26 廃墟と化したカラリア王国
「いい加減そこをどきなさい！ この泥棒猫ッ！」
「ニャンと言われようともどかないニャア」
かれこれ数十分、ずっとこの調子だ。
じゃれあってる場合ではないはずなのだが。
「あんたの仲間なんでしょ、なんとかしなさいよ」
「うーん、レミエルにはレミエルの考えがあるみたいだからなあ」
と言っても、いつまでものんびりしてるわけにはいかない、か。
「……？ ところでさっきから何をしてるの？」
「ああ、ちょっとこの機械を調べてたんだ」
「この、四角い箱のこと？ これがなんだっていうのよ」
「いやさ、魔道兵器や天候を操る魔法に関するデータがあるかと思ったんだけど、ロックされてて中を見ることができないんだ」
どうやらパスワードを入力しないと起動できないようだ。
スライムが魔道兵器ならば、それをなんとかする方法を知りたかったんだけどな。
まあ、見れないものは仕方がない。
とりあえず、ここから出る方法を……。
「そいやっ！」
「ちょ、おま、なにやってんだ！」
「え？ この箱の中を見たかったんでしょ？」
「……ば、ばかやろう！ そういう意味の中じゃねえよ！ どうすんだよ、機械壊しちまって！」
目の前には、クレアのパンチで粉々に砕け散った機械の残骸。
あああ、貴重なデータがッ！
『緊急事態発生！ 緊急事態発生！』
突然、警報が鳴り響くと同時にアナウンスが流れる。
「な、何よこれ？」
「お前が、機械を壊すからだろうがッ！」
機械を壊したせいで、防犯システムが作動したのかもしれない。
毒ガスとか出たりしないだろうな？
『カラリア王国に、スライム出現を確認！ ただちに現場に急行せよ！ 繰り返します！ カラリア王国に――』
「えっ？ なんだよこれ。スライムって魔道兵器なんだろ？ だったら、どうして――」
スライムを意図的に町に出現させていたというわけではないのか？
この警報には一体、何の意味が……。
「ちょっと、ナイト何やってんの。早く行くわよ！」
「行くってどこに？ あ、あれ？ レミエルは？」
「知らないわよ！ さっきの警報を聞いてどっかにすっ飛んで行ったわ！」
部屋の扉が開いており、そこにレミエルのは姿はなかった。
兵士長たちの行方も気になるところだが、今はそれどころではない。
カラリア王国はこの世界で一番の人口を誇る大都市だ。
そんなところでスライムなんかが暴れたら大変なことになる！
「お、王国が破壊されてる！？ これもスライムがやったのか！？」
「……どうしてよ、どうして！ なんで、スライムは私から何もかも奪うっていうのっ！？」
クレアの移動魔法でカラリア王国に戻る俺たち。
すでに町は廃墟と化し、見るも無残な姿となっていた。
「おい、しっかりし……」
「放してよ！ あんたも、本当は最初から知ってたんでしょ？ 私を……騙していたんでしょう？」
「何を言ってんだよ。俺が騙す？ 何のことだかさっぱり……」
フーフーと荒い息遣いで俺に殴りかかってくるクレア。
その目は怒りと悲しみに満ちていた。
「おおーい、君たち！」
「か、から揚げのおっさん！ 無事だったのかっ！ 一体何があったんだ？」
「いやー、オレにもさっぱりだ。急に兵士が戻ってきたと思ったら料理が降り出したり、大量のモンスターが暴れだしたり、もう何が何やら……」
兵士が、帰ってきた？
勇者なしでどうやって帰ってきたっていうんだ。
「ナイト、話し込んでる場合じゃないわ。とにかく城に行ってみましょう！」
「お、おう。から揚げのおっさん、ありがとうな！」
少し冷静さを取り戻したクレアが言う。
俺たちは、カラリア王国の城を目指して走り出す。
「……ッ！？ な、なんだこれはっ！ 兵士たちがやられている……？」
「ちょっと、しっかりして！ スライムね？ スライムにやられたのね？」
「ち、違……兵士長が……」
「兵士長？ 兵士長にやられたの？ ねえ！」
城に到着した俺たちは驚愕の光景を目の当たりにする。
城の中にはあちこちにカラリア王国の兵士が倒れていた。
兵士長にやられたというのか。
一体、何故――？
「……ッ！？ お、お前は……」
俺が兵士に気を取られていると、後ろから槍で突き刺されたのだった。
