Silver Ring

九章 その４

紫の目はマリアを見つめたまま動かず、メシアは口だけを笑わせて喋る。

「イリスさまを探して来てみたら、ケンカする声が聞こえるじゃない。それもイリスさまが責められてるみたいな、ね。…思った通りで良かったわ」

言って、冷たくマリアを見る。

「あのさ、メシア。何でステノが動いてるんだ？」

「ナイトは分かってるはずよ？ステノの秘密。あの時ステノを見たナイトなら」

考え、俺は一つの推測を導く。

ルリさんの作った『エトワール』のように、ステノは瞳である石の力で動いているのではないかと。

「…そうか」

「分かったみたいね」

にっこりと彼女は笑い、値踏みするように、ゆっくりマリアの周囲を歩き始めた。

「…オバサン、なんでイリスさまをいじめてるの？」

「…おばさんではないのですが」

「オバサンよ。イリスさまより長く、上の世界にいるらしいじゃない」

ステノとマリアから、ぎちぎちと嫌な音がした。

助けを訴えるようにステノがメシアを見る。

ピッと指を鳴らし、メシアはステノを傍らに置いた。

「…メシアのステノをいじめないで」

「私の邪魔をするものは、たとえ畜生でも子供でも、容赦は致しません」

「そう…けどメシアはただの子供じゃない!!」

言って、少女は女と距離を取る。

二歩目のバックステップで、メシアはそのまま後方に、ステノは前方へと駆けた。

「ステノ！『エウリュアレ』!!」

走る銀の大蛇は大きく口を開く。

先程は全く見えなかった、無数の牙のような毒針が口全体に展開されていた。

針は飛び、マリアを刺そうとする。

「子供に倒されるような私ではありません」

【金糸雀】の力で即座に展開された薄青の盾がマリアを守る。

「なめないでよ！『メドゥーサ』だよ、ステノ!!」

口を閉じた蛇は、その背を丸めた。

「何をするつもりか分かりませんが、排除させてもらいます」

魔法の剣が、ステノを狙う。

「だから言ったじゃない、なめないでって」

剣が疾る。

しかし、ステノは鱗一枚切れていない。

蛇の身を守ったのは、一対の翼。

その鱗と同色の、美しい翼がその背にあった。

「……」

「とどめよオバサン。ステノ、『ゴーゴン』!!」

素早く身を起こした銀蛇は、その翼を広げ口を大きく開く。

銀に輝く光弾が、マリアを捕えていた。

「オバサン、そろそろ諦めなさいよ。大体なんでイリスさまをいじめてるのよ」

それに、マリアは答えない。

「もう、答えなさいよ、早…く…」

突然、メシアの言葉が止まった。

紫の瞳が、マリアの顔を映している。

「銀に、赤…」

呟いた時、

「…静歌・キャロル！大丈夫ですか!?」

ようやくシンが姿を現した。

メシアは彼を見て、やはり言葉を失う。

「金に、青……嘘よね…？」

「…メシア？」

「嘘よ…ウソ、ウソ…うそだぁっ!!」

俺はメシアに駆け寄りその肩を抱く。紗良も歩いてついてきた。

「どうしたんだよ、あの二人「一緒なの!!!あの二人、一緒なの…!!」

「…落ち着いて、ゆっくり話してくれる？」

静かに、紗良は語りかける。

一瞬、メシアは身を震わせたが、小声で、早口で話した。

「昔、まだメシアは赤ちゃんの頃、誰かに捨てられたんだって。それを見た人が言ってたの。

一人は白…つまり銀の髪に、らんらんと光る赤い目をしてて、もう一人は、きれいな金髪に…冷たい青い目をしてたって…」

「それって…」

「…そう。もしかしたら、メシアの…メシアの…」

「…親…」

メシアはそれを聞く前に、目を閉じ、耳を塞いだ。

「…ステノ…」

小さな声で、メシアは銀の蛇を呼ぶ。

メシアは蛇に抱き付き、蛇もメシアを優しく包んだ。

今、メシアは世界を拒絶していた。

冷えた目で、それを見つめるマリアとシンに、俺は問う。

「…なあ、…そうなのか？…お前達はメシアを「そうです。」

問いに即答したマリアは続ける。

「…仮にも私は大天使。それが子を成した。おかしいでしょう？大天使に限らず天使は、種の保存など有り得ない。

なのに、この私が、過ちを犯してしまった。…この事実は消したかったのです」

「…だから、ここにメシアを…」

「転生の可能性は考えましたが、転生は意志有る者しか出来ません。ある程度の年齢に達しないと行えないので…」

「その後どうするつもりだったんですか」

マリアに代わって、シンが口を開く。

「…自我が芽生えたら、転生させようと思っていました。しかし、子供は私達の顔をしらないのです。だから、もうこのままで良いと思い、今日まで何もしなかったのです。」

「…、勝手ですね」

「何か言ったかしら」

「ええ…、言いました」

折角話が終わりそうだったのに、またイリスさんとマリアの目から火花が散った。

その時、マリアの目が唐突に動き、紗良に留まった。

「え…」

紗良の目から正気が消える。

「命令です、紗良さん。あの女を殺しなさい。」

「……分かりました…」

「マリア・ブレス…、貴女、なんて事を…」

嘆くイリスさんに嫌な笑いを向け、彼女は言う。

「戦いましょう。それなら話に決着がつくでしょう？」

「……」

俺には、どうする事も出来なかった。

(非力だ…)

刺青が彫られた左手を、強く握り締めた。

＊　　＊　　＊

光弾が飛ぶ。光縄が唸りをあげる。

それら全てを黒衣の女は避ける。

俺はそれがイリスさんの名字の能力「踊飛(ようひ)」だと分かった。

イリスさんは回避のプロなのだ。

(…名前と、真名は何だろう？)

ぼうっと、ただ黙って立って成り行きを見ていた。

何もせずに。

俺は今、する事があるはずだ。

怯えるメシアの側にいてやる事。

魔法にかかった紗良の目を覚ます事。

マリアとイリスさんの戦いを止める事。

たくさんあるのに、それら全てを俺はやろうとしない。

(なんでだ…？)

疑問に思うが、行動には移さない。

「…昔の君は、何処に行ったのですか？堤 衛多…。」

「…あなたは」

「こうして君と話すのは、初めてですね。」

メシアの父、神と名乗っていた天使は、傷ついたような表情で話す。

「…私達は、彼女を殺す事も出来ました。」

「…!!」

「けれど、やはり自分達の子なのです。情があります。それに人殺しは罪。出来る訳がありません。」

天使とはいえ、もとは人。

人としての感情が彼にある事に、俺は少し安心を得る。

「メシアは初めて俺に会った時、俺のにおいが嫌だと言いました。まだ少し残っていた、上の世界のにおいが付いていたんだと思います。けど…」

「けれど？」

「普通、赤ん坊の頃に嗅いだにおいなんて覚えていませんよね。…物心ついて、そのにおいを嗅いだ事があるなら嫌だと言えるでしょうけど…」

シンさんは俺の仮説に、目を閉じて答えた。

「…鋭いのですね。…確かに私達は姿を偽って会っていましたよ。声をかけて、少し遊んでやる程度のものでしたが。」

「…シンさん…」

「メシア、下界で「救世主」という意味でしたね。…此処での名字は？」

「…『巳女(みこ)』、です」

反芻したシンさんは、美しい青の目をメシアに向けた。

「上での彼女の名前は、『済世(しよ)・クリスト』です。名字は「神の子」、名前は「世を救う」という意味です。

此処でも彼女は救世主の名を持っていたんですね…。」

「…シンさん、仲直りしましょう、メシアと。それから、これは俺個人の意見ですが…上の、『天界』の人達に自分が神でない事を言った方が良いです」

「…何故でしょうか？」

メシアでなく俺の方を向いたシンさんと目を合わせ、俺ははっきりと言った。

「神がいなければ彼等が天使ではないと、誰が決めましたか？」

「………。」

シンさんは一度黙ったが、言った。

「…分かりました。それならば少しマリアとも話した方が良さそうですね。…堤 衛多、彼女達を止めましょう。」

彼の言葉には力があった。

俺はそれに勇気づけられたような気がして。

「はい！」

ようやく、動き出せる事が出来た。

＊　　＊　　＊

私の意識の上に、大きくて重いものがある。

自分が壺の中身だとするなら、壺の上に大きな石が載せられた感じだ。

表に出られない、のだ。

ただ傍観するだけ。

戦う自分を。

静歌さまが何も無い空間から、白い炎を喚び出した。

イリスさんがギリギリまで引きつけて、横に回避する。

そこに、私が鎌を振るいに行った。

イリスさんは横に倒れるように避けた。

そこに静歌さまの光縄が飛んで来る。

イリスさんはある程度転がり、立ち上がる。

後退りながら走る方向は、私。

当然操られている私は鎌を振った。

一瞬の隙を突いて、イリスさんは私の懐に入り込んだ。

鎌は光縄を断った。能力が、光縄を光に還す。

その間に、イリスさんは私の元を離れ、距離を置いていた。

「随分と、お疲れのようですねキチガイさん」

確かに、イリスさんは肩で息をしていた。

だが、イリスさんは柔らかく笑い、言い返す。

「…それは、此れを着ているからです。重いのですよ、此れ」

自分の服を指差すイリスさんに、静歌さまは冷たく笑う。

「なら脱ぎなさいな。大して変わりなどしないのでしょうけど！」

その言葉にイリスさんは応じ、漆黒色のワンピースを脱ぐ。

服の中央を走るファスナーを下まで降ろし、服を放る。

数瞬ワンピースは宙に浮き、重力に引かれ、

耳を聾する落下音を立てた。

「……」

静歌さまが呆気に取られる。

私も意識の底で驚いた。

(…何、あの音…)

その思いが聞こえたかのように、イリスさんは語る。

「夫が…、肌を見せるなと言うものですから。風が吹いても見えないように、結構な重さのワンピースを特注で作ってくれたんです」

ほんの少し頬を染め、肩を解す。

ワンピースが落ちた地点の床には、ヒビが入っていた。

軽装になったイリスさんは言う。

「さぁ…、続きを始めましょうか」

＊　　＊　　＊

どれ程の重さだったのだろう。

重いワンピースを脱いだイリスさんはとても軽々と回避をしてのけた。

時に空に浮く程の軽さは鳥のようで、重いワンピースは鳥籠のように感じた。

静歌さまの自慢の光の触手が追い付かない。

操られている私の足も、追い付いていなかった。

「こっ…のぉ！ちょこまかと蛆虫がぁぁっ!!!」

「蛆虫…、妾は好きです」

「知るかぁ!!!!」

叫びと同時、静歌さまの触手から、光の棘が放たれた。

イリスさんは後退し、重いワンピースを自分の目の前に持った。

棘はイリスさんに向かって行く。大半はワンピースに当たり、頭上や足元に来た棘は全て避けた。

「…ふふふふフフフ。私の魔法を嘗めていらっしゃるのかしら？」

攻撃はそれで全て終わった訳ではなかったのだ。

漆黒の大地から、闇色のドレスから、

蒼白の蔓が伸びて来た。

「…!!」

蔓はイリスさんが避ける間もなく成長し、あっという間に彼女を絡め取った。

「…、くっ」

「うフフフフ。私の縄と絡めた『ブライア』はどうかしら？」

(…静歌さま…おかしいよ、ここに来てから…)

何も言えない今の自分が嫌でたまらない。

あの時の私とは違うのに。

止めたい。静歌さまを。

助けたい。イリスさんを。

破りたい。この呪縛を。

「紗良!!」

(…!!)

呼んでる。

喚んでる、衛多くんが。

(…行かなきゃ、行かなきゃ！)

何かが、ひび割れる音がした。

「…！魔法が…」

今、私のすべき事は、イリスさんを助けて、静歌さまを止めて、

衛多くんに告げる、ただそれだけ。

気付けば、私は叫んでいた。

(…うわぁぁあぁああぁああぁぁああ「…―ぁぁあぁあああ!!!!」

私は頭の片隅で、瓦解の音を聞きながら、走った。

温かい視線が当たっているのが分かって、私は少し、微笑んだ。

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まだもう少し、話が続きそうです。

紗良や衛多と一緒に、最後まで追いかけてくれると嬉しいです。

閲覧、ありがとうございました。