あなたの横顔

２話

絵を見られたことで、樹と裕子の距離が近づく。

最後の学園祭で、裕子のことを歌った樹。

それを聞いた裕子は…

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横顔の絵を見られてから、西山くんとよく喋るようになった。

西山くんが横を向くと、通路を挟んで横に座ってるのが私。

今までは、よっぽどのことが無い限り、横なんて向いて来なかったのに。

休み時間、お昼休み、放課後。

さっき終わった授業のこと、これから始まる授業のこと。

もちろん、好きな音楽も。

軽音楽部なだけあって、音楽のことにもやたら詳しかったから。

それと、よく喋るけど人の話も聞いてくれる人だった。

私はそこまで話したがりでもないけれど、聞いてくれるからか、よく喋るようになった。

横を向いて話しかけてくるから、今までみたいに横顔をこっそり見られなくなって、そこは少し寂しかったな…

西山くんの横顔、いつまでだって眺めていられたのに。

よく話すようになって、見つけた西山くんの癖。

それは、顔を覗きこみながら、ん？と聞き返すこと。

その癖は、いつも私の胸をぎゅっと掴んだ。

横顔、正面を向いた笑顔、覗きこんでくる切れ長の瞳。

色んな顔を見せられて、好きの気持ちがどんどん膨らんで行く。

西山くんは、私のことをどう思っているんだろう…

気になったけど、確かめる勇気は無くて。

今のまま、西山くんを見ていられるならいいかなって思ってた。

秋が深まると、クラスの中はざわめくことが多くなる。

私は美大志望だけど、２つに絞ったまではいいものの、まだどこを受けるかは決めかねていた。

クラスメイトで幼なじみのなつきは、推薦で早々に決まりそうだ。

「西山くん、もう第一志望決まってるの？」

昼休みに聞いたら、西山くんにしてははっきりしない言い方。

「まあ、決まってはいるよ、一応」

「一応…？」

「親が強く勧めるから受験するんだ。でも、高校出たら音楽活動に本腰入れるから」

「音楽活動…って」

「実は、今もたまに小さなライブハウスでやらせて貰ってるんだ。軽音、早く引退したのもライブハウスでやりたかったから」

「そうだったんだ…もしかして、プロになりたいの」

「そりゃ、なりたいよ。小学生の時から憧れてたんだから」

ギター一本で音楽をやる人には、大学なんてそんな意味がないってことなんだろうな。

実は、まだ西山くんのギターも歌も聞いたことがない。

軽音のステージは、1回も聞いたことなくて。

この間、少しだけ聞こえてきたギターの音を思いだして、聞いてみた。

「軽音部のステージ、文化祭であるけど…さすがにもう出ないよね？」

「…ああ、それなら少しだけ出ることになったよ」

「え、そうなの」

「うん、良かったら聞きに来てよ」

目を細めた笑顔で屈託なく言われて、ドキドキしてきた。

これは、西山くんの歌を聴けるチャンスだ。

「そうだ、いいこと思い付いた」

急に、いたずらっ子みたいな顔になる。

「俺がプロになったら、ジャケットの絵、描いてよ」

「え、ＣＤの？」

「そう。横顔がいいな」

ふふっと笑った顔は、私が弱い顔。

否応なしに私の鼓動を早くする。

思わず胸に手を置きながら、西山くんの希望を叶えたいと思った。

私に出来ることなら。

軽音部は引退していたけど、文化祭のステージで数曲歌うことになった。

ついこの間までは、手持ちの曲をと思ってたけど…

岡本さんが聞きに来てくれるならと、新曲を作る気になった。

あの時の、ノートいっぱいの俺の横顔を見た時の気持ちを、書きたくなったんだ。

俺の中に新しいメロディーをもたらした、岡本さんのことを。

10月の始め。

文化祭２日目の最後のステージ。

ステージに出ると、客席はほぼ埋まってる。

椅子に座って客席を眺めると、真ん中あたりに岡本さんが座っていた。

全部で３曲。

スローなリズムからアップテンポに変わる曲。

ミディアムテンポの身体を揺らしたくなる曲。

そして、３曲目。

スローなテンポで、あの日彼女が教室に現れてから、俺の中に流れたメロディーを歌った。

歌詞には、岡本さんだけに分かるよう、『横顔』というキーワードを入れて。

歌いながら、岡本さんのことを想った。

俺の横顔をあんなに描くのに、どんな風に俺を見ていたのか。

それを思うと、胸の奥をきゅっと掴まれたような気持ちになる。

この曲のメロディーに乗って、俺の気持ちも伝わればいいのに…

目を瞑らず客席を眺め渡して、岡本さんの瞳を見つめながら歌った。

しーんと静まり返った体育館。

ファルセットが消えた瞬間、皆が拍手をしてくれるなか、彼女が微笑んだのが見えた。

ステージを降りると、軽音の後輩たちが駆け寄って来て新曲のことを聞いて来た。

実は、新曲のことは誰にも言っていない。

曲を作るといつも聞いて貰ってる後輩にも、樹さんいつ作ったんですか、と突っ込まれた。

「作ったばかりなんだ…どうだった？」

「ええ～ほやほやなんですか？そんな感じしないですね。樹さんの曲にしては新鮮な感じでしたよ」

「新鮮？」

「恋人を想って歌ってるみたいで」

「そうか…」

…そうだ、彼女はどう思ったのか、知りたい。

「ごめん、ちょっと人を探しに行きたいんだ。後片付けもあるのに、申し訳ない」

「後片付けは、大丈夫です、人もいるんで。彼女ですか？」

「え、いや、そんなんじゃないけど…」

「分かりました、大丈夫ですから行って下さい」

「悪い、後でまた連絡するよ」

ステージの裏にまわり、そこからの出口を抜けると体育館の壁にもたれた彼女を見つけた。

もしかして、待ってくれていたのかな…

「ここにいたんだ」

声を掛けたら、彼女が顔を上げた。

「もう、いいの？ステージの片付けは終わったの？」

「いや。とにかく岡本さんと話がしたくて。後輩にお願いしてきた」

「そうなんだ…私も、西山くんと話したくて待ってたの」

彼女がもたれてる壁に、俺も並んでもたれた。

「聴きにきてくれてありがとう。座ってるとこ、見えたよ」

「あれ、見えてたんだ…なんだか目が合ってる気がして、ちょっと恥ずかしかった」

「俺、案外目がいいんだ」

「うん…そうね、あんな距離で目が合うなんて。でもね、目が合ってるだけじゃなくて、私のために歌ってくれてるみたいに感じて…嬉しかったの。だって」

少し俯いてる顔は、いつもよりもっと『女の子』に見える。

「あの曲、最後に歌った曲…あの時の歌なんでしょ。私のノートを見たときの」

少し赤く染まった顔を上げ、岡本さんは俺を見上げた。

「あのさ、俺の横顔だらけのノートを見た時、どう思ったか分かる？」

「え…」

「まるで告白されてるみたいだなって思ったんだ」

「いやだ、そうだったの」

「すごく、嬉しかった」

「西山くん…」

「だから、岡本さんのために曲作ったの」

「それって…告白、されてるみたい」

「ふたりとも、だね」

ふふっと笑った岡本さんが可愛くて、また俺の中にメロディーを鳴らした。

こうして隣にいてくれたら嬉しい。

そして、ずっといて欲しいと、この時初めて思った。

「もう、帰るの？」

「うん、一緒に帰ろう」

カバンを持って校門を出たら、彼女の空いてる右手に手を伸ばす。

手のひらを掴んだら、一瞬驚いて見開いた瞳を向けたけど、すぐ握りかえす。

ぎゅっと握って歩き出したら、横からふわっと彼女のかおりがした。