【改稿版】【完結】迷宮、地下十五階にて。

第56話 エピローグ

「アストリウムオーブ？」

　ツバキは怪訝そうな顔をする。

　ここはダンジョンの地下５階。

　もうすぐ消防の特別高度救助隊がやってくるてはずになっていた。

　それがツバキとの別れになる。

　魔女とはいえモンスターだ。

　人間社会に溶け込んで生きていくことなどできない。

「どっかほかのダンジョンでも探してそこに住み着くさ。ここ？　いやだよ、有名になりすぎて観光名所になりそうじゃないか、そんなところには住めないさ」

　ということらしい。

　コメント欄の機械音声がコメントを読み上げる。

：コロッケ台風〈アストリウムオーブとかいうのさえあれば、地上で魔法やスキルが使えるらしいですけど、ツバキさんはご存知ないですか？〉

「ああ……あれか。見たことはないが、イギリスのジェシカっていう魔女が持っているぞ……。……そうか！　なるほどな。ふふふ、なるほどなー。人間もおもしろいことを考えるじゃないか。たしかに、あれを使えば……」

「どういうことだ？」

　光希が尋ねる。

「ふふふ、そうか……。あれを使えば、たしかにスキルを発動した状態を固定できるし、時間制限もなくなるな……。あのな、凛音を実質的に生き返らせることができるかもしれんぞ」

「どういうことだ、きちんと教えろ」

「ふふふあははは、なるほどなー。凛音の身体を作り出すことは光希、お前が簡単にできるだろう？　そこの馬鹿のウサギもいるんだし」

「な……！　ボクは頭脳明晰だぞ！」

　ミシェルの抗議を無視して光希はさらに尋ねる。

「ツバキ、お前は何を言っている？　俺にはそんな力はない。これから『入れ物(コンテナオブソウル)』になる人形を作れる人形師を探そうと思っているんだ」

「あほか、光希、お前なにもわかっていないねー。よし、じゃあ今ここで凛音を一時的にでも復活させようじゃないか。地上では使えないから意味ないと思っていたし、とっくに気づいているもんだと思ってたが」

「ほんとに何を言っているかわからんぞ」

「まあまあ。よし、じゃあそこのウサギの馬鹿」

「ウサギに対して馬と鹿よばわりは屈辱！」

　ウサギ耳をピョコピョコさせて文句を言うミシェル。

「まあどっちでも同じようなもんじゃないか。ほら、光希に自分の身体を食わせてやれ」

「うん？　そりゃまあそれはいいけど、馬鹿は撤回してほしいな……」

「別に肉である必要はないんだぞ？　髪の毛でいいんだ、髪の毛で」

　聞いていた由羽愛(ゆうあ)がぽんと手を叩いた。

「あ、それでいいんだ」

　光希はがっくりと肩を落とした。

　俺は痛い思いをさせてまでミシェルの肉を噛《か》じっていたのか……。

「もっと早く教えてくれよ……」

　ミシェルはどうとも思っていない顔で言う。

「まあ、ボク、マスターになら噛《か》じられるのもわりと悪くなかったよ。よし、マスター、ちょっと待っててね」

「ああ、髪の毛を一本、頼むよ」

「あ！　マスター、そこに虫がいるよ！　気持ち悪いからつぶして！　早く！」

　光希がそちらの方をみると、たしかにそこには大きめのダンゴムシのような虫がいた。

「虫ってお前、こんなダンジョンの中で虫一匹気持ち悪いとかなに言ってんだ……モンスターだったりするのか？」

　そいつを眺めてみるが、どうみてもただの虫だ。

「ほうっておこうぜ」

「よし、マスター、髪の毛を抜いたよ。これを食べてくださーい」

「いったいなんなんだよ……」

　ミシェルから毛を一本受取る。

　飲み込みやすいのを選んでくれたのか、細くて短い毛だ。

　それを口にいれる光希。

　まあちょっと気持ち悪いが、肉を食うのに比べればなんてことない、ゴクリと飲み込む。

　その瞬間、由羽愛(ゆうあ)が、

「キャーーーッ！」

　と叫んだ。

「ほんとに食べさせちゃった……あそこの毛を……」

　ミシェルは頬を紅潮させてふふふ、と笑う。

「……マスター、食べたね……？　ボクのあそこの毛を……」

　光希はぞっとして言った。

「いやまて、あそこの毛ってなんだ、あそこってどこだ。虫とか言って俺の注意をそっち向けたすきにお前……まさか！？」

　そこにツバキがため息を付いていう。

「どこでもいいよ、ちょっと縮れてたからラーメンみたいでうまかったろ。ほら、鼓動の剣を発動させろ」

「うえー、ぺっぺっ……。ここで鼓動の剣を出すのか？　まあいいけど……どういうことだ？」

　ツバキはニヤリと笑っていった。

「お前、前に猫の刀身を出していたな？」

「それがどうした？」

「猫が可能なら……人間も可能だってことだ」

「………………あっ！！！！！」

　　　　　★

　光希の目の前には、凛音がいた。

　たしかに凛音だった。

　死んだときと同じ服装をしている。

「あはー、こういう手があったかー。柄がお尻から生えてるんだけど……尻尾みたいでかわいい！　ミシェルとおそろいだねっ」

　管楽器のように心地よいその声は、たしかに凛音のものだった。

　さらさらの長い髪、透き通るような肌、太陽のような笑顔。

　たしかに、凛音がそこにいた。

「凛音……」

「えへへー、光希、ひさしぶりっ！　ってのもおかしいね、えへへー」

　ツバキは得意げに言う。

「で、アストリウムオーブはイギリスのダンジョンに住み着く魔女が持っている。どうにかして手に入れるといいさ。あれは魔法やスキルの固定化ができる冥界の秘宝だ、そんなのを持っている魔女と戦おうなんてのはおすすめしない。交渉してみるがいいさ。なにかとんでもない対価を要求されるとは思うが。そしたら、凛音は地上でもその姿のままでいられる。生き返ったのと一緒だろ？　ちなみに光希の魂の力でできているから年はとらない。あと光希が死ぬと凛音もその身体を失うことになるな」

「素敵！　死が二人をわかつまで、私達はずっと一緒ってことだね！」

「相変わらず前向きだな、お前は……。まあ、そういうやつだけどな、お前は」

「えへへへー。あとこの身体、元の身体よりちょっとプロポーションがよくなってる気がする……こことかこんなに大きくなかったよ？　光希、そんなふうに私を見ていたんだねー」

「…………いや、いや、そ、そのままのはずだ……」

「まあいいよ、えへへ！」

　凛音は満面の笑みで光希に抱きついてきた。

　魂の力でできているその体にはたしかに心臓まであって、血流が巡っていて、暖かかった。

　ぎゅっと凛音が光希の身体を抱きしめてくる。

　光希も抱きしめ返した。

　深い輝きをたたえたその瞳で光希を見つめて、凛音は言った。

「ありがとね……。いろいろ、ありがと」

「ああ。いや、いまからアストリウムオーブを手に入れなきゃな。必ず、手に入れるからな」

「うん、ありがと！　そしたら、そのあと……」

「ああ、沖縄旅行だろ？」

「うん！」

　そして二人抱き合って、見つめ合い。

　ゆっくりと顔を近づけて。

　愛情のこもったキスを交わしたのであった。

「はあ、はあ、はあ、ボクのあそこの毛を食べた口でマスターが凛音とキスをしている……」

　ミシェルがそう言い、

「うえええ……素敵なキスなのに、それを聞いちゃったら素直にそう思えない自分がいるよ……」

　由羽愛(ゆうあ)がなんともいえぬ顔でその光景を見ていたのであった。

　二人の、いや、ざ・ばいりんぎゃるずの探索は、これからもまだ続く。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【完】