第46話 一途（二）
「私は、こんな形で稔流の命が壊されるなんて、一度も望んだことはなかった！ 私が守れたはずの命を、私が守りたかった！ ……もっと、あの家で一緒に暮らしたかった。稔流に、もっと友達と遊んでほしかった。大人になっていく稔流の姿を、傍で見ていたかった……！」
さくらは、泣いていた。
年相応の子供のように、泣きじゃくった。
「……笑ってくれないんだね」
稔流は、ほろ苦く微笑した。
命を終えるには、若すぎる――幼すぎる。痛ましくて、喜ぶことなど出来ない。
さくらを迎えに行くのも、遠い何処かへ旅立つのも、あまりにも早すぎる。
だから、さくらは慟哭する。稔流の命があまりにも大切で。幸せだとは、決して言ってくれない。
「わかったよ。俺は、自分に出来ることなら全部、さくらの願いを叶えてあげたいから」
「稔流……」
涙に濡れた長い睫毛に、涙の粒が光る。
「生きて……くれるのか？」
「さくらが、嬉しいって笑ってくれるのなら」
「……うん」
さくらは、あどけない頬に涙を伝わせながら、笑った。
「嬉しい。だから、待ってる……ずっと」
「……！」
稔流は、驚いた。
背伸びをしたさくらが、赤味を|帯びた柔らかな唇を、そっと、稔流の唇に重ねたから。
びっくりして、目を見開いて。でも、そっと目を閉じた。口移しで、ゆっくりと流れてくる《何か》。
（甘い……）
神隠しに遭った時。そして、転校初日にさくらと走った時。
どちらも喘息の発作を起こした時に、さくらが飲ませてくれた金色の丸い飴のようなものと、同じ味だった。
でも、今はあの時のビー玉のようなひとつぶではなく、蜂蜜のようにとろけた液体が、稔流の喉を通って、体の中に落ちてゆく。
（さくらみたいだ）
その甘さそのものが。優しく心と体を満たしてくれるあたたかさが。胸がキュッと締めつけられるような気持ちさえ、全てが甘く感じて。
コク、コクと、何度も飲み込んだ。
この真っ白な世界で、気が付かないうちに自分の存在が曖昧になっていたことに、気が付いた。
稔流の体が、命が、魂が、金色の光に満ちて、自分自身の存在の形を取り戻してゆく。
そして、今までは稔流が持っていなかった力が、確かにこの身体に宿るのを感じる――
「……私があげられるものは、これで全部だ」
その声で、稔流は我に返った。
さっきまで、自分は何をしていたのだろうか。
つぶらな黒い瞳が、稔流を見つめている。近い。
でも、もっと……
「――っ！」
稔流は、思わず目を逸らした。
危うく、衝撃のあまりに、さくらの両肩を掴んで遠ざけそうになったのを、寸前で止めた。いつか、恥ずかしいからと慌てて身を離したら、怒っていると勘違いされて、さくらに泣きそうな顔をさせてしまったのを思い出したからだ。
「稔流、どうしたんだ？」
目を逸らしたのに、素直な眼差しでさくらに顔を覗き込まれた。
（わあああああああ！！）
稔流は心の中で叫んで、心の中で頭を抱えた。
「え、えっと……」
「何だ？」
「今の、……キ、……」
たったの二文字なのに、残りの一文字を言えない。
「接吻のことか？」
「わ─────！！」
稔流は、今度こそ本当に叫んだ。顔から火が出る。絶対出る。
「いくつも飴玉みたいに舐めるのは大変だろうし、溶けているものを口移しにする方が、たくさん飲むにはいいと思ったのだが」
「………………」
うん、それだけだよね……と稔流は脱力した。
自分だけ思いきり意識して誤作動しかけたなんて、恥ずかしいし虚しい。
「でも、こういうことは、私は稔流にしか出来ないよ」
稔流は、改めてさくらを見つめ返した。
今度は、さくらの方が目を逸らして仄かに頬を染めている。
「私に出来ることは、これだけしかなかったけれども……でも、何も飲ませることがなくても、……接吻は、稔流だけだ」
「……。俺もだよ」
稔流は、やっと微笑みを返すことが出来た。頬は火照って熱いけれども、胸の中は、甘くてあたたかい。
「これで全部だ」
再び、さくらが言った。
「全部……？」
稔流は、言い知れぬ不安に襲われた。
これで全部……なんて。まるで、お別れみたいだ。
「お別れではないよ。稔流が、望まない限りは」
さくらが、笑った。哀しそうに。罪悪感に耐えるように。
「ただ、反魂の術には、大きな代償が必要だ。」
「…………！」
稔流の心臓が、ドクンと音を立てたような気がした。
やはり、自分が死んだという感覚、命の火が尽きた感覚は、本当だった？
