキから任されてるんす！ こんな時こそ活躍しなきゃ恥ずかしくて看板返上っす!!」
狂ったように起き上がる敵たちは、血走った目で迫ってくる。
「風よ！」
「風よ！」
ガシタの矢を警戒し、空気にオーラを通して即席の気流障壁を作り出す。
本来空気抵抗を最小にして風属性に特効を持つとされているスティング（突）オーラだが、その代表的武器とされている弓矢は飛び道具の軽質量ゆえに風に吹かれて狙いを狂わされてしまう。
代表的武器でありながら特殊で、利点も欠点も多くあるのが弓矢だった。
だが、その性能は何より使い手次第。
「そんなそよ風でオレを封じたつもりかよ!?」
ガシタ、引き絞った矢の狙いを定めながら言う。
「ゼビ姉さんの風魔法より何倍も弱っちい微風だぜ！ その程度、込めるオーラ量を増やして推進力を上げるか……!!」
放たれた矢は、乱風の中を少しもブレることなく直線に進んでいき、そして当たり前のように凶賊の足をまた射抜く。
「きげええええーーーーーッ!!」
「……それから風の向きを読みきれば!!」
さらにもう一射。
今度はどこを狙っているのかわからないあらぬ方向へと放つ。
しかし的外れの矢は乱風壁に突入した途端軌道を変え、弧を描くように大きく曲がって、また敵の足を側面から貫いた。
「ほげえええーーーーーーッ!?」
ガシタの名人芸をレーディはゼビアンテスと共に呆然と眺める。
「ガシタくん……、もう弓矢使いとしては人間族で一番なんじゃないの!?」
「今度弓矢使いと戦う時には絶対舐めてかからないのだわ……!!」
レーディは最初の判断通りゼビアンテスの風魔法でラクス村まで飛ばしてもらうつもりだった。
この場をガシタに任せて。
ただ、針の穴をも通すガシタの妙技ですら、この状況を楽観的にさせるのは難しい。
敵は少しずつ距離を詰め、ガシタに近づこうとしていた。
もはや足に何本もの矢を突きさされながら。
「マジかよ……!? なんでコイツら足を止めねえんだ……!?」
矢を放つ手を止めずにガシタは言う。
敵の恐ろしさは、オーラを利用した魔法モドキを使うことでは断じてなく、どれだけ体を痛めつけても侵攻を止めないことにあった。
執念か、気迫か、あるいは何らかの方法で痛覚が働かないようにしてあるのか。
何にしろ足に何本もの矢を受けながら張って進んでくる光景は異常だった。
まるで地獄の亡者たちが群がってくるかのようだった。
「くっそコイツら痛みがねえのか!?」
ガシタは射を続けながら後ずさる。
飛び道具だけに距離を詰められれば詰められるほど不利になるのも弓矢の特徴だった。
魔法モドキなど、むしろまったく恐れる理由などない。
所詮モドキである。威力も使い勝手も本家の魔法に劣る、だからガシタも弓矢で百発百中にできる。
しかしどれだけダメージを与えても痛みにのたうち回らず、降参もしてこない。
ただひたすらに頭だけ残っても相手の喉笛を噛みちぎろうと迫ってくるのが恐ろしかった。
「姉御！ 早く行ってください！」
もう数え切れないほどの矢を放ちつつ、ガシタは言った。
「ガシタくん！ でも……!?」
レーディは、ここにガシタを残していくことに迷いを持った。
技量力量では圧倒的に上を行くガシタが、ただ痛みを恐れぬ狂気によって追い詰められている。
レーディとゼビアンテスもここに残って防衛に徹すべきでは、という考えも出て当然だった。
「コイツらの狙いはマリーカなんでしょう!? アニキの大事なカミさんだ守らないでどうするんです!?」
「……!?」
「それにオレもアイツも、生まれた時からラクス村で暮らしてきた。子どもの頃からの付き合いなんです。助けてやってください！ ここはオレが防ぎますから！」
「……ッ!!」
そこまで言われて逡巡するレーディではなかった。
ゼビアンテスの作る風に乗って舞い上がる。
「マリーカさんは必ず守るわ！ ガシタくん、この場は任せるわよ!!」
「あたぼーです！ 防衛戦になるって聞いて矢は死ぬほど用意してきましたから！」
ガシタの背後に積まれている薪のように見えるものは、すべて矢だった。
まだ数百本単位で残っている。たかだか十数人の敵を相手に尽きることはないだろう。
「……問題は、敵が何本矢を受けても止まらないことだけど」
風に乗って飛翔し、一人踏みとどまるガシタの雄姿がどんどん小さくなっていく。
「……人間にしておくにはもったいない勇敢さなのだわ。アナタの戦いぶりは、このわたくしの胸に永遠にとどめておくのだわ」
「やめて彼まだ死んでない!!」
共に風魔法で空飛ぶレーディとゼビアンテスには俯瞰して地上の様子が把握できた。
やはり乱戦が起こっていた。
村の四方八方から凶賊が攻めかかり、村所属の冒険者が総出で防戦に当たっている。
「すんげー規模なのだわ！ ざっと見ただけでも百人以上いるのだわ敵……!?」
「なんてこと……!? これじゃあそれこそ侵攻じゃない……!?」
敵が誰かはまだレーディたちの目からはハッキリしていなかったが、せいぜい十人程度の襲撃とタカを括っていただけに却って虚を突かれたレーディたちである。
隠密裏にこれほどの人員を動員できるとは、一体何者の手による仕業なのか。
二人は空を飛びながら、なお詳しく戦況を見分する。
「決してよくないのだわ。皆押され気味なのだわ」
「やっぱり襲撃者たちは、どれだけ傷を負ってもビクともしない。まるで痛みなんかないみたいに迫ってくる。それがみんなを戸惑わせているんだわ」
ガシタもそうであったが、村を防備する冒険者たちは努めて致命傷を避けるように攻撃していた。
それは別に不可思議なことではない。
真っ当な人間なればこそ好んで人殺しなどしたがらないであろう。
冒険者はクエストに荒事の多いヤクザ稼業と思われがちだが、その行動はしっかり倫理とルールに縛られていた。
特に人殺しは厳しく戒められる。
当然のことだが。
クエストの中には時に犯罪者への対応を求められることもあるが、その際にも裁きを受けさせるため生け捕りが鉄則となる。
現役冒険者の中で人殺しの経験がある者はごく僅かと言っていい。
だからこそ今回の敵のように、動けないほどの手傷を追わせながらも動いて襲ってくる敵は理外だった。
生かしたまま動けなくするのが無理なら殺せばいい。
そう結論するのは簡単だが、行動に移すとなればそれに準じた覚悟がいる。
ラクス村の冒険者たちは総じて善良な者たちばかりなので、必要が生じたからと言ってそう簡単に人を殺すことはできなかった。
そして相手は殺されない限り、足が折れようと腕を斬り落とされようと張ってでも迫ってくる。
「くっそお！ どうすればいいんだ!?」
「やめろ！ 動くな！ それ以上血を流したら死ぬぞ!?」
「なんだよコイツら!? なんで戦いをやめないんだよ!? 来るな!? うひいいいいーーーッ!?」
防衛側の冒険者の中には気圧される者すらいた。
やはり襲撃者たちは質の悪い魔法モドキを使うため戦力的には村側が優勢だが、どれだけ血を流そうと侵攻をやめない異常さでじりじりと追い詰められていた。
「襲撃があらかじめわかっていたから一般人の避難は済んでるけど……!?」
「このままじゃ村に被害が出てしまうのだわ!!」
厄介なのは火の魔法モドキを使う襲撃者。
火を撒き散らして村の建物に引火すれば大火事になる可能性もあった。
「……どうすれば？ 一体どうすれば……!?」
思った以上に侵食する悪状況に戸惑うレーディ。
そしてそこに新たなる混乱の元が現れた。
「あれは……、マリーカさん!?」
怒号飛び交う戦場に、何故かマリーカが現れていた。
