第63話 学校で怪談（二）
「稔流。『どちらかにしておいた方がいい』とでも言ってやれ」
稔流は何の事か分からなかったが、こういう場合さくらが外したことは無い。
「先生。どちらかにしておいた方がいいですよ」
「……は？」
教師が、単に不快であるような表情を作りつつも、動揺しているのがわかった。
……あ。この反応、鳥海さんの耳に入ったら懲戒処分案件だ。
稔流は、スッと目を細めて微笑した。
「それ以上は、《僕》は、まだ何も知りません。授業を続けてください」
敬語だが謝罪はしない、慇懃無礼。
そして、教師がここで詰問や叱責をやめて授業を続行すれば、『宇賀田稔流の指示に従った』ことになる。
そして、教師は授業を続けることを選んだ。
終了のチャイムが鳴るまで、というより、鳴っても一度も稔流の方を見ずに去って行った。後ろめたいことがあるらしい。
「ふふ、私は稔流の笑顔が好きだよ。威圧する為の笑顔も、なかなか格好いい」
（ありがとう。俺は、どんな表情でも、さくらが好きだよ）
「…………」
学び舎で殺し文句を言うな、学び舎で口説くなとは、もう言われなくなって久しい。
当たり前の事だから、当たり前に言葉にする。当たり前の幸せを、ずっと幸せだと思っていられるように、何度でも伝えたい。
「むすび、稔流についていろ」
さくらが袂から竹筒を取り出すと、びよーん、と細長いふさふさが喜んで稔流の首に巻き付いてきた。と思った次の瞬間には、さくらは姿を消していた。
きっと、頬が綺麗に染まっていたのだろうと、今度は誰にも気付かれないように、稔流は小さく笑った。
案の定、休み時間になったら友達が集まってしまった。
「おい稔流。どっちかにしろ、っていうの何？」
「しろ、とは言ってないよ。した方がいい、って言っただけだよ」
「そうじゃなくて、どっちか、って何だよ」
「さあ……。先生にも言ったけど、俺はそれ以外、何も知らない」
いや、本当に知らないから。あとでさくらに聞かないと、何も分かんないから。
「その、『さあ……』ってはぐらかす感じとか、穏やか～に笑ってるけど笑ってない感じとか、稔流って地味に怖いんだよな」
「地味じゃないだろ。魔王じゃん」
そこまで言わなくても。
「勇者の大彦が、稔流の味方するもんな。無敵だろ」
それはそう。
稔流は話を逸らした。
「夏休みの五十物語って、何人集まったの？」
「多分８人。さっき雄太が真二郎を引っ張り込みに行ったから。あとは、男子と女子ひとりずつスカウトすれば10人だな。女子の方は姫華に任せた。男子の方は、稔流に任せるって雄太が言ってたけど？」
「え、何で俺？」
「……神様だから」
静かだか不思議に通る声の方を見ると、さくら情報に寄れば鳥海秀樹と付き合っているらしい、比良文子がいた。特に校則の縛りがなかった小学校の頃から、ロングヘアをきっちりとお下げにしている優等生女子。
「神様には逆らえないから、引き摺り込むのは、稔流君が確実なの」
「えっと……何が？」
引き摺り込むっていう不穏、一体何。
「大彦君が面白がってる以上、止められるのは稔流君しかいないと思うけど……」
文子は、厳かに言った。
「止めないでね。たっくんは、イキる割に怖がりだから面白そう。……って、私も思うの。頼まれてくれる？ 稔流君」
「…………」
頼まれてくれる？ と言葉は下手に出ているのに、逆らえない気がするのはどうしてだろうか。真の魔王は、文子なんじゃないのか。
結局、稔流は（多分誰にも見えない）むすびを首に巻いたまま、隣のクラスまで宇賀田拓を訪ねて行った。
「たっくん。頼みがあるんだけど」
「え？ な、何だよ」
小学生の時にやりすぎたのか、まだ何もしていないのに、稔流が蛇で拓がカエルの様相。
稔流は、にっこりと笑って拓の机の上に『百物語っぽいことやろうぜ』の署名用紙を置いた。
「ここ、名前書いてくれるよね？」
「な、ななな何で、俺なんだよ」
「な、は１文字でいいよ？」
「……すみません」
何かもう敬語。
「敬語じゃなくていいから、ここに名前書いて」
「なん……」
「理由が要るの？」
「…………」
「たっくんなら、俺の頼みは断らないよね。名前、書いてくれる？」
「…………」
宇賀田拓から署名をゲットして廊下に出ると、金髪ヤンキー少女・宇賀田姫華がいた。
「ッス、魔王」
「違うから」
